二月廿五至三月初，西关，那处唤作“竹隐”的隐秘宅邸。

日子像是被无形的手拨慢了发条，在汤药的苦香、炭火的微响和窗外时断时续的雨声中，粘稠而缓慢地流淌。这座深藏于西关错综复杂巷道深处的宅子，成了风暴眼中一处罕见的、与世隔绝的孤岛。

朱拉图在床上躺了三天，才能勉强靠着厚厚的软枕坐起身，喝下小半碗参茸鸡粥。脸色依旧苍白，唇上没什么血色，但那双深邃的眼睛，已恢复了往日的清明沉静，只是偶尔望向守在一旁的玉芙蓉时，会泄露出一丝不易察觉的、劫后余生的柔软和深深的愧疚。

玉芙蓉几乎寸步不离。她换下了那些或艳丽或清冷的旗袍，只穿着素净的青色或月白色衫子，头发用一根最简单的木簪松松绾着，脂粉不施，仿佛褪去所有“玉芙蓉”的华彩与锋芒，回归到最本真的“颜若”。她亲自煎药，试温，一勺一勺喂他喝下，动作细致耐心，眉眼低垂时，带着一种近乎虔诚的专注。只有在朱拉图沉睡时，她才允许自己靠在旁边的榻上，合眼小憩片刻，但哪怕最轻微的响动，也会立刻惊醒。

起初，朱拉图虚弱得说不出完整的话，只能用眼神和她交流。她看懂他眼中的询问、担忧、谢意，以及更深处的、复杂的情绪。她便轻声细语地告诉他外面的情况：颂猜带着那支十二人的暹罗秘密小队，在外围构筑了严密的警戒，与阿四和“南天盟”残存的可靠力量互为犄角，暂时确保了此地的安全。陈廉伯的人还在西关像没头苍蝇般乱窜，但搜捕的力度在减弱，似乎转向了更“合法”的商业打压和地盘抢夺。日本人领事馆异常安静，白梅也再未公开露面，但沙面和广州城内的暗探活动明显增多。廖仲恺那边，冯菊坡通过秘密渠道递了信，对朱拉图遇袭表示关切，并隐晦提醒，孙中山先生对广州近来的乱象极为不满，已电令廖仲恺等人尽快稳定局势，清除隐患，暗示可能会有大动作。

“你昏迷时，手里一直紧紧握着这个。”玉芙蓉从贴身的口袋里取出那枚血孔雀玉佩，用丝绸托着，递到他眼前，“是重要的东西吧？我给你收好了。”

朱拉图的目光落在玉佩上，那血红的孔雀眼在室内昏暗的光线下，仿佛流动着妖异的光泽。他沉默了片刻，才缓缓伸出手，指尖触到冰凉的玉石，微微一颤。他没有接过去，只是轻轻摩挲了一下，眼中闪过一丝极为复杂的情绪，有怀念，有痛楚，也有一丝深藏的决绝。

“……是家母的遗物。”他声音依旧沙哑虚弱，但每个字都说得很清晰，“她来自缅甸的古老家族，信奉密宗。这孔雀……据说能吞噬世间诸毒，护佑佩戴者百邪不侵。我年少离家时，她悄悄塞给我的。我一直……贴身藏着，很少示人。”

他顿了顿，抬眼看向玉芙蓉，目光深邃：“这次，多谢你替我收着。也……多谢你，把它从血衣里找出来。”

他没用“救”，而是用“收着”和“找出来”，但其中分量，玉芙蓉岂能不知。若非这玉佩或许真有些玄异，若非她冒险取回解药，若非颂猜他们及时赶到带来秘药……她不敢想下去。

“是它护佑了你。”玉芙蓉将玉佩轻轻放在他枕边，“现在物归原主。你好生收着。”

朱拉图没有再看玉佩，只是看着她，忽然道：“你的伤，怎么样了？”

玉芙蓉下意识摸了摸肋下，那里还缠着绷带，隐隐作痛，但她只是摇摇头：“小伤，早没事了。陈伯和乍仑先生都看过，用了最好的金疮药，过几日就好。”

“那晚在领事馆花园，还有后来取解药……”朱拉图的声音低了下去，带着沉重的涩意，“是我连累了你。若非为了我，你本不必……”

“没有连累。”玉芙蓉打断他，语气平静却坚定，“是我自己要去的。你救我在先，我岂能弃你于不顾？何况，川崎一郎的目标，本就是你和我。我们早就在一条船上了。”

一条船上……朱拉图看着她清亮的眼眸，那里没有半分怨怼或后怕，只有坦然的承担和一种近乎固执的守护。心中那块最坚硬冰冷的地方，仿佛被这目光悄然融化了一角。他不再说抱歉的话，只是反手，轻轻握住了她放在床边的手。她的手微凉，指尖有薄茧，但他握得很紧，仿佛那是溺水之人抓住的唯一浮木。

玉芙蓉身体微微一僵，却没有抽回，任由他握着，感受着他掌心传来的、虽然虚弱却真实的热度。一股酸涩又温热的热流，毫无预兆地冲上她的眼眶。她连忙垂下头，掩饰住瞬间泛红的眼圈。