松本听着，心中寒意更甚。竹下阁下将所有人都算计了进去，包括陈桐轩的“复仇”，都成了他搅浑局势的棋子。

“那……我们下一步？”松本小心翼翼地问。

“下一步？”竹下收回目光，看向松本，眼神平静，“当然是表示关切，伸出‘援手’。”

他站起身，走到书桌旁，拿起钢笔，在一张印有酒店徽章的信笺上快速书写。用的是中文，字迹清雅飘逸：

“朱拉图殿下、玉芙蓉董事长钧鉴：惊闻昨夜西堤码头不幸之事，歹徒横行，惊扰宝船，危及贤达，闻之扼腕，不胜愤慨。此等暴行，实乃文明社会之公敌，亦为商贸往来之大忌。殿下与董事长为促进中暹友好、振兴地方经济不辞辛劳，竟遭此无妄之灾，竹下同为商旅，感同身受，谨致深切慰问。若二位不弃，竹下愿尽绵薄，或可联系日本在粤之商社、银行，为贵公司之损失评估、保险理赔乃至后续安全护卫，略作沟通协助。盼二位及贵属一切安好，并望此类事件不再发生。顺颂商祺。竹下龙之介 谨上”

写完后，他检查了一遍，装入信封，递给松本：“派人，分别送到‘南洋总公司’和‘华南公司’。要客气，要显得是私人友情式的慰问和帮忙。”

“哈依！”松本接过，心中疑惑。这时候示好，对方会接受吗？

竹下似乎看穿他的想法，淡淡道：“他们当然不会真的接受我的‘帮助’。但这份慰问信，是态度，是姿态。告诉朱拉图和玉芙蓉，我知道发生了什么，我表示‘同情’和‘愿意帮忙’。这会让他们更加警惕，也会让他们在应对后续麻烦时，多一分顾忌——我在看着。同时，这封信送到他们手上，廖仲恺那边，或许也会知道。一个日本学者，对受害的外国公司和本地企业表示慰问，愿意提供‘合法’的商业协助，合情合理，无可指摘。但落在某些人眼里，会不会多想一层呢？”

他走回矮几前，重新跪坐下，拿起那把短刀，缓缓将其完全拔出刀鞘。幽暗的刀身映照着他平静无波的脸。

“暗中较量，比的不是谁的声音大，而是谁的动作更隐蔽，谁的落子更让人难以捉摸，谁的耐心更足。”他凝视着刀锋，仿佛在对着刀说话，“陈桐轩是明火，烧完了，留下一地灰烬和警惕。我们，要做那吹动灰烬、让火星复燃的风，更要做那藏在灰烬之下，慢慢灼穿地板的……阴火。”

他手腕微微一振，短刀在空中划过一个极小的、几乎看不见的弧度，带起一丝微不可闻的破风声，然后精准地归入鞘中，发出一声清脆的“咔嗒”。

“去吧。另外，让我们在报馆的人，写几篇‘客观’的评论。重点放在‘广州治安堪忧，影响外商投资的信心’，‘地方势力尾大不掉，新政推行阻力重重’，以及……‘国际合作需建立在稳定安全的基础上’。语气要忧虑，要显得是为广州的发展着想。把水，再搅得浑一些。”

“哈依！”松本深深鞠躬，退了出去。

套房内重归寂静。竹下龙之介独自坐在昏光中，手指轻轻拂过短刀冰凉的鞘身，望着窗外被厚重窗帘隔绝的、灰蒙蒙的天光，嘴角那丝冰冷的弧度，久久未曾散去。

风暴已起，漩涡已成。而他，这位优雅的学者，正立于风暴眼中，冷静地拨动着每一根弦，等待着猎物在纷乱与压力中，自己露出破绽。这场暗中较量，因为西堤码头的鲜血，变得更加直接，也更加凶险。而真正的猎手，永远最有耐心。