“当然不能。”朱拉图摇头，“那样正中下怀，会让我们在国际上和廖先生那里陷入被动。他现在扮演的是‘文明使者’、‘合作专家’，我们就要用‘文明’的方式应对。”

他站起身，走到窗边，望着外面：“他要谈经济，我们就和他谈，但要更专业，更谨慎，涉及核心利益和敏感领域，寸步不让。他要文化交流，我们可以有限度地配合，但需提高警惕，防止其借机渗透、收买、或散布不利于我们的言论。他送礼物，示好感，”他回头看了一眼那枚玉簪，“礼尚往来，但分寸要把握好，既不失礼，也要明确传递出保持距离、公事公办的态度。”

他走回桌边，看向玉芙蓉，目光深沉：“尤其是你，若若。他明显对你产生了额外的‘兴趣’。这种兴趣，混杂着对对手的评估、对可利用资源的窥视，甚至可能……有一丝属于男人对出色女子的征服欲。你必须格外小心。与他的任何接触，都要在可控的、公开的场合，要有可信的第三者在场。他送的这枚簪子，找个妥当的理由退回去，或者以更贵重的礼物回赠，但绝不可佩戴，不可留下任何暧昧的想象空间。”

玉芙蓉迎着他的目光，清澈的眼中闪过一丝决然：“我明白。昨日茶叙，我已领略其风采与心机。这枚簪子，我会寻个机会，连同那幅字，一并退回。理由嘛……就说‘无功不受禄，如此贵重之物，实不敢留存，恐损博士清誉’。”

“嗯。”朱拉图点头，又对颂猜道：“加强对竹下龙之介的监控，但要万分小心，此人反侦察意识极强。重点查他在广州接触的所有人，特别是那些看似不相干的学者、商人、甚至报馆记者。他与陈桐轩之间，与松本康介之间，必然有隐秘的联络渠道，务必设法找出。另外，提醒我们在曼谷和南洋的人，注意近期是否有与竹下背景或主张类似的日本‘学者’、‘顾问’频繁活动。”

“哈依！”颂猜领命。

“还有，”朱拉图看向胡天生，“‘南洋总公司’与本地及南洋的所有商业往来，特别是涉及资金、货物流转的环节，要加强审计和复核，确保没有任何漏洞可钻。竹下是经济专家，他很可能会从商业层面入手，制造事端，或者寻找我们的弱点。”

“是，殿下！”

吩咐完毕，朱拉图重新坐下，目光再次落在那份关于竹下的档案上，手指轻轻划过“参谋本部特别高级顾问”那几个字，眼中寒光闪烁。

“论竹下……”他低声自语，仿佛在咀嚼这个名字的分量，“川崎一郎是猛虎，虽凶，可伏弩射杀。竹下龙之介……是潜行于九地之下的毒龙，藏于云霭之中，不见首尾，吐纳之间，却能酝酿风暴。与他博弈，需有屠龙术，更需有……缚龙索。”

他抬起眼，看向办公室内每一个人，声音沉静而坚定：“从今天起，我们的对手，换成了这条‘毒龙’。之前的规则，不再完全适用。我们要调整策略，更加耐心，更加缜密。他要下棋，我们就陪他下。但这盘棋，胜负之数，尚未可知。”

玉芙蓉看着他沉稳而坚毅的侧脸，心中那因竹下出现而升起的一丝不安和压力，似乎悄然消散了些许。无论对手是猛虎还是毒龙，至少此刻，她不是独自面对。

论竹下，方知敌之可畏。但亦因此，更需同舟共济，慎思笃行。广州的这盘大棋，随着这位“日籍顾问”的真正登场，进入了更加凶险诡谲的中盘。而执子之人，已然看清了对手的棋路，接下来的每一步，都将至关重要。