八月十三，午后，沙面，“南洋货殖总公司”董事长办公室。

暴雨洗刷过的玻璃窗外，天色依旧灰蒙，但江面已恢复了些许平静，只有些许浑浊的浪涛拍打着堤岸。办公室内的空气却凝滞沉重，混杂着未散尽的雨腥、新送来的文件油墨味，以及一种无声的、压抑的张力。

朱拉图坐在宽大的书桌后，面前摊开着几分文件：一份是胡天生整理的昨夜码头袭击初步损失报告（货轮“金象号”船体多处中弹，部分货物浸水，三名船员轻伤；码头设施损毁，守卫三死七伤）；一份是冯菊坡以省长公署名义发来的慰问及事件调查进展通报（强调政府将全力追缉匪首陈桐轩，加强港区安保）；还有一份，是刚刚由酒店侍者送来、印着“格兰特酒店”徽记的素雅信封——竹下龙之介的“慰问信”。

他没有先看那封信，而是将目光投向坐在对面沙发上的玉芙蓉。她已换下了昨夜那身血迹污泥的月白旗袍，穿着一身墨绿色的素面衫子，头发重新绾得一丝不苟，脸上施了薄粉，遮掩了眉宇间显而易见的疲惫，但眼底那抹冰冷的锐利和紧绷，却比以往任何时候都更加清晰。阿四坐在她身侧，手臂缠着绷带，神色警惕。

“损失还在可控范围，船员和工人家属的抚恤已安排下去。”朱拉图将损失报告推到一边，声音平静，“廖先生那边，压力会很大，但也给了我们正当理由，要求更实质性的安全承诺和支持。陈桐轩逃了，是隐患，但也坐实了他‘悍匪’的身份，政府追剿名正言顺。”

玉芙蓉微微颔首，目光落在那封未拆的“慰问信”上，嘴角掠过一丝极淡的冷笑：“竹下博士的‘关怀’，倒是来得及时。”

朱拉图拿起那封信，用拆信刀轻轻划开，取出信笺，快速浏览一遍，然后递给玉芙蓉。“措辞得体，情真意切，还主动提出帮忙。不愧是‘文明’的学者。”

玉芙蓉接过，扫了一眼，眼中寒意更甚：“联系日本商社银行，协助损失评估、保险理赔、安全护卫……他想把手伸进我们的生意里，还要做得冠冕堂皇，让人难以拒绝。这封信，恐怕不止是给我们看的。”

“当然。”朱拉图靠回椅背，手指在扶手上轻轻敲击，“他是做给廖先生看，做给沙面那些洋人看，甚至做给南洋和曼谷那边可能关注此事的人看。看，我竹下龙之介，是讲道理、有同情心、愿意在商言商提供帮助的国际友人。而昨夜的血案，是野蛮的地方暴力，是广州治安不靖的体现。两相对比，高下立判。”

“他在给我们施压，也在离间。”玉芙蓉放下信笺，声音冰冷，“暗示我们的合作有风险，暗示广州不安全，暗示……或许换一种合作方式，比如接受某些‘友善’的帮助，会更‘安稳’。他这是钝刀子割肉，比陈桐轩的明枪更难防。”

“所以，我们不能跟着他的节奏走。”朱拉图站起身，走到窗边，望着外面，“陈桐轩的袭击，是明火。竹下的信，是阴风。明火易防，阴风难测。但我们不能只做被动防御的猎物，等着猎手一次次出招。”

他转过身，目光锐利地看向玉芙蓉和胡天生：“胡先生，以‘南洋总公司’和‘华南公司’的联合名义，起草一份公开声明。感谢社会各界关心，简要说明损失情况，强调对广州投资环境与政府维护治安能力的信心，宣布将追加投资，用于码头安保升级和船员、工人福利保障。语气要坚定、积极、向前看。同时，以我私人名义，给竹下龙之介博士回信。感谢他的慰问，但婉拒其‘帮助’，就说公司已有完善的保险和善后机制，不敢有劳博士费心。另外，提一句，听闻博士对岭南经济深有研究，日后若有机会，愿就‘如何在动荡环境中保障商业安全与持续发展’这一课题，向博士请教。措辞要客气，但立场要鲜明。”

这是公开的、强硬的回应。不接招，不示弱，反而高调展示信心与投入，将舆论焦点从“遇袭受损”转向“投资信心”和“未来发展”，同时将竹下那看似“善意”的触手，客气而坚决地挡回去，还反过来将他一军——你不是经济学者吗？那我们聊聊“动荡环境下的商业安全”这个更宏大的课题，看看你怎么说。

胡天生迅速记下，眼中露出钦佩之色。殿下这是要以攻代守，至少在场面上，不落下风。

“那……陈桐轩那边？”阿四忍不住问，“难道就让他这么跑了？他肯定还会再来的！”

“他当然会再来。”玉芙蓉接口，眼中杀机一闪，“吃了这么大亏，死了那么多人，他若还能忍，就不是陈桐轩了。而且，竹下也不会让他这颗棋子就这么废掉。我们必须抢在前面，找到他，在他再次动手之前，解决他。”

朱拉图点头：“颂猜的人还在追查那条接应船的下落和陈桐轩可能的藏身点。但竹下必然会有防备，甚至可能故意放出假线索。我们不能只靠一条线。”

他走回书桌，取出一张广州及周边地区的简略地图，铺在桌上，手指点在西江、珠江出海口以及香港方向。“陈桐轩要藏，无外乎几个地方：西江上游的某个偏僻村镇，珠江口星罗棋布的岛屿，或者……香港。香港最有可能，那里鱼龙混杂，又有他父亲旧部和日本人的关系。但正因如此，他反而可能认为最安全。颂猜的人在香港力量有限，需要借助其他渠道。”

他看向玉芙蓉：“‘华南公司’在珠江沿岸和西江，应该还有些老关系吧？特别是那些跑船、打渔、甚至……做些灰色生意的。让他们帮忙留意，有没有生面孔、受伤的人，或者不寻常的货物流动。重赏之下，必有勇夫。”

玉芙蓉会意：“我明白。码头、船帮、疍家，三教九流，总有人能闻到风声。我让阿四去安排。”

“另外，”朱拉图沉吟道，“竹下想玩‘文明’的游戏，想用经济手段施压。那我们就陪他玩到底，但要用我们的方式。胡先生，以‘南洋总公司’的名义，接触几家与日本商社有竞争关系的英资、美资银行和保险公司，特别是那些对华南市场有兴趣的。探讨一下，如果我们加大在粤投资，他们能否提供更优惠的信贷和保险方案，并且……协助我们评估某些商业合作中的‘潜在非市场风险’。”

胡天生眼睛一亮：“殿下的意思是……引入第三方制衡？甚至，让竹下背后的日本资本，感受到来自英美同行的竞争压力？”

“商业竞争，光明正大。”朱拉图淡淡道，“我们欢迎一切建立在平等互利基础上的合作。谁的条件好，信誉佳，能真正保障我们的利益和安全，我们就和谁合作。竹下想用‘帮助’和‘关切’来营造影响力，我们就用实实在在的商业选择和利益捆绑，来构建我们自己的防护网和话语权。”

他看向玉芙蓉，语气认真：“若若，你那边也是。‘华南公司’的转型要加快，但要稳。该清理的内部隐患，不能手软。该争取的外部支持和订单，要主动去拿。特别是与‘南洋总公司’的合作项目，要做出样板，让人看到实效。只有我们自己根基稳了，实力强了，那些明枪暗箭，才伤不到我们的根本。”

玉芙蓉迎着他的目光，重重点头：“我明白。码头那边，我已经重新调整了岗哨和巡逻，伤亡兄弟的抚恤和补充人手也在进行。与‘南洋总公司’的货运衔接，我会亲自盯着，确保万无一失。至于内部的钉子……”她眼中寒光一闪，“经过昨夜，哪些人可靠，哪些人靠不住，我心里更有数了。正好借此机会，再筛一遍。”

一番布置，条理清晰，既有对眼前危机的应对，也有对长远布局的谋划。不再是被动接招的“猎物”，而是开始有意识地将自己置于“猎手”的位置，至少，是争夺猎场控制权的参与者。