醉花荫，后院密室。

玉芙蓉面前也摊着几份小报和手下收集来的流言记录。她脸上看不出什么表情，只是眼神比平时更冷，像结了冰的湖面。

阿四站在一旁，拳头捏得咯咯响：“大姐！这帮王八蛋，满嘴喷粪！让兄弟们去把那些乱嚼舌根的抓出来，割了舌头！”

“割舌头？”玉芙蓉轻笑一声，却毫无温度，“割得完吗？今天割了这几个，明天会有更多人说得更起劲。川崎一郎这手，玩得阴毒。他不直接动刀动枪，却用软刀子割肉，想从根子上坏我的名声，乱我的军心。”

她拿起一份小报，指尖划过那些刺眼的标题：“说我□□，跟北边军阀勾结……哼，他们倒是会编。不过，这也提醒了我们，以前有些生意，手脚还是不够干净，留下了把柄。传令下去，所有涉及敏感物资的线路，全部暂停。账目重新清理，该烧的烧，该藏的藏。告诉各堂口的兄弟，最近都收敛点，没事少在外面晃荡，管好自己的嘴。”

“那……沙面那位亲王那边？现在外面传得可难听了，说你们……”阿四有些迟疑。

玉芙蓉眼神波动了一下，随即恢复冰冷：“我和他，清清白白，不怕人说。但这个时候，确实不宜走动。你替我传句话给他：谣言如虎，各自当心。江边风大，站稳脚跟。”她顿了顿，声音低了些，“也告诉他……我这边，撑得住。”

阿四点头，又道：“还有，下面有些兄弟，听了那些闲话，有点……人心浮动。尤其是几个新收编的堂口，本来就不太稳当。”

玉芙蓉眼中寒光一闪：“查！是谁在兄弟中间煽风点火？重点查跟陈廉伯那边有过接触，或者最近手头阔绰、行为反常的人。非常时期，用非常手段。一旦查实，家法处置，绝不姑息！我要让所有人知道，‘南天盟’的旗，不是几句闲话就能吹倒的！”

日本驻穗领事馆。

川崎一郎听着松本的汇报，脸上露出满意的神色。“很好。火已经点起来了，而且烧得比预想的还要旺。中国人有句古话，‘众口铄金，积毁销骨’。我们要的就是这个效果。”

“阁下英明！”松本奉承道，“现在广州城里，到处都在议论玉芙蓉和朱拉图。不少原本跟他们有来往的商人、甚至一些官员，都开始避嫌。廖仲恺那边，虽然没公开表态，但压力肯定不小。我们是不是可以进行下一步了？”

“不急。”川崎一郎摆摆手，“让谣言再飞一会儿。等他们的阵脚乱了，内部出现裂痕，我们再添一把火。陈廉伯那边，联系得怎么样了？”

“他答应配合，但要求我们提供更多‘保障’，特别是那批货的安全和后续支持。”田中回答。

“可以给他。但要让他明白，他的价值，取决于他的表现。”川崎一郎淡淡道，“让他的人，继续在市面上煽风点火，把水搅得更浑。另外，找机会，给我们的‘谣言’增加点‘实锤’。比如，制造一点‘证据’，证明玉芙蓉确实在和北边做军火交易，或者朱拉图在秘密会见英国领事。”

“哈依！”

川崎一郎走到窗边，望着广州城的方向，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。谣言，只是开始。他要的是这对男女身败名裂，众叛亲离，最终在绝望中被他轻易碾碎。这朵来自东京的“菊花”，将以最优雅也最残忍的方式，在这片土地上绽放。

广州城的天空，阴云密布，雷声隐隐。谣言如同无数细小的毒蛇，在城市的每一个角落游走，吐着信子，等待着猎物露出破绽。而风暴的中心，朱拉图和玉芙蓉，各自在自己的阵地上，面对着无形的刀光剑影，等待着真正对决时刻的来临。他们知道，这仅仅是第二卷漫长暗战的开端。真正的考验，还在后面。