八月十五，夜，西江，肇庆羚羊峡附近江面。

这里已远离广州的喧嚣与硝烟，进入西江中游。两岸山势渐陡，夜色中如同蛰伏的巨兽剪影。江面宽阔，水流因峡谷收束而变得湍急，拍打着嶙峋的礁石，发出呜咽般的轰鸣。今夜无月，只有几点惨淡的星光，勉强勾勒出黑沉沉的江水和两岸模糊的轮廓。一场不大不小的夜雨刚刚停歇，空气中弥漫着浓重的水汽、草木的腥气，以及江水特有的、混合了泥沙与腐烂物的味道。

一艘没有点灯、形制普通的“大眼鸡”渔船，如同幽灵般，悄无声息地滑行在靠近北岸的阴影里。船身吃水颇深，显然载了重物。船头船尾，各蹲着两个黑影，警惕地注视着漆黑的水面和两岸。船舱用油布遮得严严实实，但偶尔能听到里面压抑的咳嗽声和金属轻微碰撞的脆响。

距离这艘渔船下游约半里，另一条更小、更轻快的“扒竿”快艇，如同水鬼般紧紧尾随，始终保持着若即若离的距离。快艇上只有三人，皆着黑衣，面涂锅灰，与夜色融为一体。为首一人身形精悍，眼神锐利如夜枭，正是颂猜。他身边两人，一个是“南天盟”旧部中对西江水道烂熟于心的老船工“水鬼昌”，另一个是擅长追踪潜伏的暹罗卫士岩诺。他们已在此跟踪了两天两夜，从三水一路逆流而上，死死咬住了前面那艘“大眼鸡”。

“昌叔，确定是这条船？里面真有‘大货’？”岩诺用生硬的中文低声问，目光一瞬不瞬地盯着前方那模糊的船影。

“错不了。”水鬼昌声音嘶哑，透着水边人特有的沉稳，“这条‘大眼鸡’我看着眼熟，是三水‘和义堂’早年跑私盐的船，后来被陈廉伯的人收编了。吃水这么深，跑得却不快，舵摆得也稳，不是压了重货是什么？而且，你们看船尾排水的那道浪，发浑，带油花，舱里肯定有机油味，不是枪就是炮。”

颂猜微微颔首。他们得到冯菊坡的消息和玉芙蓉提供的线索后，没有大张旗鼓，而是扮作收山货的客商，乘小船秘密进入西江。靠着水鬼昌对水道和三教九流的熟悉，以及颂猜专业的侦察技巧，他们很快在三水一个废弃的砖窑附近，发现了这艘行迹可疑的“大眼鸡”和几个生面孔。一路跟踪至此，确认船上至少有十五到二十人，携带武器，且似乎在等待什么。

“前面就是羚羊峡最窄的‘龙门跳’。”水鬼昌指着前方黑黢黢的峡谷入口，“水流最急，暗礁也多。他们要是想卸货，或者接头，这里是最方便也最隐蔽的地方。再往上，水缓了，但靠近肇庆府，人多眼杂。”

果然，前方的“大眼鸡”速度慢了下来，开始小心翼翼地向着北岸一处被茂密灌木和藤蔓遮掩的、几乎看不见的河汊口靠拢。那里隐约有一点极其微弱的、仿佛是香头般的红光，闪烁了三下，又熄灭。

是信号！

“他们到地方了。”颂猜眼神一凛，打了个手势。岩诺立刻从怀中掏出一个用油纸包裹严实、只有巴掌大的竹筒，拔掉塞子，凑到嘴边，对着下游方向，鼓起腮帮子，用力一吹。

没有声音，但一股极淡的、带着特殊腥气的烟雾，从竹筒口飘出，迅速融入潮湿的夜风中，向下游弥漫开去。这是颂猜从暹罗带来的、用于在复杂地形和水网地带进行短距离无声联络的特殊信号——利用一种生长在暹罗沼泽的植物晒干研磨的粉末，点燃后产生的烟雾气味独特，能被受过训练的猎犬或人在近距离内识别，但极易被风雨冲散，难以远距离追踪。

几乎在这股“信号烟”飘出的同时，下游黑暗的江面上，几点同样微弱、但并非香火的红光，如同鬼火般，在几个不同位置闪烁了几下，随即熄灭。

是埋伏在“龙门跳”下游各处水湾、芦苇荡中的其余队员收到了信号，正在就位。颂猜这支小队共十二人，除了船上三人，其余九人早已提前分散，利用小船、木排甚至泅渡，潜行至羚羊峡下游各处关键位置，布下了一张无形的大网。

“大眼鸡”缓缓靠上了那个隐蔽的河汊口。船舱的油布被掀开，十几个黑影鱼贯而出，动作迅捷地将船上沉重的木箱卸到岸边，又迅速用树枝和藤蔓掩盖。看那木箱的大小和搬运者的吃力程度，里面显然是军火无疑。河汊深处的灌木丛一阵晃动，又钻出七八个人，双方低声交谈了几句，开始一起搬运木箱，向岸上更深处的一个山洞转移。

就是现在！

颂猜眼中寒光爆闪，举起手臂，猛地向下一挥！

“嗖——啪！”

一支带着凄厉尖啸的“钻天猴”（特制的响箭），拖着明亮的尾焰，骤然从下游一处芦苇荡中射向夜空，在“龙门跳”狭窄的峡谷上空猛然炸开一团耀眼的红色火光！将下方正在搬运的匪徒和那艘“大眼鸡”照得瞬间无所遁形！

“有埋伏！”

“官军来了！”

匪徒们顿时大乱，惊呼声、咒骂声响成一片。他们下意识地丢下箱子，慌忙去抓放在身边的步枪。

然而，比他们动作更快的是如同鬼魅般从黑暗中扑出的袭击者！

“砰砰砰！”“哒哒哒！”

枪声从四面八方骤然响起！来自水面，来自岸边，甚至来自他们头顶的山崖！子弹精准而狠辣，瞬间就放倒了七八个正在搬运或试图拿枪的匪徒。袭击者的火力并不密集，但异常精准致命，专打头目和持枪者，且相互配合娴熟，形成交叉火力，将匪徒压制在河滩狭小区域内，动弹不得。

颂猜所在的“扒竿”快艇如同离弦之箭，在“钻天猴”炸响的瞬间，已如鬼魅般从阴影中飙射而出，直扑那艘“大眼鸡”！水鬼昌奋力摇橹，岩诺和颂猜手持冲锋枪，对着船上和岸边惊慌失措的匪徒就是一轮扫射！子弹如同死神的镰刀，割麦子般撂倒一片。

“撤！快上船！进山洞！”混乱中，一个气急败坏、带着浓重广府口音的嘶吼声响起。正是陈桐轩！他肩膀上还缠着绷带，脸色在红色信号弹的余光下显得狰狞而惊恐，被几个心腹死命护着，一边向“大眼鸡”倒退，一边用手枪胡乱还击。