又过了数日，广州局势表面稍缓，暗地里的算计却越发繁密。

沙面公寓的书房内，烟雾缭绕。朱拉图面前摊开着数份电报译稿和手写报告，来自曼谷、香港以及他新近在广州布下的一些眼线。胡天生坐在对面，脸色疲惫但眼神专注。

“陈廉伯的商团，这几日果然开始动作了。”胡天生指着其中一份报告，“我们商会名下两条内河货船的泊位申请被卡，说是‘航道检修’。三家往南洋发货的商行，在码头被‘抽检’得特别仔细，耽误了船期，索赔单已经堆了一叠。还有两家钱庄，原本谈好的短期拆借，突然变卦，说是头寸紧。”

朱拉图弹了弹烟灰，神色平静：“意料之中。他这是要告诉我们，在广州做生意，绕不开他。手段还算温和，留有余地。”

“殿下，他这是温水煮青蛙！时间一长，商会的信誉和生意都会受损。而且，下面已经有些小股东开始抱怨了。”胡天生忧心道。

“抱怨的，记下来。临阵动摇，不堪大用。”朱拉图语气转冷，“至于陈廉伯……他想要个下马威，我们给他。但不能被他牵着鼻子走。货船泊位被卡，就走西江支流的小码头，多付点钱给地头蛇。商行被刁难，就让货主直接去找海关的洋人监督投诉，暗示这是‘有人’在破坏正常的国际贸易。钱庄变卦……我记得潮汕帮的‘和生银号’，最近想拓展南洋汇兑？”

胡天生眼睛一亮：“是！他们东家陈启沅，一直想搭上我们这条线！”

“让阿四的兄长，以联络处筹备人员的名义，去和陈启沅接触。我们可以提供暹罗方面的汇兑便利和信用担保，条件是和生银号优先处理我们商会及关联商家的业务，并且……在必要时候，提供一笔应急周转金。”朱拉图思路清晰，“陈廉伯能影响的主要是汇丰系的买办和部分本地钱庄，潮汕帮、客家帮的金融网络，他未必能一手遮天。我们要广结善缘，多开几条路。”

“殿下高见！我这就去办。”胡天生精神一振，迅速记录下来。

“还有，”朱拉图拿起另一份报告，是关于李福林的，“李福林那边，有动静了？”

胡天生脸色一沉：“有。我们安插在东江的眼线回报，李福林最近频繁召集旧部心腹，似乎是在变卖一些不易携带的产业，囤积现洋和弹药。他手下几个营，最近调动异常，有向广州方向移动的迹象，但很隐蔽。另外……他派了心腹去了一趟香港，见了三井洋行的一个经理，回来后，他营地里多了几个生面孔，看作风像是日本人。”

“困兽犹斗，还想拉上日本人最后一搏？”朱拉图冷笑，“他这是自寻死路。廖先生那边，应该也收到风声了吧？”

“肯定收到了。冯菊坡先生昨日还私下问我，商会最近是否有异常，提醒我们注意安全。据说，粤军许崇智部已秘密向广州东郊移动，杨希闵的滇军也有异动。恐怕……李福林活不过这几天了。”胡天生低声道。

“对我们来说，李福林死不重要，重要的是他死的时候，能不能再发挥点‘余热’。”朱拉图沉吟道，“他营地里那些日本人……是个好由头。想办法，让这个消息，‘不经意’地传到英国领事馆耳朵里，特别是要强调，这些日本人可能携带了违禁的‘敏感物资’。”

胡天生会意：“属下明白。沙面最忌讳的就是日本军事人员以非公开方式活动，尤其是可能涉及武器。英国人一定会施加压力。”

“另外，”朱拉图站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天空，“玉芙蓉那边，有什么新消息？”

“颜小姐深居简出，醉花荫一直闭门谢客。不过阿四姑娘昨日暗中递了信，说陈廉伯的人，前几天曾试图接触她手下两个管码头货运的管事，许以重利，想挖墙角，被那两个管事报了上来。颜小姐已经处理了，那两人被派去了广西‘办货’。她还说，陈廉伯似乎对‘南天盟’掌控的部分内河航运线路很感兴趣。”

“胃口不小，想连‘南天盟’的盘子也碰？”朱拉图转过身，“给玉芙蓉回信，提醒她陈廉伯与英国人关系匪浅，与本地军方也有勾连，让她务必小心，尤其注意她手下那些与英资洋行有业务往来的人。必要时候，可以借联络处的名义，将部分敏感货运转到潮汕帮的线路上，暂避锋芒。”

“是。”

“还有，以我的私人名义，给她送一份礼。就送……那柄‘鸦九剑’。”朱拉图指了指墙角紫檀木匣。

胡天生一愣：“殿下，那剑……”

“剑是凶器，也是镇器。放在她那里，或许比放在我这里更有用。”朱拉图意味深长地道，“告诉她，剑锋所指，可斩魑魅。望她善用。”

西关，陈廉伯公馆，密室。

陈廉伯听着师爷的汇报，手指轻轻敲着红木桌面。

“……南粤商会那边，应对很快。货走小码头，虽然成本高些，但没断。报馆那边也隐约有文章，暗指贸易受阻是‘某些势力’搞小动作。潮汕帮的陈启沅，最近和胡天生的人走得很近，据说在谈南洋汇兑的合作。还有，暹罗亲王那边，给‘醉花荫’送了份厚礼，是之前聚古斋那柄古剑。”

“倒是滑不溜手。”陈廉伯哼了一声，“潮汕佬也来凑热闹……陈启沅那个老狐狸，不见兔子不撒鹰，看来暹罗人给出的条件不错。至于玉芙蓉……这女人，倒是会找靠山。”他眼中闪过一丝阴霾，“那柄剑，是示威啊。”

“老爷，接下来我们……”