办公室内的气氛，似乎因这明确的行动方向而少了几分压抑，多了几分沉静的锐气。
就在这时，门口传来轻微的叩击声。乍仑推门进来，低声道：“殿下，冯菊坡先生到了，在楼下客厅，说有要事相商。”
朱拉图和玉芙蓉对视一眼。冯菊坡此时前来，必然与昨夜袭击及后续有关。
“请冯先生上来。”朱拉图示意，又对玉芙蓉道，“你也一起听听。”
片刻后，冯菊坡匆匆而入，脸上带着掩饰不住的疲惫和一丝焦虑。他先对朱拉图和玉芙蓉点头致意，没有寒暄，直接道：“殿下，玉董事长，打扰了。廖先生让我来，一是代表他再次对昨夜之事表示关切，二是有两件紧要事需与二位通气。”
“冯先生请讲。”朱拉图示意他坐下。
“第一，陈桐轩的踪迹，有眉目了。”冯菊坡压低声音，“我们的人在珠江口大屿山附近，发现那艘接应小艇的残骸，被冲上岸边，里面有两具尸体，是陈桐轩的手下。但陈桐轩本人不在其中。根据附近渔民提供的零星线索，结合其他情报，我们判断，陈桐轩很可能没有去香港，而是反其道而行，沿着西江溯流而上，藏在了三水或者肇庆一带的某个地方。那里水道复杂，匪患丛生，更容易隐匿。”
西江上游？朱拉图和玉芙蓉心中同时一凛。这倒是个出人意料的藏身地。
“第二，”冯菊坡语气更加凝重，“今天上午，英国领事乔治爵士约见了廖先生。除了对昨夜事件表示‘遗憾’和‘关切’，他特意提到，近日有些‘外国友商’向他反映，对广州目前的治安状况和商业环境感到担忧，尤其是涉及与某些‘背景复杂’的本地企业合作时。虽然他没有点名，但话里话外，指向明确。而且，他‘无意中’提及，日本三井物产的一位高管近日也在广州，与某些商界人士接触频繁，似乎对航运和码头业务很有兴趣。”
乔治爵士的“反映”，竹下龙之介的“慰问”，三井物产的“兴趣”……几条线索隐约串联，勾勒出一张正在悄然张开、意图将他们孤立、挤压甚至吞并的大网。
冯菊坡看着朱拉图和玉芙蓉瞬间凝重的脸色，叹了口气：“廖先生让我转告二位，政府打击匪患、维护治安的决心绝不会变。但也请二位理解，目前内外形势复杂，某些外国势力借题发挥，意图施加压力。望二位能稳住阵脚，妥善处理与各方关系，尤其是……与沙面那边的关系。必要的时候，可以做出一些姿态，但核心利益，必须守住。”
这是提醒，也是无奈。廖仲恺需要他们的合作来打破旧格局，发展经济，但也承受着来自列强（尤其是英国和日本）的巨大压力，无法公然、全力地站在他们一边与所有外国势力对抗。他需要他们自己也有周旋和自保的能力。
朱拉图沉默片刻，缓缓道：“请转告廖先生，他的难处，我们明白。也请他放心，‘南洋总公司’和‘华南公司’是合法商人，一切行为都会在法律法规与商业规则的框架内进行。我们欢迎一切真诚平等的合作，也会坚决维护自身的合法权益。至于沙面那边……我们自有分寸。”
冯菊坡点点头，似乎松了口气，又交谈了几句，便匆匆告辞离去。
办公室内再次只剩下朱拉图和玉芙蓉。
“西江……”玉芙蓉走到地图前，手指划过西江蜿蜒的曲线，目光冰冷，“陈桐轩选那里，不是偶然。三水、肇庆一带，水匪、私枭、各路残兵败将盘根错节，而且……临近广西。李宗仁、白崇禧那边，和陈廉伯以前是不是也有过勾结？”
“很有可能。”朱拉图走到她身边，看着地图，“竹下这步棋，埋得更深。如果陈桐轩在西江重新拉起队伍，甚至勾结桂系残部或当地土匪，那就不再是简单的复仇，而可能成为牵扯更广的地方动乱。届时，廖先生必然要分兵清剿，我们也会被拖入更复杂的泥潭。而且，西江水道是通往广西、云南的重要商路，若被卡住，对‘华南公司’和‘南洋总公司’的航运布局，也是重大打击。”
他抬起头，看向玉芙蓉，眼中闪烁着决断的光芒：“不能等陈桐轩成气候。也不能只靠政府军警。竹下想在西江埋雷，我们就提前去把雷挖出来，或者……让它炸在他自己脚下。”
“你要亲自去？”玉芙蓉心头一紧。
“不一定是我亲自去，但我们必须派最可靠、最精锐的人去。”朱拉图沉声道，“颂猜的人擅长特种作战，熟悉山地和水网地形。你再挑选几个对西江水道和当地情况最熟悉的兄弟，要绝对可靠，身手好，嘴巴严。组成一支精干小队，秘密前往三水、肇庆一带。任务不是硬拼，是侦查、确认陈桐轩的具体藏身地，摸清他的人员、装备和联络渠道。如果条件允许，可以……定点清除。但前提是，绝不能暴露身份，更不能留下任何与我们有关的痕迹。要让所有人以为，这是地方匪帮内讧，或者……是陈桐轩的仇家找上门。”
这是要以黑制黑，以非常手段应对非常威胁。而且，要将祸水引向别处，或者让其自我消耗。
玉芙蓉沉吟片刻，重重点头：“好。人选我来定，对西江熟悉的老人还有几个。行动计划，颂猜来制定。但……竹下那边，会不会料到我们会走这一步？他可能在西江也布了陷阱。”
“有可能。”朱拉图承认，“所以行动必须绝密，计划要周详，要有多种应变方案。而且，我们在广州这边，要摆出全力应对商业压力和内部整顿的姿态，吸引他的注意力。让他以为，我们被昨夜袭击和后续的商务麻烦缠住了，无暇他顾。同时……”
他目光再次落在地图上西江与珠江交汇处，声音低沉而冰冷：“我们也该给竹下博士，回一份‘礼’了。他不是喜欢玩经济，玩影响力吗？那我们就让他看看，在这珠江口，谁的人脉更广，谁的船，更能经得起风浪。”
谁是猎人，谁是猎物，在这广州城波谲云诡的棋局中，界限正变得越来越模糊。但至少此刻，朱拉图和玉芙蓉，已决心不再坐以待毙。他们要主动落子，在这风暴眼中，为自己，也为他们所珍视的一切，杀出一条生路。暗中的较量，因为西堤码头的鲜血和陈桐轩的潜逃，骤然升级。而真正的猎手，往往藏于最后的宁静之中，等待着那决定胜负的一击。