“想一举打垮我们？”玉芙蓉对着地图，低声自语，眼中闪过决绝的寒芒，“没那么容易。”
几乎在同一时间，曼谷，大皇宫，朱拉图临时处理政务的“绿玉宫”偏殿。
气氛同样压抑得令人窒息。朱拉图面前，除了堆积如山的日常政务文件，还多了一份用火漆密封、标记着“绝密·加急”的羊皮纸文件袋，以及几位神色惊惶、匆匆赶来的边境驻军将领和外交官员。
文件袋里的内容，是边境哨所刚刚用信鸽加急送来的、关于法国军队在乌汶府边境地区再次大规模异动的详细报告，以及几张模糊但触目惊心的照片——照片显示，法军不仅增派了兵力，还运来了数门口径不小的野战炮，正在构筑新的炮兵阵地，炮口直指暹罗境内。报告称，法军指挥官甚至公然扬言，暹罗方面若不在“领土争议”和“赔偿道歉”问题上做出“令人满意”的让步，法军将“采取必要措施维护法属印度□□的完整与安全”，暗示可能发动更大规模的军事行动。
而几位外交官员带来的消息，更让朱拉图心头沉入谷底。英国驻暹公使刚刚“非正式”约见了暹罗外相，除了对边境局势表示“严重关切”，还“不经意”地提到，伦敦方面近日收到一些“令人不安”的消息，称暹罗王室内部有人“与某些外国势力（暗指日本）过从甚密”，甚至存在“损害暹罗与英国传统友谊的秘密交易”。虽然公使语焉不详，但警告意味明显。几乎同时，日本驻暹公使也递交了一份措辞强硬的照会，对暹罗方面“纵容”边境冲突升级、“损害日本商民在暹利益”表示“强烈抗议”，并暗示若局势继续恶化，日本将“重新评估”对暹政策。
法军陈兵边境，武力威慑；英国怀疑猜忌，施加外交压力；日本趁机发难，落井下石。三面受敌，局势瞬间恶化到数月来的最冰点。
更让朱拉图感到心底发寒的是，几位边境将领在汇报时，眼神闪烁，言语间除了对法军行动的愤慨，也隐隐流露出对王都近来“政局不明”、“流言四起”的担忧。他们提到，军中近日有传闻，说国王病情“反复”，摄政委员会“内斗”，甚至有“某位实权人物”暗中与法、日勾结，意图“卖国”……虽然将领们矢口否认相信此类谣言，但将其上报本身，就说明了军心的浮动与不安。
“实权人物”、“卖国”……这些恶毒的流言指向谁，不言而喻。朱拉图几乎能感觉到，一张无形的大网，正从边境、从外交场合、从宫廷深处，同时向他收紧。不仅要逼迫暹罗在外交和军事上让步，更要离间他与军队、与王室、与英美的关系，彻底动摇他的执政根基，甚至将他污名化为“国贼”。
这与广州那边针对玉芙蓉的阴谋，何其相似！都是栽赃陷害，制造事端，离间同盟，双管齐下，要让他们两人，在两个战场，同时陷入绝境。
胸口的旧伤在巨大的压力下再次剧烈疼痛起来，如同有烧红的铁钎在胸腔内搅动。朱拉图脸色瞬间煞白，额角渗出豆大的冷汗，他猛地攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，用尖锐的痛楚强迫自己保持清醒。他不能倒，尤其不能在此时，在此地。
“法国人想打，那就让他们看看，暹罗的军人，有没有血性！”他强忍着剧痛，声音嘶哑却异常坚定，对几位边境将领下令，“传我命令，边境所有驻军，进入最高战备状态！加固工事，疏散边民，炮兵就位！法军若敢开第一炮，就给朕狠狠地还击！不要怕冲突扩大，暹罗的国土，一寸也不能丢！但记住，是自卫还击，不准越境挑衅！所有交火情况，随时详报！”
“是！”将领们精神一振，齐声领命。
“外交部，”朱拉图看向几位外交官员，语速加快，“立刻以摄政委员会及我之名义，起草两份照会。一份给法国驻暹公使，对法军无理增兵、武力威胁提出最强烈抗议，要求其立即停止一切挑衅行为，否则一切后果由法方承担！同时，将抗议照会及法军陈兵照片，抄送英、美、荷、葡等所有在暹有外交机构的国家，以及……国际联盟！另一份给日本公使，对其不实指控予以严正驳斥，重申暹罗保护一切合法外商之立场，但对任何企图干涉暹罗内政、破坏暹罗主权之行为，暹罗必将坚决反击！”
“是，殿下！”
“还有，”朱拉图沉吟片刻，补充道，“以我私人名义，给英国驻印度总督和华盛顿的暹罗公使馆发密电，详细说明当前局势，强调法、日联动施压、意图破坏暹罗稳定与远东均势的阴谋，请求英、美基于共同利益，给予更实质性的外交支持，至少……保持善意的中立。”
吩咐完毕，众人领命匆匆而去。朱拉图独自留在偏殿，剧烈的疼痛和强烈的眩晕感再次袭来，他几乎站立不稳，扶住桌沿才勉强撑住身体。冷汗已将内衫湿透。他咬着牙，从怀中取出一个极小的药瓶，倒出两粒赤红色的药丸，和水吞下。这是乍仑为他特制的强效止痛药，药性猛烈，副作用极大，能暂时压制剧痛，却也透支着他的生命。
药力缓缓化开，胸口的灼痛稍减。他走到窗边，望着宫墙外曼谷灰蒙蒙的天空，脑海中却浮现出广州西堤码头的情景，浮现出玉芙蓉可能正面临的、与他如出一辙的污蔑与围攻。
双管齐下……好狠的算计。这是要让他们顾此失彼，心力交瘁，最终被各自击破。
他缓缓握紧窗棂，指尖因用力而发白。不，绝不会。无论是广州的商战阴谋，还是暹罗的军事外交危机，他都要一一破去。为了暹罗的国运，也为了……那个在珠江畔孤独守望的女子。
“若若……坚持住。”他对着东北方向，无声地低语，眼中重新燃起冰冷的、不容摧毁的火焰，“等我……处理好这边，就去帮你。任何想伤害你的人，都要付出代价。”
窗外，天色愈发阴沉，山雨欲来。广州与暹罗，两座城市，两个战场，一对被迫分离的恋人，同时被卷入了一场精心策划、旨在彻底摧毁他们的致命危机之中。而他们，唯有各自为战，又心心相印，才能在这双管齐下的绝境中，杀出一条生路。真正的考验，刚刚开始。