“他是暹罗的亲王，总有回去的一天。”玉芙蓉语气平静，听不出情绪，“他来，是带着使命的。使命完成了，自然要回去。”

“可是……”阿四欲言又止。

“没有可是。”玉芙蓉打断她，给她夹了块鸡腿，“吃饭。过了今晚，明年还有硬仗要打。陈廉伯、日本人、甚至英国人……都不会让我们过安生日子。联络处那边，孙先生的人要来，也是新的变数。我们得打起精神。”

阿四默默点头，埋头吃饭。她感觉得到，姐心里并非表面那么平静。那位亲王殿下，在姐心里，恐怕已经不止是“盟友”或“棋子”那么简单了。只是前路太多凶险，这份刚刚萌芽的、连自己都未必看清的情愫，在乱世中太过奢侈，也太过脆弱。

饭毕，收拾了碗筷。两人移步到窗前，望着漆黑天幕上偶尔炸开的、转瞬即逝的烟花。

“又一年了。”玉芙蓉轻声道。

“是啊，又一年了。”阿四站在她身侧。

就在这时，远处隐约传来一声沉闷的巨响，不似爆竹，更像是……炮弹？或者巨大的爆炸？声音来自东南方向，似乎是黄埔或虎门一带？

两人神色同时一凛，对视一眼。

几乎同时，前院传来急促的敲门声，是另一种紧急暗号！

阿四瞬间闪身出去。很快，她带进一个浑身湿透、气喘吁吁的汉子，是“南天盟”安插在水上巡警里的一个眼线。

“东……东家！”那汉子脸色惨白，上气不接下气，“出……出大事了！虎门炮台那边，一个时辰前，有一艘挂着日本旗的货轮，拒绝检查，强行闯关！炮台鸣炮警告，那货轮竟然开炮还击！打起来了！现在江面全乱了，英国、法国的炮舰也都出动了，往那边赶！城里……城里恐怕也要戒严！”

玉芙蓉和阿四的脸色顿时变了。大年三十，虎门炮台，日轮闯关开炮？这绝非偶然！是蓄意挑衅，还是更大阴谋的开始？

“知道那货轮装的什么吗？”玉芙蓉急问。

“不清楚！但……但咱们在海关的兄弟偷偷说，这几天松本领事馆的人，往那船上运过好几批箱子，守得很严，不像普通货物！”

玉芙蓉心念电转。日本人想干什么？在这个时候挑起事端，激化矛盾？是针对国民政府？还是想搅浑水，掩盖其他行动？或者……是针对即将到来的孙中山代表团？

“阿四，立刻通知我们所有堂口，所有人提高戒备，没有我的命令，不许妄动！收集一切关于虎门方向的消息，越快越好！”玉芙蓉声音冷冽，瞬间恢复了那个执掌地下王国的“玉芙蓉”的果决。

“是！”

“还有，”玉芙蓉叫住她，快速写了一张纸条，塞进一个空信封，用火漆封好，盖上一个小小的、不起眼的芙蓉花押印，“立刻想办法，把这个送到沙面朱拉图亲王手里，要快！走水路，小心别被巡防的拦住。”

阿四接过信封，重重点头，转身冲入夜幕。

玉芙蓉独自站在小轩窗前，望着东南方向隐约可见的火光映亮的天际，耳边是越来越密集、不知是爆竹还是枪炮的闷响。手中，那块如意玉佩被她攥得紧紧的，温润的玉石也变得冰凉。

除夕之夜，团圆之时。一声炮响，却将这短暂的平静与温情炸得粉碎。

道阻且长。而这长路，甫一开年，便以如此暴烈的方式，展现了它的狰狞。

新的一年，就在硝烟与未知中，仓皇降临。