“王兄！”朱拉图提高了声音，打断了国王的斥责，那声音里带着一种压抑已久的痛苦与坚持，“臣弟知道，此事千难万难，有违礼法，有损‘体统’。臣弟亦知，王兄与诸位尊长，为臣弟筹划的，是能‘安内宅、固国本’的‘良缘’。可是王兄，那些被精心挑选的淑女，她们背后，是错综复杂的势力，是各方利益的博弈。娶了她们中的任何一个，臣弟便不再是朱拉图，而是某方势力的代言人，是权力天平上的一枚砝码！那样的婚姻，于臣弟是牢笼，于王室，真的是‘固国本’吗？还是……埋下更深隐患的引线？”

他目光灼灼，言辞犀利，直指核心：“至于玉芙蓉……她确是商人，出身微寒。但她有能力，有魄力，更有不依附于任何一方势力的独立与清醒。她与臣弟，是因志趣相投、生死与共而结合，而非利益交换。这样的结合，或许不合‘体统’，但更纯粹，也更牢固。她不会成为任何外部势力操控臣弟、进而影响暹罗的渠道。相反，以她的能力与在广州的根基，若能成为亲王妃，将是暹罗在华南一个极其可靠而有力的支点，其价值，远非一纸盟约或一场政治联姻可比！”

这是将个人感情，提升到了国家战略的高度进行辩护。朱拉图在告诉国王，娶玉芙蓉，不仅是他个人的情感选择，也可能（至少他如此坚信）是对暹罗有利的“政治选择”。

拉玛六世剧烈地咳嗽起来，内侍闻声欲入，被他挥手制止。他喘息着，盯着朱拉图，眼神复杂到了极点：震惊、愤怒、不解，或许……还有一丝被说中心事的狼狈，以及更深层的、对弟弟竟然敢如此“大逆不道”又“言之凿凿”的忌惮。

“你……你这是被情爱冲昏了头脑！”拉玛六世喘匀了气，声音虚弱却冰冷，“为了一个女人，竟敢……竟敢置王室体统、国家利益于不顾！还妄图用这些……歪理来搪塞朕！朱拉图，你太让朕失望了！”

“臣弟不敢。”朱拉图再次俯首，额头触地，声音却依旧坚定，“臣弟所言，句句发自肺腑，亦经过深思熟虑。臣弟今夜坦白，并非奢求王兄立刻应允，更非要挟。臣弟只是……不想再欺瞒王兄。臣弟的身体，臣弟的心意，皆已如实禀明。如何决断，全凭王兄圣裁。”

他将最终的决定权，恭敬地、却又带着一种近乎残忍的坦诚，交还给了国王。这是以退为进，也是将最大的难题抛给了对方。国王若强行否决，等于彻底无视弟弟的性命之忧（身体）与毕生所愿（感情），在“兄弟情谊”和“君王仁慈”上，将留下难以抹去的阴影。国王若默许或部分默许，则要面对来自王室内部、朝臣元老乃至国际视听的巨大压力。

拉玛六世靠在软枕上，闭上了眼睛，胸膛起伏，久久不语。殿内再次陷入死寂，只有炭火偶尔的爆裂声，和国王越来越粗重、却竭力压抑的呼吸声。

不知过了多久，拉玛六世才缓缓睁开眼，那眼中布满了血丝，疲惫与挣扎清晰可见。他望着依旧跪伏在地、背脊挺直的弟弟，声音沙哑得几乎破碎：

“你……先起来吧。”

朱拉图缓缓直起身，但没有站起来，依旧跪着。

“你的身体……朕会让太医院竭尽全力。”拉玛六世避开了最核心的婚姻话题，先处理“身体”这个相对“安全”的坦白，“从明日起，若非必要朝会，你便在府中静养，政务……可交由摄政委员会酌情处理。你……要好生将息。”

这是变相地削减朱拉图的理政权力，让他“静养”，也是对他今夜“大胆坦白”的一种回应——既然你身体如此不堪，那就先退一步吧。

“谢王兄体恤。”朱拉图平静接受。

“至于……”拉玛六世顿了顿，仿佛每一个字都重若千钧，“你所说的……那个人，那件事……兹事体大，牵涉甚广。容朕……再想想。眼下，你且安心养病，勿再多思。退下吧。”

他没有答应，也没有断然拒绝，只是用了“再想想”这个充满不确定性的词。但这对于朱拉图而言，已经是一个意料之外的结果——至少，王兄没有在盛怒之下，直接下令断绝他与玉芙蓉的一切联系，或者强行指定婚姻。

“臣弟……遵旨。”朱拉图再次叩首，然后缓缓站起身。长时间的跪地让他身形微微晃了一下，但他立刻稳住了。他最后看了一眼御榻上闭目喘息、仿佛瞬间又苍老了几分的王兄，心中涌起一阵复杂的酸楚与决绝，然后，转身，一步步，退出了这间弥漫着药味、权谋与兄弟间无声裂痕的寝宫。

殿外，夜寒如冰，星光黯淡。朱拉图深深吸了一口冰冷的空气，胸口的闷痛似乎减轻了些，但心头的重负，却丝毫未减。坦白，只是开始。接下来的路，或许会更加艰难。但他知道，自己已经无法回头，也不想回头。

为了暹罗，他愿意鞠躬尽瘁，死而后已。但为了她，他愿意赌上一切，包括这残存的寿命，和这亲王的尊荣。

若若，等我。无论王兄最终如何“想”，无论前方有多少阻碍，我绝不会放弃。绝不。