三月初九，寅时末（凌晨五点），广州城在一种诡异的死寂中苏醒。

昨夜的狂风暴雨已经停歇，天空却依旧阴霾低垂，压得人透不过气。湿漉漉的街道上空无一人，只有巡夜更夫留下的、正在被积水模糊的零乱足迹。但一种比雷雨更令人心悸的暗流，正沿着西关错综复杂的街巷、码头、茶楼、甚至深宅大院的门缝，悄然蔓延、汇聚，最终化作一声惊雷，在清晨炸响——

“听说了吗？！沙面那位暹罗亲王，昨晚上……不行了！”

“什么？！前些天不是说救回来了吗？”

“救回来个屁！那是回光返照！听说昨夜里突然伤口恶化，毒性复发，呕血不止！沙面最好的西洋大夫、广州城的名中医都请去了，全都没辙！天没亮就咽气了！”

“我的天爷！这……这可是外交大事！谁干的？”

“还能有谁？你没听说吗？刺杀亲王的凶器，是东洋忍者的毒镖！前些日子，陈大会长不还和日本人走得挺近吗？他手底下那个刘德海，不就是因为帮日本人散播谣言，被‘南天盟’揪出来送官的吗？这里头，能没点猫腻？”

“嘘！小声点！你不要命啦！陈大会长也是你能编排的？”

“我编排？满大街都传遍了！说是亲王临死前，抓着身边人的手，用洋文喊了个名字，听着就像‘陈’什么什么！还有人看见，昨儿后半夜，陈大会长公馆和后街货仓那边，车来车往，鬼鬼祟祟，抬进去好些大木箱，看着就沉！这节骨眼上，他想干啥？”

“嘶……你这么一说……难道陈大会长他……真想造反？”

流言如同瘟疫，在戒严的清晨以不可思议的速度疯传。每一个版本都“有鼻子有眼”，细节越来越丰富，指向越来越明确。沙面租界、各国领事馆、广州总商会、粤军司令部、警察局……所有相关或不相关的部门，都被这突如其来的、爆炸性的消息震得人仰马翻。

沙面，维多利亚医院，特护病房。

走廊里弥漫着刺鼻的消毒水气味，气氛凝重得能拧出水来。病房门口站着两名荷枪实弹的英国巡捕，还有几名神色肃穆的暹罗卫士。胡天生双眼通红，脸色灰败，靠着墙壁，仿佛一夜之间老了十岁，对任何前来打探消息的人都只是机械地摇头，一言不发。

病房内，窗帘紧闭。朱拉图静静地躺在病床上，身上盖着白布，只露出一张苍白得没有一丝血色的脸，双目紧闭，嘴唇青紫，脖颈和露在外面的手背上，还残留着几道诡异的、尚未完全消退的乌黑毒线。床头的心电图监护仪（这个时代广州最先进的医疗设备之一）屏幕上，是一条笔直而绝望的直线，发出单调冰冷的“嘀——”长音。

两位穿着白大褂的洋人医生（一位来自沙面医院，一位是紧急从香港请来的），以及陈大夫，都面色沉重地站在床边，低声用英语和粤语交流着，摇头叹息。空气中弥漫着浓重的药味和……死亡的气息。

乔治爵士在几名领事馆官员的陪同下，匆匆赶到。他看了一眼病床上毫无生气的朱拉图，又看了看那刺眼的心电直线，脸色铁青，用英语低声质问医生。医生们摊手，用专业术语解释着“毒性深入心脉”、“多器官衰竭”、“回天乏术”。乔治爵士的眉头拧成了疙瘩，转向胡天生，语气严厉：“胡先生，这究竟是怎么回事？亲王殿下之前不是已经好转了吗？为何突然恶化？凶手查清了吗？”

胡天生抬起布满血丝的眼睛，声音嘶哑悲愤：“爵士阁下！我们殿下……是被人害死的！是那些歹毒的日本人！还有他们收买的走狗！我们手里有证据！那些带毒的飞镖，那些忍者尸体……都指向日本人！而广州城里，谁跟日本人勾结最深，谁最想我们殿下死，爵士阁下您难道不清楚吗？！”他虽然没有直接点名，但话中之意，昭然若揭。

乔治爵士眼神闪烁，没有接话，只是沉声道：“此事关系重大，涉及外国王室成员，我方一定会敦促有关方面彻查！给暹罗方面一个交代！亲王殿下的遗体……”

“暂时不能移动！”陈大夫忽然用生硬的英语插话，指着朱拉图身上几处穴位上还未拔出的银针，“殿下所中之毒极为诡异，老朽正用金针封住其心脉余毒，防止扩散污染，也需等待暹罗王室派来的御医验看。在得到暹罗官方正式许可前，遗体必须原地保存！”

这话合情合理，乔治爵士也无法反驳，只得烦躁地挥挥手，对随从吩咐加强医院守卫和沙面警戒，又对胡天生说了几句“节哀”、“必究元凶”的场面话，便匆匆离开了。他需要立刻向伦敦报告，并评估此事对英国在华利益，特别是沙面地位的影响。

几乎同时，西关，陈廉伯公馆。

气氛与沙面医院的凝重截然不同，充满了惊慌、愤怒和一种大厦将倾的恐惧。

陈廉伯像一头困兽，在豪华的客厅里来回踱步，手中的文明棍将名贵的波斯地毯戳得咚咚作响。他脸色铁青，额角青筋暴跳，对着垂手而立、噤若寒蝉的几个心腹管事和商团头目咆哮：“废物！一群废物！谁他妈传出去的？！老子什么时候毒死那个暹罗亲王了？！啊？！”