窗外寒风呜咽，卷着零星的雪粒，打在窗纸上沙沙作响。炉火将两人对坐的身影投在墙壁上，微微摇曳。那短暂的宁静，仿佛被这风声衬得更加珍贵，也更易碎。

玉芙蓉耳根那抹微红很快褪去，她放下茶盏，指尖无意识地在光滑的桌面上轻轻划了一下，目光转向被厚帘遮住的窗户，眉心几不可查地蹙了蹙。

“殿下，”她忽然开口，声音压得更低，带着一丝警觉，“你闻到了么？”

朱拉图神色一凛，鼻翼微动。除了茶香、檀香和若有若无的、属于玉芙蓉身上的冷梅香气，他并未嗅到异常。“什么？”

“很淡的血腥气，混着……河泥的腥味。”玉芙蓉站起身，无声地走到窗边，并未掀开帘子，只是侧耳倾听。“从后巷方向飘来的，刚起风时带进来的。”

阿四一直隐在门外暗处，此刻也无声地闪了进来，对玉芙蓉微微点头，示意她也察觉了。

朱拉图立刻起身，手已按在腰侧。胡天生也从外间快步进入，手中握枪。

玉芙蓉对阿四做了几个极快的手势。阿四会意，身影如猫般从侧门滑出，融入后院黑暗之中。

“后巷临着一段废弃的河涌，平时少有人走。”玉芙蓉走回桌边，声音依旧平稳，但眼中已凝起寒霜，“这味道……怕是有人想从水路摸进来，或是……已经来了。”

话音刚落，后院隐约传来一声极其短促的闷响，像是重物落水，又迅速被风声掩盖。接着，是几声极轻微的、水波搅动的声音。

朱拉图和胡天生立刻闪到门边和墙侧，持枪警戒。玉芙蓉却站在原地未动，只是静静看着通往后院的那扇小门，袖中滑出一柄长不及尺、细如柳叶的银色小剑，握在掌心。

时间一点点过去，后院再无动静。只有风声一阵紧过一阵。

约莫过了一盏茶功夫，侧门轻轻一响，阿四闪身进来，黑衣下摆有些潮湿。她脸色冷峻，对玉芙蓉低声道：“姐，两个。水鬼打扮，从河涌潜过来的，带着水靠和分水刺。已经解决了，沉了。”

玉芙蓉眼中厉色一闪：“能看出路数吗？”

“不像是五羊帮那些杂碎，手脚干净，装备也精良，倒有点像……水师营里出来的手法，但更阴毒些。”阿四顿了顿，“其中一个怀里有块铁牌，我没细看，像是军中的东西，但制式有点怪。”

玉芙蓉与朱拉图对视一眼。水师营？那是旧粤军的遗留，如今鱼龙混杂，既有被陈炯明收编的，也有被其他势力渗透的。

“看来，李福林还没死心，或者……又有新人入场了。”朱拉图冷冷道。刚在聚古斋遇袭，夜里就有水鬼摸到醉花荫，这绝非巧合。是针对玉芙蓉，还是知道他会在此，想来个一网打尽？

“此地不宜久留。”玉芙蓉果断道，“阿四，收拾一下，我们从密道走。殿下，也请随我来。”

她走到靠墙的多宝格前，在某处轻轻一按，又旋动一格上的瓷瓶。轻微机括声响，多宝格连同后面一片墙壁缓缓向侧滑开，露出一个黑黢黢的洞口，内有石阶向下。

“这条密道通往前街一家绸缎庄的后院，那是我名下的产业，平时只存货，有人看守。”玉芙蓉率先走入，阿四持灯在前引路。

朱拉图示意胡天生跟上，自己断后。进入密道后，玉芙蓉在墙内某处一拉，入口又缓缓合拢，严丝合缝。

密道狭窄，仅容一人通过，空气潮湿，但还算干净。石阶向下延伸一段后变得平坦，显然挖得颇深。阿四手中的风灯光芒有限，只能照亮前方几步。

“颜小姐这醉花荫，真是步步机关。”朱拉图在黑暗中低声道。

“乱世之中，妇道人家求生不易，不多备几条退路，早成枯骨了。”玉芙蓉的声音从前方传来，平静无波，“让殿下见笑了。”

走了约莫半炷香时间，前方出现向上的石阶。阿四吹熄风灯，侧耳倾听片刻，然后在头顶某处有节奏地敲了敲。很快，头顶传来回应，接着是木板移开的声音，微光泄下。

上去之后，是一间堆满布匹的仓库，空气里弥漫着染料和棉麻的味道。一个穿着短褂、面容朴实的老者垂手立在一边，对玉芙蓉恭敬行礼：“东家。”

“权叔，外面如何？”玉芙蓉问。

“回东家，前街后巷都安静，咱们的人盯着，没见生面孔。”权叔声音低沉，“不过一个时辰前，有两个巡警在街口转悠了一阵，不像寻常巡夜。”

玉芙蓉点点头：“知道了。备车，从后门走，去西关别院。”

“是。”

权叔退下安排。玉芙蓉转向朱拉图：“殿下，我送您回沙面。今夜之后，醉花荫恐怕要暂闭一段时日了。”

“颜小姐的别院可安全？”

“狡兔三窟，总有一处可暂避风雨。”玉芙蓉看着他，“殿下放心，我自有安排。倒是殿下，沙面虽是租界，也非万全之地。经此一事，对方已知你我同盟，必会加紧对付。廖先生那边，殿下还需多联络，借力打力。”

朱拉图明白她的意思。个人与地下势力的对抗终究有限，必须将矛盾上移到更高的层面，借国民政府乃至国际势力的博弈来寻求庇护和转机。

“我明白。明日我便去见廖先生。”他顿了顿，看着玉芙蓉在仓库昏暗光线中依然清亮的眼睛，“颜小姐务必保重。若有急事，可让人到胡先生的商会联络处递信，用我们约定的暗语。”

玉芙蓉微微一颔首：“殿下亦然。”

车子很快备好，是两辆普通的带篷马车。朱拉图和胡天生上了一辆，玉芙蓉和阿四上了另一辆，在夜色中分道扬镳，驶向不同方向。

马车在寂静的街道上行驶，只有车轮碾过青石板的辘辘声。朱拉图靠坐在车厢内，闭目养神，但精神高度集中，耳听八方。今夜接连遇袭，敌手层次分明，一波未平一波又起，显然对方已是图穷匕见，不惜代价也要除掉或重创他们。

李福林？日本人？还是广州城内其他感受到威胁的势力？或许兼而有之。但无论如何，这步棋，对方是落下了。而他和玉芙蓉的应对，便是接下来的关键。

与此同时，沙面日本领事馆。

松本康介脸色铁青地听完田中的汇报。“聚古斋失手，醉花荫的水鬼也折了？”他几乎是从牙缝里挤出这句话，“两个‘菊机关’的精锐，加上一队水师营的好手，竟然连一个暹罗人和一个妓女都对付不了？！”

田中少佐深深低头：“是属下无能！聚古斋内对方似有准备，而且有高手接应。醉花荫那边……玉芙蓉的巢穴机关暗道甚多，我们的人刚潜入就被发现……”

“够了！”松本粗暴地打断，焦躁地在室内踱步。计划接连受挫，不仅没能除掉目标，反而可能暴露更多。那个暹罗亲王遇刺的消息，明天恐怕就会见报，英国人那边肯定要借题发挥……还有李福林那个蠢货，成事不足败事有余！

“李福林那边有什么动静？”他强迫自己冷静下来。

“他……他似乎想最后搏一把，召集旧部，好像要对什么重要目标下手，具体还不清楚。但他手下人心惶惶，未必靠得住。”田中答道。