甲子年，腊月三十，除夕。

广州城难得有了几分年节气象。尽管时局维艰，市面萧条，但年还是要过的。家家户户门楣上贴起了褪色的桃符或崭新的“挥春”，街边多了卖年桔、水仙、爆竹的摊档，空气里飘着煎堆、油角、腊味的香气。顽童穿着难得的新衣，在巷子里追逐嬉闹，零星几声爆竹炸响，带来些许脆弱的欢腾。

醉花荫依旧闭门，但门前挂起了两盏簇新的红灯笼，在冬日薄暮中透着暖意。楼内也仔细打扫过，窗明几净，只是少了往日的丝竹笑语，显得有些冷清。后园小轩里，炭火烧得正旺，驱散了岭南冬季特有的湿寒。

玉芙蓉系着围裙，亲自在厨房忙碌。阿四给她打下手，两人正在准备一顿简单的年夜饭。食材不算丰盛，但很精致：一条清蒸东星斑，一碟白切鸡，一盆盆满钵满的盆菜，里面层层码着冬菇、支竹、鱿鱼、烧肉、发菜、蠔豉，热气腾腾。还有一小坛烫好的绍兴花雕。

“阿四，去把殿下送来的那盒暹罗点心和金桔拿出来，摆上。”玉芙蓉一边将蒸好的鱼淋上滚油和豉油，一边吩咐。朱拉图午后派人送来些年礼，除了点心水果，还有几匹上好的暹罗丝绸和一对小巧的赤金镶宝石耳坠，说是“压岁”。礼不重，但心思细。

“诶。”阿四应着，手脚麻利地摆盘。她看着玉芙蓉在灶台前忙碌的侧影，火光映着她沉静的眉眼，少了几分平日里的清冷算计，多了几分居家的柔和，心里忽然有些发酸。姐已经多少年，没有像这样，只为亲近的几个人，安心准备一顿年夜饭了？

“也不知道殿下和胡先生他们，今晚怎么过。”阿四低声道。

“沙面那边，应该也有安排吧。他们自己人，总会聚一聚。”玉芙蓉将蒸鱼出锅，撒上葱丝，“这世道，能安稳吃顿年夜饭，已是福气。”

正说着，前院传来敲门声，三长两短，是约定的暗号。

阿四立刻警觉，擦了擦手：“我去看看。”

片刻后，阿四领着一个人进来，竟是胡天生。他穿着便服，手里还提着两个食盒，进门便拱手笑道：“颜小姐，阿四姑娘，过年好！殿下让我送些酒菜过来，是沙面维多利亚酒店西厨做的烤火鸡和布丁，还有两瓶法国红酒，给颜小姐和阿四姑娘添个菜，也……也请颜小姐尝尝鲜。”

玉芙蓉有些意外，解下围裙，迎上前：“胡先生太客气了，也代我谢过殿下。殿下和你们……今晚就在沙面？”

胡天生将食盒交给阿四，搓了搓手，笑道：“殿下本来想亲自过来给颜小姐拜个年，但想着醉花荫闭门谢客，他过来太扎眼，反倒给颜小姐添麻烦，就让我跑一趟。我们那边，殿下叫了商会里几个没成家、留在广州的伙计，还有联络处新来的两位先生，一起在公寓里吃顿便饭，也算热闹。”

玉芙蓉点点头，心里却掠过一丝说不清道不明的怅然，很快又压下去：“如此甚好。胡先生既然来了，若不嫌弃，不如一起用点？都是些家常菜。”

胡天生连忙摆手：“不敢打扰颜小姐和阿四姑娘清净。东西送到，话带到，我就得回去，殿下那边还等着。哦，对了，”他想起什么，从怀里取出一个扁平的锦囊，递给玉芙蓉，“这是殿下给颜小姐的……压岁钱。殿下说，按中国的习俗，长者赐，不可辞。颜小姐就当是……兄长的一点心意，务必收下。”

锦囊入手沉甸甸的，里面显然不是纸币。玉芙蓉握着锦囊，指尖能感觉到硬物的轮廓，像是一块玉佩或金锁之类。她心中微动，看着胡天生诚挚的眼神，知道推辞反而矫情，便微微一福：“如此，多谢殿下厚赐。也请胡先生代我，祝殿下和诸位，新年安康，万事顺遂。”

“一定带到！”胡天生笑着拱手，“那胡某就先告辞了。颜小姐，阿四姑娘，新年好！”

送走胡天生，玉芙蓉回到小轩，打开锦囊。里面果然是一块温润无瑕的白玉佩，雕成如意云头状，用红丝绳系着。底下还压着一张对折的洒金笺，上面是朱拉图亲笔写的两行端楷：“岁寒松柏，守静知春。愿卿安康，顺遂无忧。”没有署名。

玉芙蓉握着玉佩，触手生温。那两行字迹挺拔从容，力透纸背。她静静看了片刻，将玉佩重新放入锦囊，贴身收好。对阿四道：“把殿下送来的火鸡和布丁也摆上吧，我们……也过个中西合璧的年。”

天色彻底黑透，远处传来零星的、越来越密的爆竹声。小轩内，两人对坐，阿四执壶斟酒。虽只两人，但菜肴丰盛，烛火温暖，倒也驱散了不少孤清。

“姐，我敬你。”阿四举起酒杯，眼圈有些红，“愿你从今往后，平平安安，再不用过提心吊胆的日子。”

玉芙蓉举杯与她轻轻一碰，声音温和：“傻丫头，我们这样的人，哪有什么真正的平安日子。但……至少今晚，我们可以安心吃顿饭。”她仰头饮尽，热辣的酒液滚入喉中，暖了肺腑。

两人慢慢吃着，聊着些闲话，偶尔听听外面的爆竹声。阿四说起小时候在乡下过年的热闹，玉芙蓉则回忆起幼时家中的一些旧俗，眼中带着遥远的怀念。那些属于“颜若”的，而不是“玉芙蓉”的记忆碎片，在这个特殊的夜晚，悄然浮现。

“姐，你说……明年这时候，咱们会在哪儿？”阿四忽然问。

玉芙蓉夹菜的手顿了顿，望着跳动的烛火，缓缓道：“不知道。也许还在广州，也许……在别处。这世道，由不得我们选地方，只能尽量选活法。”

“那……那位亲王殿下呢？他会一直在广州吗？”