七月初十，黄昏，“陶陶居”三楼最大的雅间“水月轩”。

往日里，这里是西关富商巨贾宴请贵客、洽谈生意的高档场所，陈设奢华，侍应周到。今夜，却被整个包下，门口挂上了“东主有事，暂停营业”的水牌。楼内楼外，明里暗里，散布着数十名眼神精悍、看似寻常茶客或路人、实则高度警惕的汉子，既有“南天盟”旧部，也有颂猜安排的暹罗卫士，将这里围得铁桶一般。

雅间内，灯火通明。巨大的圆桌足以坐下二十余人，此刻却只稀疏坐了十来位。在座的，不再是往日那些满脸横肉、袒胸露怀的江湖草莽，而是“南天盟”中仅存的、相对“干净”且有能力、或玉芙蓉认为可以争取改造的各堂口主事、大掌柜、以及几位颇有威望的“叔父辈”元老。他们大多换上了体面的长衫或绸褂，但眉宇间的草莽气和手上经年的老茧，依旧与这雅致的环境有些格格不入。众人神色各异，有期待，有不安，有疑虑，也有一丝不易察觉的倨傲与抵触。

阿四一身利落的青色裤装，亲自在门口迎候。玉芙蓉尚未到场。

“四姐，大姐今日摆这阵仗，到底啥意思啊？”一个掌管西堤两处码头货运的粗豪汉子低声问，他叫雷豹，是玉芙蓉父亲时代留下的老人，对玉芙蓉忠心耿耿，但脑筋直，对“上岸”一直不太理解。

“豹叔，稍安勿躁。大姐自有安排。”阿四低声道，目光扫过在座众人，“诸位叔伯兄弟，今日能坐在这里的，都是大姐信得过、指望将来能一起做大事的人。等会儿大姐来了，无论说什么，大家仔细听着，心里多掂量掂量。如今这世道，跟以前不一样了。”

正说着，楼梯传来轻盈而沉稳的脚步声。玉芙蓉出现在门口。

她今日的装扮，再次令人眼前一亮。并非往日那种或清冷或秾丽的旗袍，而是一身剪裁极为合体的浅灰色女士西装套裙，内搭白色丝质衬衫，长发在脑后绾成一个简洁的发髻，耳垂上戴着小小的珍珠耳钉，未施浓妆，只淡淡描了眉，涂了浅色唇膏。整个人干练、清爽、利落，少了几分江湖女子的风情，多了几分都市职业女性的飒爽与自信，却又在眉宇间，保留了那份历经风霜沉淀出的、不容侵犯的凛然气度。

她一出现，原本还有些低语的雅间顿时安静下来。所有人都站了起来，目光齐刷刷落在她身上，有惊讶，有审视，更多是等待。

“都坐吧，自家兄弟，不必拘礼。”玉芙蓉声音平和，走到主位坐下。阿四立刻在她身后半步的位置站定。

众人落座，目光依旧聚焦在她身上。

玉芙蓉没有立刻开口，而是示意侍者上茶。精致的青花盖碗，碧螺春的清香袅袅升起。她端起茶碗，轻轻撇了撇浮沫，动作优雅从容，仿佛真是来品茗的大家闺秀。

“这‘陶陶居’的碧螺春，是今年的明前新茶，味道清雅。”她缓缓开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“诸位兄弟跟着我玉芙蓉，刀口舔血，水里来火里去，挣下西关这片码头，保着成千上万苦力兄弟的饭碗，不容易。这茶，我敬大家。”

她举杯，一饮而尽。众人连忙跟着举杯。

放下茶杯，玉芙蓉目光扫过众人，语气依旧平静：“前些日子的事，大家都知道了。陈廉伯倒了，川崎一郎也栽了。咱们‘南天盟’，死了不少兄弟，也活下来不少人。活下来的，都是命大，也是祖宗保佑。”

提到死去的兄弟，在座不少人眼圈微红，面露悲戚愤懑之色。

“仇，咱们报了。以眼还眼，以牙还牙。”玉芙蓉的声音转冷，带着金石之音，“川崎一郎现在生不如死，陈廉伯也离死不远。这笔血债，算讨回了一些。”

“大姐威武！”

“血债血偿！痛快！”

几个性子烈的立刻低吼附和。

玉芙蓉抬手压下，话锋一转：“但是，报仇之后呢？咱们‘南天盟’，今后路在何方？还像以前一样，守着码头，收着‘规费’，跟警察躲猫猫，跟其他帮派抢地盘，时不时还得看洋人和那些官老爷的脸色？等着下一次，再被人当枪使，或者当成绊脚石一脚踢开？”

这话问得尖锐，众人面面相觑，一时无言。他们中大多数人，一辈子就在码头街面混饭吃，打打杀杀，收钱办事，从来没想过“路在何方”这种问题。能吃饱饭，有面子，不受欺负，不就够了吗？

“以前的路，走不通了。”玉芙蓉斩钉截铁，“陈廉伯为什么倒？因为他跟日本人勾连太深，因为他手里不干净的东西太多，因为他成了各方都要拔掉的钉子！咱们‘南天盟’，以前为了生存，为了护住兄弟们，也做过一些……上不得台面的事。走私、设卡、甚至替人销赃。这些，都是把柄！是悬在咱们头顶的刀！以前没人动咱们，是因为咱们还有用，或者动咱们代价太大。现在呢？廖先生整顿广州，清除日谍，打击黑恶。咱们这些‘旧账’，要是被人翻出来，会是什么下场？”

在座不少人心头一凛。他们当然知道自家生意不全是“干净”的，以前觉得天经地义，现在被玉芙蓉点破，才感到一阵后怕。