松本似乎有些明白了：“阁下的意思是……利用这批货，和陈桐轩的行动，制造事端，嫁祸于人？挑拨离间？”

“陈桐轩会动手，这是肯定的。但他能造成多大破坏，并不重要。”竹下缓缓道，“重要的是，事情要发生在‘华南公司’的码头，或者‘南洋总公司’的货船上。动手的人，可以是陈桐轩，也可以……是某些对玉芙蓉新政不满的‘南天盟’旧部，甚至是某些与朱拉图亲王有利益冲突的南洋商人。现场，要留下一些有意思的‘证据’。比如，刻着特殊标记的弹壳，或者……某些只有特定人物才熟悉的联络方式。”

他看向松本，镜片后的目光平静无波：“松本君，你在广州多年，对‘南天盟’的旧人，对码头上的三教九流，应该很熟悉。找几个合适的人，在合适的时候，说几句合适的话，做几件合适的事。不难吧？”

松本心中一寒，知道这是要自己去做最脏的活，搞栽赃陷害，煽风点火。但他不敢拒绝，连忙低头：“哈依！属下明白！一定办妥！”

“至于陈桐轩……”竹下重新拿起那个紫檀木刀匣，指尖轻轻抚过上面冰凉的铜扣，“让他闹。闹得越大越好。但在他闹到最凶、以为胜利在望的时候，把他的藏身之处，和他与那批货的关联，‘不小心’泄露出去。最好是……泄露给玉芙蓉，或者她身边最信任的人。”

松本倒吸一口凉气：“阁下，这……陈桐轩若是被捕，万一扛不住审讯，把我们也供出来……”

“他不会有机会开口的。”竹下声音平静，却带着一种冰冷的笃定，“一个满心仇恨、行事鲁莽、又被我们‘出卖’的丧家之犬，在绝望之下，会做出什么事？是拼死一搏，与抓捕他的人同归于尽？还是不堪受辱，自我了断？无论哪种，他都只会是一个‘勾结残匪、图谋不轨、事败自杀’的可怜虫。与我们，毫无关系。”

他顿了顿，补充道：“当然，为了确保他‘不会乱说话’，在他最后动手之前，可以让他‘意外’得到一点能让他安心，或者更能刺激他疯狂的东西。比如……他父亲陈廉伯在狱中‘受尽折磨、奄奄一息’的‘确切消息’，或者，玉芙蓉和朱拉图‘过从甚密、意图吞并陈家产业’的‘证据’。真的假的，不重要。重要的是，他相信，并且为此不顾一切。”

松本听得背脊发凉。这计划环环相扣，真真假假，虚实难辨，将所有人都算计在内，尤其是陈桐轩，完全被当成了一次性的、用后即弃的毒刃和替罪羊。而竹下阁下，始终隐在幕后，片叶不沾身。

“那……玉芙蓉和朱拉图那边，我们下一步……”松本小心翼翼地问。

“玉芙蓉收下了簪子，但没有明确回应。她在观望，也在试探。”竹下眼中闪过一丝极淡的兴趣，“这个女人，比我想象的更有趣，也更有韧性。不急，慢慢来。至于朱拉图亲王……”

他站起身，走到窗边，撩开厚重窗帘的一角，望着外面沙面静谧的夜景和远处广州城稀疏的灯火。

“他回赠茶具，客套而疏离。看来，沙面的那场茶叙，并未让他放松警惕。”竹下放下窗帘，转过身，脸上露出一丝若有所思的神情，“这位亲王殿下，心思很深，布局也稳。‘南洋总公司’是他立足的根本，与廖仲恺的合作是他的护身符，玉芙蓉……或许是他计划中意外的变数，也可能是他想要掌控的棋子。我们要做的，不是直接去动他的根本，而是在他周围，制造更多的变数，埋下更多不确定的种子。比如……他与廖仲恺之间的信任，他与玉芙蓉之间的默契，甚至……他与南洋侨商之间的利益分配。”

他走回矮几旁，重新坐下，看着松本：“去办吧。陈桐轩的事，要快，要准。其他方面，按计划，徐徐图之。记住，我们现在的身份，是学者，是经济顾问，是怀着‘善意’来‘交流合作’的朋友。真真假假，假假真真，才能让这出戏，唱得更精彩。”

“哈依！”松本深深鞠躬，起身，悄无声息地退出了房间。

套房内重归寂静。竹下龙之介独自坐在昏黄的灯光下，目光再次落向那个装着古拙短刀的紫檀木匣。他伸出手，指尖隔着木匣，轻轻描摹着刀的形状，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而幽深的弧度。

真真假假，假作真时真亦假。广州这盘棋，因为他的到来，正变得越发错综复杂，也越发……有趣了。而玉芙蓉和朱拉图，这对看似因利益和危机而结合的男女，他们的信任，究竟能经得起多少“真实”与“虚假”的考验？他很期待。