“是颜小姐派我来的。”阿四的声音从旁边屋檐上轻轻传来，她如同狸猫般滑下，“小姐说，日本人要么不动，要动就会是雷霆手段。鉴宝会是最好的机会，他们不会放过。让我务必保护好殿下。”她看向朱拉图，眼神里多了一丝复杂，“殿下好身手。那杖法，不像西洋的路子。”

“幼时在曼谷，跟一位潮汕老镖师学过几手。”朱拉图轻描淡写，转而问道，“玉芙蓉那边如何？”

“小姐无恙，但醉花荫附近多了不少生面孔。廖先生也递了话，让小姐近期小心。”阿四顿了顿，“小姐让我问殿下，可还安好？那剑，殿下真想要？”

朱拉图拍了拍胡天生捧着的木匣：“剑不错。更重要的是，它是今日的‘见证’。有了它，有些事，才好说话。”

他抬头望了望广州城铅灰色的天空，寒风萧瑟。“走吧，回沙面。这出戏，还没完。”

当夜，沙面公寓。

朱拉图仔细检视着那柄“鸦九剑”。剑确非凡品，虽非真正的唐代名剑，但也是宋代精品，杀气内敛。他把玩片刻，还剑入鞘，对胡天生道：“将今日遇刺之事，详细写下来，连同这柄剑的照片，通过我们的渠道，送到香港，让那边的报纸‘偶然’得到。重点提一提日本浪人的武功路数，和那位神秘的‘沪上秦老板’。”

“是。那苏老板和在场其他人……”

“苏老板是聪明人，知道该闭嘴。其他人，给足封口费，让苏老板去打点。”朱拉图走到书桌前，摊开信纸，“另外，以我的名义，给廖仲恺先生写一封信，简述今日之事，强调日本间谍机构在穗活动猖獗，已危及外国友人安全，有损广州治安声誉。语气要恳切，略带惊怒。”

胡天生记下，又问：“那颜小姐那边……”

朱拉图笔尖顿了一下：“备车，我去一趟醉花荫。”

“殿下，此刻去是否太显眼？而且刚遇袭，恐怕……”

“正因刚遇袭，才更要去。”朱拉图放下笔，目光深沉，“有人不想我们见面，我们偏要见。而且要让人看到我们见了。阿四姑娘救了我，于情于理，都该登门致谢。”

醉花荫，后园小轩。

玉芙蓉似乎料到他今夜会来，并未歇下。轩内暖炉烧得正旺，她穿着一身月白家常衫子，未施粉黛，长发松松绾着，正对着一局残棋凝思。见他进来，只抬眼微微颔首：“殿下受惊了。”

“多亏颜小姐神机妙算，遣阿四姑娘及时相救。”朱拉图在她对面坐下，看着她略显苍白的脸色，“倒是颜小姐，清减了些。可是近日烦忧？”

玉芙蓉执起一枚黑子，落在棋盘上，声音平静：“不过是些跳梁小丑，在门外嗡嗡，扰人清静罢了。殿下此来，不只是道谢吧？”

“一是道谢，二是将此物归还。”朱拉图从怀中取出那枚“南天盟”客卿令，轻轻放在棋盘边，“此前约定，颜小姐已兑现。此令当归原主。”

玉芙蓉目光落在铜牌上，没有去拿，反而看向朱拉图：“约定是三件事。这才第一件。”

“第一件，颜小姐已助我打通通道，并在危难时援手。朱某并非贪得无厌之人。”朱拉图直视着她，“况且，经此一事，你我同坐一条船，令牌在否，并无区别。不如留在颜小姐处，或更能物尽其用。”

这话说得坦诚，也暗含结盟之意。玉芙蓉沉默片刻，纤指拈起那枚铜牌，握在掌心，微凉的触感。“殿下接下来有何打算？日本人此番失手，必不会甘休。李福林已成弃子，但狗急跳墙，更需防备。”

“李福林活不过这个冬天了。”朱拉图语气平淡，却带着寒意，“他与日本人勾结的证据已散出去，广州容不下他，日本人也不会再保一个废子。至于日本人……他们很快会有新的麻烦。”

“哦？”

“我遇刺的消息，明日便会见报。一个暹罗亲王，在广州的英国势力范围内，被疑似日本间谍刺杀未遂……这足以让英国领事向日本方面提出‘严正关切’了。沙面的平衡，很微妙。”朱拉图嘴角勾起一丝冷嘲，“而廖先生那边，想必也很乐意借此向日本领事馆施加压力，要求约束其‘浪人’行为。日本人近期，会忙上一阵子。”

玉芙蓉落子的手停在半空，抬眼看他，眸中闪过一丝讶异，随即化为淡淡的钦佩和了然。“一石数鸟。殿下好算计。如此一来，我们倒可喘口气，将通道彻底夯实。”

“不止通道。”朱拉图身体微微前倾，压低声音，“廖先生那边，已初步同意，在胡先生的南粤商会内，设立一个非正式的联络处，处理侨务和商务。这是重要的一步。”

玉芙蓉眼中微亮：“确实。有此据点，日后行事便方便许多。恭喜殿下。”

“同喜。”朱拉图道，“此联络处，亦需可靠之人居中协调。颜小姐若有信得过、且背景清白的账房、文书人选，可荐一二。”

这既是信任，也是将她的人纳入这个新兴网络。玉芙蓉何等聪明，立刻领会。“我身边阿四的兄长，读过新学，精于账目，为人沉稳可靠。若殿下不弃，可让他去试试。”

“好。”朱拉图点头，此事便算议定。

正事谈完，气氛稍缓。炉上铜壶水沸，玉芙蓉亲手沏茶。白雾氤氲，茶香袅袅。

“殿下今日用的兵器，很是特别。”玉芙蓉将茶盏推过来，似是随口问道。

“一根老山藤木杖，芯子是钢的，家父所赠，用以防身，倒也顺手。”朱拉图接过茶，看着她在雾气后有些朦胧的眉眼，忽然道，“今日在聚古斋，颜小姐让阿四姑娘前来，是料定我会有危险。这份人情，朱某铭记。”

玉芙蓉执壶的手微微一顿，抬眸看他。灯火下，他眉宇间带着惯有的沉静，但那双深邃的眼睛里，此刻映着一点跳动的火光，显得格外专注。

“殿下与我，如今是唇齿相依。”她垂下眼帘，看着杯中沉浮的茶叶，“殿下若有事，于我亦是大损。谈不上人情。”

“唇亡齿寒，道理不错。”朱拉图声音温和了些，“但颜小姐本可置身事外，或待价而沽。如此涉险援手，朱某心中感佩。”

玉芙蓉沉默片刻，轻轻拨弄着手腕上一只翠绿的镯子：“这广州城，看似繁华，实则如履薄冰。我不过是想在这冰面上，多找一个能相互扶持、不至于一同沉下去的人罢了。殿下，是值得托付之人。”

这话已说得极重，近乎剖白。朱拉图心中微震，看着眼前女子低垂的侧脸，在灯光下显得格外柔和，也格外脆弱。他知她手段厉害，心思深沉，可此刻，却从她身上感到一丝罕见的疲惫与孤寂。

“颜小姐。”他开口，声音是自己都未察觉的温和，“他日若事有不谐，暹罗之言，依旧有效。”

玉芙蓉抬起头，迎上他的目光。两人对视片刻，她轻轻“嗯”了一声，转过头去，耳根似有些微红，也不知是炉火映的，还是别的。

窗外，寒风掠过枯枝，发出呜咽之声。但小轩内，一灯如豆，茶温语暖，暂将外间的惊涛骇浪隔开。

这一刻的宁静，如同暴风雨眼中短暂的平息，珍贵而脆弱。他们都清楚，更大的风浪还在后头。但至少此刻，执子之手，可暂御此寒。