“是的，合作。”大岛茂转过身，笑容温和，眼神却冷静如冰，“不是竹下前辈那种居高临下的‘扶持’或‘利用’，也不是中村前辈那种你死我活的对抗。而是基于共同利益的、平等的商业合作。至少……表面上是如此。”

他走回座位，重新坐下，姿态放松：“玉芙蓉要‘洗白’，要当正经商人，要赚钱，要稳固她的公司。我们要的，是在广州重新打开局面，获取商业利益，施加我们的影响力。这两者之间，有没有可能找到交集？比如，日本的商社，是否可以与‘华南公司’在航运、贸易上进行合作？日本的银行，是否可以为其提供贷款或金融服务？甚至……在技术、管理上，进行一些交流？”

松本听得目瞪口呆，迟疑道：“可是……玉芙蓉对帝国戒心极重，又有朱拉图亲王的关系，她怎么可能……”

“她当然不会轻易相信。”大岛茂打断他，笑容不变，“所以，我们需要释放足够的‘诚意’，消除她的‘误解’。竹下前辈和中村前辈的所作所为，是‘个别人’的‘错误’，不能代表帝国的整体政策。我作为新任领事，代表的是帝国修复关系、寻求合作的真诚愿望。我们可以从一些小的、不敏感的商业项目开始，展示我们的专业和效率，逐步建立信任。同时……”

他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“也要让她看到，与我们合作，能带来实实在在的利益，比如更优惠的贷款条件，更广阔的市场渠道，甚至……在某些她需要支持的时候，我们可以提供一些‘不便明说’的帮助。而固执地拒绝合作，甚至继续与帝国为敌，对她和她的公司，没有任何好处。朱拉图亲王在暹罗，自身也面临不少麻烦吧？他能给她的支持，恐怕也是有限的。”

松本渐渐明白了大岛茂的意图。这是以退为进，化敌为“友”。用商业利益诱惑，用“诚意”麻痹，同时暗中观察、渗透，寻找可乘之机。比起竹下的迂回和中村的蛮干，这一手更加隐蔽，也更加险恶。如果玉芙蓉放松警惕，或者被利益诱惑，很可能在不知不觉中，被慢慢绑上日本的经济战车，最终受制于人。

“那……我们具体该怎么做？”松本问道。

“首先，以领事馆名义，正式发函给‘华南联合航运贸易公司’，祝贺其近期业务发展，并表达帝国商界希望与本地优秀企业加强交流合作的意愿。语气要诚恳，姿态要低。”大岛茂吩咐道，“其次，以我私人名义，约见玉芙蓉。地点可以选在沙面的咖啡馆或茶室，公开场合，以示坦荡。见面时，不谈政治，只谈经济，只表达我个人对她在商业上取得成就的欣赏，以及对未来可能合作的开放态度。送上一份得体的、不昂贵的礼物，比如……一套最新的日本纺织技术样本，或者关于港口管理的专业书籍，显示我们的‘专业’和‘善意’。”

他想了想，补充道：“另外，让三井、三菱在穗的商社经理，也以商业伙伴身份，多与‘华南公司’的中层管理人员接触，聊聊市场，谈谈行情，建立一些私人联系。记住，不要急，不要提任何过分要求，就像普通的商人交往一样。水滴石穿，我们需要的是时间和耐心。”

“哈依！属下明白！”松本虽然心中仍有疑虑，但不得不承认，大岛茂的思路确实与前任不同，或许……真能打开局面？

“至于朱拉图亲王那边……”大岛茂目光投向地图上曼谷的位置，笑容微冷，“他现在的注意力，应该更多地放在曼谷的宫廷里。国王醒了，但离真正康复还早。王室内部的权力平衡，够他操心的了。我们暂时不必过多刺激他，甚至可以……通过某些渠道，向他传递一些‘善意’的信息，比如帝国无意与暹罗为敌，希望保持友好关系云云。让他先应付家里的事吧。广州这边，我们慢慢来。”

他站起身，走到窗边，望着沙面整洁的街道和对岸广州城参差的轮廓，那副年轻而富有朝气的脸上，露出一丝与他年龄不符的、深沉的算计。

“年轻的日本新领事……”他低声自语，仿佛在品味这个身份带来的可能性，“或许，年轻，有朝气，愿意‘学习’和‘改变’，正是我现在最好的伪装。玉芙蓉小姐，朱拉图殿下，就让我们……以这种新的方式，重新开始这盘棋吧。看看是你们的警惕和默契更坚固，还是我的‘诚意’与‘耐心’，更能穿透时间的壁垒。”

他推了推鼻梁上的眼镜，镜片反射着窗外清冷的冬阳，也遮掩了眼中那抹与温和外表截然不同的、冰冷而坚定的野心。一场以“合作”为名、实则更加隐蔽凶险的新较量，已随着这位“年轻新领事”的到来，悄然拉开了序幕。而远在曼谷的朱拉图，与独守广州的玉芙蓉，又将如何识破这甜蜜的陷阱，应对这披着羊皮的恶狼？