七月廿九，夜，沙面，竹下龙之介下榻的“格兰特酒店”套房。

厚重的丝绒窗帘将窗外的灯火与江声隔绝，只留下一室昏黄静谧。壁炉并未生火，但室内依旧温暖，弥漫着淡淡的、高级线香清冷的气息，混合着雪茄烟叶的醇厚味道。与川崎一郎办公室那种刻意的阴森不同，这里的装饰更偏重英伦古典风格，深色橡木家具，皮质沙发，波斯地毯，书架上摆满了线装书和烫金外文书脊，俨然一位资深学者的书房。

竹下龙之介已换上了一身舒适的藏青色丝质和服，跪坐在矮几前的蒲团上，正用一方雪白的丝巾，慢条斯理地擦拭着一把出鞘的短刀。刀身并非日本武士刀常见的弧度，而是笔直如尺，仅在前端略有收锋，通体幽暗，在灯光下泛着类似古青铜的哑光，刃口却流淌着一线慑人的寒芒。刀柄缠着深色的鲨鱼皮，没有任何装饰，古朴得近乎简陋，却透着一股历经岁月的沉凝杀意。

他擦拭的动作极其轻柔、专注，仿佛在对待一件易碎的珍贵古玩，眼神平静无波。矮几上，除了茶具，还放着一个打开的紫檀木长匣，里面铺着黑色天鹅绒，空着的位置，显然属于这把短刀。

敲门声响起，三长两短。

“进。”竹下没有抬头，依旧专注于手中的刀。

门被无声推开。松本康介闪身而入，又迅速将门关好。他穿着深色西装，但早已没了往日作为副领事随从的趾高气扬，脸色苍白，眼窝深陷，神情惶恐，像一只惊弓之鸟。他走到矮几前，深深鞠躬，声音干涩：“阁下。”

竹下仿佛没听见，继续用丝巾的尖角，仔细清理着刀镡（护手）与刀身连接处一丝几乎看不见的尘埃。直到确认每一寸锋刃和纹路都光洁如新，他才将短刀缓缓归入鞘中，发出一声轻微的、令人牙酸的摩擦声。然后，他将刀双手捧起，极其庄重地放入紫檀木匣中，合上盖子，扣好精巧的铜扣。

做完这一切，他才抬眼，看向一直保持鞠躬姿势、额头已渗出冷汗的松本。

“坐。”竹下指了指对面的蒲团，语气平淡。

“哈依！”松本如蒙大赦，却不敢完全放松，只将半边屁股挨着蒲团边缘坐下，腰背依旧挺得笔直。

竹下执起红泥小壶，为他斟了一杯茶，推过去。“陈桐轩那边，有消息了？”

“是！”松本双手接过茶杯，却没敢喝，急切地低声道，“陈桐轩答应了！但他要求先见到货，并且要我们保证，事成之后，助他彻底掌控陈廉伯留下的所有码头和商铺，还要……帮他摆平西堤码头那晚的麻烦，不能让玉芙蓉和廖仲恺再追查下去！”

“胃口不小。”竹下端起自己那杯茶，轻轻吹了吹，嘴角似乎弯了一下，却没什么笑意，“王老五死了，他断了一条臂膀，也少了分钱的。着急，是正常的。货，可以让他看一部分。但地点，要我们定。时间，也要我们掌控。”

“可是阁下，”松本犹豫道，“那批货……从香港运过来，路上并不太平，而且数量太大，万一被海关或者粤军的人察觉……”

“那批货，不是给陈桐轩造反用的。”竹下打断他，抿了一口茶，语气依旧平淡，“是诱饵，也是试金石。我要看看，陈桐轩到底有多少斤两，值不值得我们下注。也要看看，廖仲恺和玉芙蓉，还有那位亲王殿下，对广州的控制，到底到了什么程度。”

松本一愣，不明所以。

“陈桐轩想报仇，想夺回家业，这很好。”竹下放下茶杯，目光落在那个紫檀木刀匣上，眼神幽深，“但他太急躁，也太蠢。以为有了枪，就能学他父亲当年那样，啸聚一方，甚至动摇广州？时代不同了。廖仲恺不是陈廉伯，玉芙蓉更不是以前的江湖草莽。那位亲王殿下……也不是只会风花雪月的贵族。”

他顿了顿，声音低了些，仿佛在自言自语：“我们要的，不是另一个陈廉伯，也不是一场注定失败、只会打草惊蛇的暴动。我们要的，是让广州这潭水，重新浑起来。让廖仲恺焦头烂额，让玉芙蓉疲于奔命，让那位亲王殿下……分心他顾。最好是，能让他们之间，生出嫌隙，互相猜疑。”