两人客气地寒暄了几句，竹下龙之介便礼貌地告退，转向与其他工商界人士交谈去了。他显然做足了功课，对广州主要的产业、商会、甚至一些头面人物的背景都如数家珍，谈吐风趣，见解独到，很快便成为了一个小圈子的中心，引来阵阵笑声和赞同。

朱拉图重新坐下，慢慢啜饮着杯中的清茶，目光看似随意地追随着竹下龙之介的身影。心中疑虑更甚。这个竹下龙之介，出现得太过“恰好”。川崎一郎刚倒，“菊机关”蛰伏，日本在华南的外交和情报网络遭受重创。此时，派来这样一个背景清白、学识渊博、风度翩翩、毫无“间谍”气息的经济学博士，以“私人学者”身份进行“交流”，其用意，绝不仅仅是“学术探讨”那么简单。

他是日本方面派来填补川崎一郎留下的空白、以更隐蔽、更高级的方式重新渗透和影响华南局势的新棋子？还是另有所图？目标是自己和“南洋总公司”？还是廖仲恺的新政？或者……兼而有之？

而且，他刚才提到“南洋经济”，是随口一提，还是有意试探？他知道多少关于“南洋总公司”和内情？他与陈桐轩，或者那个逃掉的松本康介，有没有联系？

无数疑问在朱拉图脑中盘旋。这个竹下龙之介，就像一颗被投入看似平静湖面的石子，虽然轻柔，却足以荡开层层涟漪，预示着水下更深、更复杂的暗流。

“殿下觉得这位竹下博士如何？”冯菊坡不知何时走到了朱拉图身边，低声问道，目光也追随着竹下龙之介。

“学识谈吐，令人印象深刻。”朱拉图谨慎地回答，“廖先生似乎对他颇为看重。”

“是啊。”冯菊坡点点头，声音压得更低，“此人背景很干净，京都帝大高材生，在东京商工界声誉不错，与日本国内一些主张‘温和对华’、‘经济提携’的派系走得很近。他这次来，确实是通过上海几位有影响的实业家引荐，手续齐全，目的也说得过去。廖先生的意思是，既然他打着‘学术交流’、‘经济考察’的旗号，我们不妨以礼相待，听听他有什么‘高见’，也能从侧面了解一下日本国内，特别是经济界，对华南的最新看法和意图。当然，该有的警惕，不会少。”

朱拉图了然。廖仲恺这是打算“以子之矛，攻子之盾”，或者至少，是“知己知彼”。在无法公然拒绝的情况下，将计就计，看看这个竹下龙之介葫芦里卖的什么药。

“殿下，”冯菊坡忽然道，“廖先生让我私下问您一句，关于陈桐轩……还有西堤码头那晚的事，您这边，可有什么新的发现？那个逃掉的接应船只……”

朱拉图眼神一凝，缓缓摇头：“船只去向正在查，很可能是去了香港。陈桐轩藏得很深，暂时没有确切下落。不过，”他顿了顿，“王老五的事，算是给内部敲了警钟，也斩断了陈桐轩一条臂膀。他若还想有所动作，必然要寻找新的合作者，或者……动用更隐蔽的力量。”

他意有所指地，看了一眼远处正与几位商人谈笑风生的竹下龙之介。

冯菊坡会意，神色也凝重了几分：“明白了。殿下放心，廖先生心里有数。这位竹下博士，我们也会‘妥善’接待。倒是殿下，‘南洋总公司’和‘华南公司’那边，也要多加小心。树欲静而风不止啊。”

两人又低声交谈了几句，冯菊坡便借故离开。朱拉图独自坐在水边，看着池中游弋的红鲤，心中波澜微起。

新的对手，已经登场。而且，是以一种比川崎一郎更聪明、也更难对付的方式。这场围绕广州乃至华南未来的博弈，因为这位“日籍顾问”的出现，进入了新的、更加复杂和危险的阶段。他必须重新调整策略，小心应对。

他抬起头，望向广州城的方向。那里，有他刚刚起步的事业，有与他命运交织的女子，也有无数双或明或暗、充满算计的眼睛。前路，注定不会平坦。但他已无退路，只能在这棋局中，谨慎落子，步步为营。