松本眼中闪过狠厉之色：“靠不住，就让他发挥最后一点价值。他不是要搏一把吗？让他去！把水搅得更浑些！最好能让他和廖仲恺的人，或者和那个暹罗亲王，拼个两败俱伤！”

“哈依！那……玉芙蓉和暹罗亲王那边？”

松本走到窗前，望着外面黑沉沉的珠江，沉默良久。“暂时不要直接动手了。这两个人比我们想的更难缠，而且已经引起了廖仲恺和英国人的注意。让‘菊机关’在暗处盯紧，收集一切他们与国民政府、与南洋联络的证据。特别是那个暹罗亲王，我要知道他来华的真正目的，以及暹罗王室对孙文的确切态度。”他转过身，语气森然，“有时候，让棋子活着，比死了更有用。只要抓住他们的把柄，关键时刻，一样能致他们于死地，甚至……为我们所用。”

“属下明白！”

“还有，给国内发报，请求增派更有经验的情报分析人员和行动人员。广州的局面，比预想的复杂。我们需要更专业的支援。”

“哈依！”

次日，晨，东山廖仲恺寓所。

朱拉图将昨夜之事，择要告知了廖仲恺。廖仲恺听完，眉头紧锁，在书房内踱了几步。

“殿下接连遇险，是廖某疏忽了。”廖仲恺面有愧色，“广州城如今鱼龙混杂，英、法、日、乃至各地军阀残余，都在暗中角力。殿下身份特殊，又与玉芙蓉姑娘合作，自然成了某些人的眼中钉。”

“廖先生言重了。树欲静而风不止，非先生之过。”朱拉图沉声道，“只是对方手段越发猖獗，光天化日行刺，深夜遣人潜入，已无底线。长此以往，非但朱某安全难保，恐亦会牵连颜小姐，更损及广州乃至国民政府在外的声誉。”

廖仲恺停下脚步，目光锐利：“殿下所言极是。此事不能坐视。我即日便会以国民党中央执行委员的名义，行文广州市公安局和粤军总司令部，责令他们严查城内日本浪人及不法之徒，加强沙面及重要外商侨领住所之护卫。同时，我会亲自向英国驻穗领事提出交涉，要求其约束日方在沙面的行为。”

“多谢廖先生。”朱拉图要的正是这个效果，将私人刺杀事件，提升到外交和政治层面。

“至于李福林……”廖仲恺眼中寒光一闪，“此人勾结外敌，证据确凿，如今又狗急跳墙。孙先生已有指示，此人断不可留。粤军内部，自有主张。殿下近期务必小心，此人或许会行疯狂之举。”

朱拉图点头。李福林的命运，在他与日本人勾结的证据被抛出时，就已经注定。现在只是看他何时、以何种方式落幕。

“另外，”廖仲恺语气缓和了些，“关于联络处之事，孙先生已原则同意。具体章程，不日便会拟定。届时，还需殿下与胡先生多多费心。此联络处不仅关乎暹罗与我国民政府之联络，亦是我党联系南洋侨胞之重要渠道，意义重大。”

“朱某必当竭尽全力。”朱拉图正色道。这是他此行最重要的成果之一，必须牢牢抓住。

离开廖仲恺寓所，朱拉图感到肩头压力并未减轻，但方向更明确了。有了国民政府层面的介入和支持，至少明面上的安全多了几分保障，行事也多了几分便利。

然而，就在他的车子驶回沙面，刚过海珠桥，进入相对平静的租界区时，开车的胡天生忽然“咦”了一声，放缓了车速。

“殿下，你看前面。”

朱拉图抬眼望去。只见他们公寓所在的那条街口，围了不少人，还有两个红头阿三（印度巡捕）在维持秩序。人群中间，似乎躺着一个人，盖着白布，隐约露出一点深色的衣角。

一种不祥的预感袭来。朱拉图沉声道：“停车，但别靠太近。”

胡天生将车停在街角。朱拉图下车，快步走去。围观人群议论纷纷。

“……真惨啊，胸口开了个大洞……”

“听说是夜里的事，早上清洁夫发现的……”

“什么人干的？这沙面地界，也这么不太平了？”

朱拉图挤到前面，目光落在那盖着白布的尸体上。白布并未盖严，一只苍白僵硬的手露在外面，手指蜷曲，仿佛死前想抓住什么。那手上，戴着一枚硕大的、镶嵌着蹩脚翡翠的金戒指。

朱拉图瞳孔骤缩。他认得这枚戒指——属于南粤商会的一个小股东，姓周，是胡天生手下比较得用的一个人，负责一些与本地商户的接洽，也知道一些商会内部不算核心的事务。此人颇为圆滑，但胆子不大。

胡天生也跟了过来，看到那戒指，脸色顿时变得极为难看。

一个洋人警官正在询问公寓的门房和几个早起的外国住户。朱拉图整理了一下情绪，走上前去，用英语客气地询问发生了什么事。

洋警官看了他一眼，见他衣着气度不凡，便道：“先生，这里发生了凶杀案。死者是这栋公寓的住户，一位周姓中国商人。初步判断是枪杀，发生在昨夜。您认识他吗？”

朱拉图露出恰如其分的惊讶和惋惜：“周先生？我与他有过几面之缘，在南粤商会的一些场合。他为人谦和，怎会遭此横祸？”

“目前还不清楚动机。现场没有抢劫痕迹，凶手很专业。”洋警官耸耸肩，“租界治安一直很好，这真是件糟糕的事。先生如果想起什么与他有关的异常情况，请随时告知我们。”

“一定。”朱拉图点头，又看了一眼那盖着白布的尸体，转身离开。

回到车上，胡天生双手紧握方向盘，指节发白，声音压抑着愤怒和一丝颤抖：“是周胖子……他……他胆子小，但嘴不严，前几天还跟我抱怨，说有人私下打听商会和殿下来往的事……我让他别乱说，没想到……”

朱拉图靠在后座，闭上眼。这不是巧合。周胖子只是个无足轻重的小角色，杀他，不是为了灭什么重要的口，而是一个警告，一个挑衅，一个宣示——我们知道你们的据点，我们能动你们身边的人，哪怕在沙面租界。

是针对他，还是针对整个南粤商会和即将设立的联络处？抑或是……一箭双雕？

“回去后，立刻通知我们在广州的所有人手，提高戒备，近期尽量减少单独外出。商会内部，也秘密排查一遍，看看还有没有像周胖子这样嘴不严、或者可能被收买的人。”朱拉图睁开眼，眼中已是一片冰冷清明，“另外，给玉芙蓉递个暗信，告诉她此事，让她的人也小心。”

“是，殿下。”胡天生深吸一口气，启动车子，绕道从另一条路返回公寓。

车子缓缓行驶。朱拉图望着车窗外掠过的、看似平静的租界景象，那些整洁的街道，花园洋房，巡逻的巡捕。然而在这平静的表象之下，毒蛇的信子已然吐出，獠牙在暗处闪着寒光。

棋局已至中盘，双方落子越来越重，也越来越险。周胖子的死，像一颗带着血的棋子，重重砸在棋盘上，宣告着搏杀进入更残酷的阶段。

落子无悔。

既然对方已悍然出手，那接下来，便是你死我活的较量。朱拉图握紧了拳，指尖冰凉。这场在广州的冒险，早已超出最初的计划，将他卷入一个更宏大也更危险的漩涡。

但他没有退路。无论是为了暹罗，还是为了……那个在醉花荫小轩中，眼眸清亮、对他说“殿下是值得托付之人”的女子。

这盘棋，必须下完。而且，他必须要赢。