七月廿二，晨，雨后的广州城难得有了一丝清爽，但东山“隅园”内的气氛，却比往日更加微妙。

这处廖仲恺时常用来举办非正式会晤的私人园林，今日格外热闹。亭台水榭间，摆放着数张铺着雪白桌布的长条桌，上面是精致的茶点、水果和时令鲜花。受邀前来的，除了廖仲恺、冯菊坡、伍朝枢等国民党要员，还有几位广州本地的工商界代表、学界名流，以及像朱拉图这样身份特殊的外宾。人人衣冠楚楚，低声谈笑，看似一场普通的夏日雅集，但彼此交换的眼神和刻意压低的语调，都透露着不同寻常的意味。

朱拉图坐在临水的一个角落，与两位本地的丝绸商人闲谈，目光却不着痕迹地扫过全场。他今日一身浅米色亚麻西装，气度从容，伤势已基本无碍，只是眉宇间那份沉静愈发深邃。他看到廖仲恺正与一位穿着藏青色条纹西装、戴着金丝边眼镜、约莫四十出头的陌生男子站在一丛紫藤花架下交谈。那男子身高中等，身形挺拔，面容清雅，嘴角带着一丝谦和而矜持的笑意，正微微侧耳倾听廖仲恺说话，神态专注，偶尔点头，显得极有修养。他说的似乎是略带口音、但异常流利标准的官话。

此人是谁？朱拉图心中微动。廖仲恺特意介绍？还是自己主动凑上来的？看其气度打扮，不像普通商人或学者，倒有几分……东洋人那种刻意训练出的、一丝不苟的仪态？但比川崎一郎之流，少了阴鸷，多了几分文雅和距离感。

似乎是察觉到朱拉图的目光，那男子忽然转过头，视线穿过稀疏的花枝，与朱拉图对上。他并未躲避，反而微微一笑，对朱拉图微微颔首致意，笑容温和，眼神清澈，毫无攻击性，甚至带着一丝恰到好处的好奇与欣赏。然后，他自然地转回头，继续与廖仲恺交谈，仿佛刚才的对视只是偶然。

但朱拉图心中那根弦，却悄然绷紧了。这人的眼神……太干净，也太稳了。不像白梅那种精心伪装的清澈，而是一种经过长期教养、见惯风浪后沉淀出的、真正的从容与平和。可越是如此，越显其深不可测。

就在这时，廖仲恺结束了与那男子的谈话，拍了拍手，示意众人安静。

“诸位，请容许我介绍一位新朋友。”廖仲恺声音洪亮，带着笑意，“这位是竹下龙之介先生，日本京都帝国大学经济学博士，曾任东京商工会议所顾问，对东亚经济，特别是工业发展与国际贸易，有独到精深的研究。竹下先生此次是应我国内一些有识之士的私人邀请，以学者身份来华考察交流，尤其对华南的工商业现状很感兴趣。听闻我们今日雅集，特地前来，希望能与诸位交流切磋。”

竹下龙之介上前半步，对众人微微鞠躬，姿态优雅：“在下竹下龙之介，初到宝地，能有机会聆听廖省长及诸位贤达高见，深感荣幸。中国有句古话，‘读万卷书，行万里路’。在下不才，愿以所学，为增进日中两国之经济文化交流，略尽绵薄之力。若有不当之处，还望诸位不吝指教。”

他语速不快，咬字清晰，言辞恳切，态度谦逊，加上那副学者派头和无可挑剔的礼仪，瞬间赢得了在场不少人的好感。尤其是几位本地商人和学者，听到他是京都帝大的博士，又对经济有研究，眼中都露出感兴趣的神色。

“原来是竹下博士，失敬失敬。”一位本地银行家拱手道，“听闻京都帝大经济科，在贵国首屈一指。博士能来广州，实乃吾辈之幸。不知博士对吾粤工商业，有何高见？”

“高见不敢当。”竹下龙之介微微欠身，笑容和煦，“广州自古便是通商口岸，工商基础雄厚，特别是丝绸、陶瓷、茶叶等传统产业，享誉海外。近年来，随着粤汉铁路通车，内河航运改善，加之贵省政府锐意图治，发展实业，广州之潜力，不可限量。在下在东京时，便对贵省之‘实业救国’思潮，多有耳闻，心向往之。此次来，也是想实地学习考察。”

他顿了顿，目光似乎无意地扫过朱拉图，又迅速收回，继续道：“特别是看到贵省政府与暹罗朱拉图亲王殿下合作，成立‘南洋货殖总公司’，大力推动南洋贸易，此乃极具远见之举。南洋物产丰饶，市场广阔，若能建立稳定之贸易网络，互通有无，对贵省乃至整个华南之经济发展，大有裨益。在下不揣冒昧，对南洋经济也略有涉猎，若蒙不弃，日后或可就此领域，与亲王殿下及诸位，做些粗浅的探讨。”

这话说得滴水不漏，既捧了广州和国民政府，又巧妙地恭维了朱拉图的项目，还表明了自己“学者”身份和“交流”意愿，姿态放得很低，让人难以生出恶感。

廖仲恺哈哈一笑：“竹下博士过谦了。您是经济学大家，能来指导，我们求之不得。日后若有经济政策或实业规划方面的疑问，少不得要向博士请教。朱拉图殿下，”他看向朱拉图，“竹下博士对南洋经济也有研究，你们倒是可以多交流交流。”

朱拉图站起身，对竹下龙之介微微颔首：“竹下博士，幸会。博士学识渊博，朱某钦佩。‘南洋总公司’草创，旨在促进商贸，互通互利。博士若有高见，随时欢迎指教。”

“殿下太客气了。”竹下龙之介再次微微鞠躬，笑容真诚，“殿下年轻有为，高瞻远瞩，以王室之尊，躬亲商贸，促进两国邦谊，令人感佩。日后定当多多向殿下请教。”