十一月中旬，广州与曼谷，两座相隔数千里的城市，仿佛被同一只无形而阴毒的手，在同一时间，按下了危机的加速键。
广州，西关码头，“华南公司”总部。
午后，本应是码头装卸最繁忙的时段，但“华南公司”办公楼内的气氛，却比屋外深秋的寒意更加凝重。玉芙蓉的办公室里，空气仿佛凝固了。她站在巨大的办公桌前，面前摊开着几份刚刚送来的紧急文件，脸色是前所未有的冰冷，握着文件边缘的手指，因用力而微微发白。
阿四、雷豹，以及新近被提拔、负责码头货运调度的年轻主管陈启明，肃立在一旁，个个面色难看。
“沈仲文……‘永昌货栈’……”玉芙蓉的声音不高，却带着金属刮擦般的冷硬，她拿起最上面一份文件，那是海关刚刚发来的协查通报复印件，“三天前，‘永昌货栈’承运的、太古洋行一批价值五万银元的英国毛呢和五金零件，在珠江三水段遭遇‘水匪’劫掠，两艘货船被焚毁，货物尽失，三名押运水手失踪，一人重伤被附近渔民救起，神志不清，只会反复说……看到袭击者穿着‘华南公司’码头工人的号衣，用的砍刀上，有我们仓库的标记。”
她又拿起第二份，是警察局转来的投诉记录：“昨天，广兴隆绸缎庄投诉，他们委托‘永昌货栈’从杭州运来的一批上等丝绸，在黄埔码头转驳时，货箱被调包，里面全是烂棉絮和砖头。押货的伙计指认，当时帮忙搬运的苦力里，有几个看着眼熟，像是以前在西堤码头跟过王老五、后来被我们清退的人。其中一个，左脸上有颗大黑痣，特征明显。”
第三份，是几封匿名举报信的抄件，语气激烈，指控“华南公司”利用□□手段，打压同行，垄断码头货运，甚至与土匪勾结，谋财害命。信中还“有鼻子有眼”地描述了一些细节，比如玉芙蓉如何指使手下威胁客商，如何与某某“江湖大佬”秘密会面瓜分利益等等。
“放他娘的狗屁！”雷豹气得满脸通红，一拳捶在桌子上，“沈仲文是个什么东西！他那‘永昌货栈’以前半死不活，欠了一屁股债，这半个月不知道怎么突然阔气了，到处低价抢生意，挖我们墙角！现在他的货出了事，倒赖到我们头上？那脸上有痣的王八蛋，老子认识，是陈福以前的小舅子，陈福死后就不知去向，怎么就成了我们清退的人？这分明是栽赃陷害！”
陈启明年轻，脸上还带着书卷气，但眼神沉着：“董事长，豹叔，事情没那么简单。我查过，‘永昌货栈’最近新增了两条大船，都是八成新的内河机动货轮，货源也突然多了起来，特别是抢走了我们好几单政府和大洋行的运输合同，报价低得离谱，根本不可能赚钱。而且，每次出事，都‘恰好’有指向我们的‘证据’或‘证人’。我怀疑，背后有人给他撑腰，出钱出船，目的就是搞垮我们，顺便把脏水泼过来。”
阿四眼中寒光闪烁：“姐，颂猜留下的兄弟报告，这几天码头附近确实多了些生面孔，行踪鬼祟，好像在盯我们的梢。还有，那个被救起的重伤水手，被送到了博济医院，警察派人守着，我们的人接触不到。我担心……”
“担心他们‘伤重不治’，或者‘突然清醒’，说出更多对我们不利的‘供词’。”玉芙蓉冷冷接口，放下了手中的文件。她走到窗边，望着楼下繁忙却透着一丝异样躁动的码头。沈仲文的“永昌货栈”新租的泊位就在不远处，几艘崭新的货轮格外扎眼，工人装卸货物的号子声似乎都带着挑衅。
她不是没料到会有反扑，只是没想到来得这么快，这么毒。不是明刀明枪的袭击，而是用这种下三滥的栽赃陷害、商业倾轧，结合舆论造势，要让她和“华南公司”身败名裂，被官府和客商抛弃。这手段，不像竹下龙之介的风格，倒更像是……另一条更嗜血的疯狗。
“沈仲文不过是个傀儡。”玉芙蓉转过身，目光锐利如刀，“他背后的人，是冲着我，冲着‘华南公司’，也是冲着……殿下留下的这条线来的。他们想断了我们在广州的根。”
“那我们现在怎么办？”雷豹急道，“总不能等着被他们污蔑！警察局那边，还有那些洋行、客商，已经开始有人来问话了！再这样下去，我们的生意全得黄！”
“慌什么。”玉芙蓉走回座位，坐下，神色已恢复了一贯的冷静，只是眼底的寒意更甚，“他们想玩阴的，我们就陪他们玩。但要玩得比他们更大，更狠。”
她看向陈启明：“启明，你立刻去办几件事。第一，把我们所有货船的航行日志、货物交接单、码头工人排班记录，全部整理好，特别是涉及那几单被抢生意的，要清晰无误，随时备查。第二，联系与我们合作时间长、信誉好的老客商，特别是那几个被‘永昌’低价撬走的，以公司名义，上门拜访，陈明利害，暗示他们‘永昌’报价异常，恐有蹊跷，货物安全难保。态度要诚恳，但不必强求。第三，让码头账房，仔细核算‘永昌’近期的报价和成本，找出其明显低于市价、不可能盈利的证据，整理成文。”
“是，董事长！”陈启明领命。
“豹叔，”玉芙蓉看向雷豹，“你带几个信得过的兄弟，去查几件事。第一，沈仲文那两艘新船的来历，卖家是谁，钱从哪来。第二，脸上有黑痣那个人的下落，生要见人，死要见尸。第三，博济医院那个重伤水手，想办法搞清楚他的真实身份，家庭情况，以及……他到底看到了什么。小心点，对方可能有防备。”
“明白！交给我！”雷豹摩拳擦掌。
“阿四，”玉芙蓉最后看向阿四，“你亲自去一趟沙面，找冯菊坡先生。不必提具体案情，只说我公司近日屡遭同行恶意竞争与污蔑，恐影响码头稳定与政府订单履约，恳请政府主持公道，并加派人手，协助维护码头治安，特别是对‘永昌货栈’新进货物与船只，加强查验。另外，以‘协进会’成员身份，请求约见廖省长，汇报近期码头‘异常’情况。”
“是，姐。”
吩咐完毕，玉芙蓉独自留在办公室。她拿起电话，犹豫片刻，又放下。此刻联系曼谷，不仅困难，更可能给他增添无谓的烦恼。他那边，恐怕也正面临着自己的风暴。
她走到墙边那幅广州地图前，手指划过西江、珠江，最终停在曼谷的位置。双管齐下……对方这次，是要她和朱拉图，两头受敌，首尾难顾。