三月初七，惊蛰已过，春雷未响，但广州城的空气里已充满了山雨欲来的沉闷与燥热。

“竹隐”宅内的平静，被一连串急促而隐蔽的消息打破。

阿四带着一身夜露寒气闪入内室，脸色是从未有过的凝重：“姐，殿下，出事了。陈廉伯增埗货仓，昨夜丑时前后，突然有六辆蒙着厚帆布的卡车开进去，卸下一批长条木箱，看车辙印和搬运工人的吃力度，里面绝不是普通货物。我们的人冒险用‘听地枕’（一种土制的隔墙听音工具）贴近仓库外墙，听到里面有很明显的、金属部件组装和枪栓拉动的清脆声响！至少是几十条快枪，可能还有轻机枪！”

朱拉图正披着外衣，在玉芙蓉的搀扶下于室内缓步走动，闻言脚步一顿，眼神骤然锐利如刀：“具体位置，守卫情况，卡车特征，记住了吗？”

“记住了。卡车没有牌照，但其中一辆车头有撞痕，另一辆左后轮挡泥板缺损一块。守卫比平时增加了一倍，明哨暗哨至少二十人，都配了□□，还有两个制高点，似乎安排了瞭望哨。仓库周围百米内的闲杂人等都已被清走。”阿四语速极快，“另外，陈廉伯商团下几个码头的主要管事，还有他圈养的那批‘红棍’打手头目，今天一早都被召集到总商会去了，到现在还没散。我们混进去的眼线说，陈廉伯发了大脾气，好像是因为一批从香港过来的‘紧俏货’在虎门被海关暂扣了，手续上有点麻烦，他怀疑是廖先生那边有人故意刁难。”

“不是刁难，是警告，或者……是准备动手的信号。”朱拉图沉吟道，走到窗边，望着外面阴沉欲雨的天空，“廖先生整顿粤军，清除隐患，陈廉伯这样的地方豪强、又与日本人勾结甚深，必然是首要目标。陈廉伯自己也清楚，所以他才会加紧囤积军火，召集人手。他是想自保，还是想……先下手为强？”

“他敢？！”阿四柳眉倒竖。

“狗急跳墙，没什么不敢的。”玉芙蓉冷声道，扶着朱拉图坐回软榻，“他手里有商团武装上千人，又得了日本人的军火支持，如果突然发难，攻击警察局、粤军驻地，或者……制造更大的血案，嫁祸给‘乱党’或‘土匪’，足以让广州城大乱。到时候，无论是日本人，还是某些隔岸观火的势力，都有机会插手。”

就在这时，房门被轻轻叩响。颂猜闪身进来，对朱拉图微微一礼，用流利的官话低声道：“殿下，沙面胡先生紧急密信。”他递上一个用特殊火漆封口的细小铜管。

朱拉图接过，捏碎火漆，倒出里面卷得极紧的纸条，迅速展开。纸条上是胡天生熟悉的笔迹，只有寥寥数语，却字字惊心：

“殿下钧鉴：今日午后，日领馆川崎一郎秘密会见英领乔治爵士，密谈逾一时辰。内容不详，但乔治爵士随后召见海关税务司英籍官员，疑与陈廉伯被扣货物有关。另，白梅今日乔装至岭南大学，取走一箱‘研究资料’，后乘车往西村方向，疑似与潜伏之‘菊机关’人员会合。冯先生处传来风声，谓日内将有‘肃清’行动，目标或指向陈部及城内日谍网络。风波将至，万望珍重。生匆草”

屋内一片寂静。只有炭火偶尔爆出的噼啪声，和窗外隐约传来的、闷雷滚过天际的隆隆声。

三股力量，三个消息，指向同一个方向——广州城即将迎来一场猛烈的、决定性的风暴！陈廉伯在囤积军火，召集人马，意图不明；川崎一郎在加紧外交斡旋和秘密活动，试图影响英国人，并为可能的冲突做准备；廖仲恺方面，已然箭在弦上，准备动手清除不稳定因素。

而朱拉图和玉芙蓉，恰好站在这个风暴漩涡的最中心。

“冯先生约定的会面，是明晚？”朱拉图将纸条凑近炭盆，看着它化为灰烬。

“是，明晚子时，六榕寺，慧明长老禅院。”玉芙蓉答道，眼中充满担忧，“你的身体……”

“必须去。”朱拉图斩钉截铁，“这可能是风暴前，我们与廖先生方面最后一次直接沟通，协调行动的机会。错过这次，我们可能会陷入彻底的被动。”