三日后，南粤商会驻地，一场半公开的晚宴正在举行。
名义上是胡天生以商会会长身份，答谢广州商界同仁一年来的支持，但明眼人都知道，这是为暹罗亲王朱拉图·波旺披萨举行的接风宴，更是廖仲恺借机宣示对南洋侨商联络处支持的重要场合。
宴会厅设在一座新建的西式楼宇内，灯火通明。宾客云集，长衫马褂与西装革履混杂，粤语、官话、英语、乃至法语交谈声嗡嗡不绝。本地有头脸的商人、银行买办、报馆主笔、大学□□，甚至几位在穗的外国领事馆低级官员都应邀出席。广州公安局也派了两位科长到场，算是给足面子，也带着监视的意味。
朱拉图作为主角，一身剪裁合体的深色西装，系着领结，举止得体地与各方宾客寒暄。他神色从容，谈吐文雅，对岭南风物、商业行情似乎都颇有见地，很快赢得了不少商人的好感。胡天生陪在一旁，谨慎地介绍、应酬。
廖仲恺并未亲自出席，但派了他的重要助手、国民党中央工人部部长冯菊坡作为代表，并带来了孙文亲笔题写的一块匾额，上书“侨商之光”四个大字，算是为这个联络处赋予了官方认可的象征意义。冯菊坡的到场和致辞，无疑向广州各界传递了明确信号：国民政府重视南洋侨务，支持这个联络处。
玉芙蓉也收到了请柬。她今日的装扮格外端庄，一袭靛青色织锦旗袍，外罩银灰鼠皮短袄，发髻高绾，只簪一支珍珠步摇，淡扫蛾眉，少了平日的秾丽，多了几分清贵气度。她以“南天盟”重要成员、胡天生好友的身份出席，陪同的是一位同样装扮素雅的妇人，据称是某位已故将军的遗孀，也是她的闺中密友。两人坐在女宾席，低声细语，并不引人注目，但不少知道“玉芙蓉”名号的人，仍忍不住暗中打量。
阿四扮作随行丫鬟，垂手立在玉芙蓉身后不远处，目光低垂，但周身感官都处于高度警戒状态。
宴会进行到一半，气氛正酣。侍者穿梭，奉上珍馐美酒。乐队演奏着轻柔的西洋乐曲。
就在这时，门口传来一阵轻微的骚动。一个穿着考究的藏青色绸缎长袍、留着两撇精心修剪的八字胡、手拄文明棍的中年男子，在几名随从簇拥下，昂然步入大厅。此人约莫五十许年纪，面容白皙，眼神锐利，带着久居人上的倨傲。
“哟，陈主席也来了！”
“陈廉伯先生？他不是一向不参加这种商会的场合么？”
“这下热闹了……”
宾客中响起低低的议论声。朱拉图目光微凝。陈廉伯，广州商团团长，粤省总商会副会长，英国汇丰银行买办，掌控着广州乃至华南相当一部分的金融和贸易命脉，是广州城里有名的“西关天子”，与各方势力都有千丝万缕的联系，背景深不可测。他向来对孙中山的国民党不甚感冒，与廖仲恺等人更是关系微妙。他今日不请自来，意欲何为？
胡天生脸上笑容不变，快步迎上：“陈主席大驾光临，蓬荜生辉！未能远迎，恕罪恕罪。”
陈廉伯哈哈一笑，声若洪钟：“胡会长客气了！听闻今日高朋满座，更有暹罗贵客莅临，陈某不请自来，叨扰一杯水酒，胡会长不会见怪吧？”
“哪里哪里，陈主席肯赏光，是商会的荣幸！”胡天生连忙引他入内。
陈廉伯目光扫过全场，在朱拉图身上停留片刻，又掠过女宾席的玉芙蓉，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，随即笑容满面地走向主桌，与冯菊坡等人拱手寒暄，姿态拿捏得恰到好处，既不失礼，也不过分热络。
朱拉图心下警惕。陈廉伯的出现，绝不仅仅是喝杯酒那么简单。此人立场暧昧，与英国人关系紧密，对日本人态度不明，对国民政府若即若离，在广州是举足轻重的人物。他的到来，无疑给这场宴会，乃至整个广州局势，增添了新的变数。
陈廉伯落座后，气氛似乎更热烈了，但细心人能察觉到一丝无形的紧绷。觥筹交错间，暗流涌动。
酒过三巡，陈廉伯端着一杯酒，主动走到朱拉图面前。
“亲王殿下，远道而来，为我粤省商界增辉，陈某敬您一杯。”他举杯，说的是略带广府口音的官话。
“陈主席客气，朱某初来乍到，日后在广州，还需陈主席多多关照。”朱拉图举杯相迎，两人一饮而尽。
“好说，好说。”陈廉伯放下酒杯，看似随意地道，“听闻殿下对岭南古玩颇有兴趣？前几日聚古斋的雅集，可惜陈某俗务缠身，未能与会，遗憾呐。”
朱拉图心中冷笑，果然是为那件事来的。“不过是附庸风雅，让陈主席见笑了。倒是听闻陈主席收藏宏富，才是真正的行家。”
“哈哈，不敢当。不过，殿下若对古物有兴趣，改日不妨到舍下小坐，陈某倒有几件东西，或许能入殿下法眼。”陈廉伯话锋一转，声音压低了些，“这广州城啊，老东西多，故事也多。有些故事，听听可以，掺和进去，就容易惹上是非了。殿下说是吧？”
这是警告，还是拉拢？朱拉图面不改色：“陈主席所言极是。朱某此行，只为通商惠工，促进友好。其他事情，并无兴趣，也无能为力。”
“那就好，那就好。”陈廉伯拍拍他的手臂，力道不轻不重，“殿下是聪明人。广州是个好地方，生意可以做，朋友可以交，但有些浑水，蹚不得。尤其是……跟一些来历不明、背景复杂的人走得太近，容易湿了鞋，甚至……丢了性命。”他说这话时，目光似有意似无意地飘向女宾席方向。
朱拉图眼神微微一冷，语气依旧平和：“多谢陈主席提点。朱某自有分寸。”
陈廉伯哈哈一笑，又寒暄两句，便转身去与其他熟人打招呼了。
这个小插曲并未引起太多人注意，但一直暗中留意这边的玉芙蓉和阿四，都看在眼里。玉芙蓉端起茶杯，借着袖子的遮掩，对阿四做了一个极轻微的手势。阿四会意，悄然退出了大厅。