“商业合作，贵在诚信与公平。”玉芙蓉随着他的引领，微微后仰，完成一个下腰动作，声音平稳，“只要条件合适，程序合规，‘华南公司’对任何有益的合作都持开放态度。三井方面若有意，可按正常流程，向我司商务部提交具体方案。”
“那是自然。”大岛茂点头，手臂微微用力，将她带起，两人身体在某个瞬间几乎贴在一起，他能清晰地闻到她发间极淡的冷香，目光掠过她近在咫尺的、沉静无波的侧脸，声音压低了些，带着一丝恰到好处的诚恳与担忧，“不过，有句话，不知当讲不当讲。我近日听到一些风声，关于暹罗那边……朱拉图亲王殿下，似乎……身体微恙，且宫廷内部，对他近期的一些作为，似有非议。当然，这只是道听途说，未必确实。但若真如此，恐怕会对‘南洋总公司’的运营，乃至与贵公司的合作，产生一些……不确定的影响。董事长还需早做打算，未雨绸缪才是。”
图穷匕见！他开始利用信息不对称，试图离间，并暗示朱拉图可能靠不住，劝玉芙蓉“早做打算”，实则是想将她拉向日本一方。
玉芙蓉心中冷笑，面上却不动声色，借着一个旋转，稍稍拉开距离，目光清亮地看向他：“多谢领事先生提醒。不过，商业合作，首重契约精神与公司实力。‘南洋总公司’根基深厚，运作规范，不会因一人之事而轻易动摇。至于朱拉图亲王殿下，他是暹罗王室的栋梁，深得国王信重，些许流言，不足为信。我相信，以亲王殿下之能，定能妥善处理一切。我及‘华南公司’，对此有充分信心。”
她不软不硬地顶了回去，既表达了对合作伙伴的信任，也暗示了“华南公司”自身的实力与独立性，更点明了朱拉图在暹罗的地位，反驳了“靠不住”的暗示。
大岛茂眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的、难以捉摸的笑意。他没想到玉芙蓉对朱拉图的信任如此坚定，反击也如此犀利。
“董事长对合作伙伴如此信任，令人感动。”他话锋一转，语气带上了几分感慨与“真诚”的关切，“只是，这世间之事，有时计划赶不上变化。尤其是我们身处远东这般复杂多变之地，多一个朋友，多一条路，总不是坏事。帝国，以及我本人，是真心欣赏董事长您的才华与能力，也真诚希望能在商业上，与您及‘华南公司’建立更深入、更稳固的合作关系。这并非仅仅为了利益，更是因为……我认为，我们之间，或许能超越简单的商业往来，成为彼此理解、相互支持的……朋友。”
他开始打“感情牌”，试图建立一种更私人化、更“崇高”的连接。“朋友”这个词，在此情此景，由他这样一位代表着国家意志的领事说出，其分量和意图，不言而喻。
玉芙蓉迎着他“诚恳”的目光，嘴角微微弯起一个极淡的、几乎看不见的弧度，声音依旧平静：“领事先生言重了。玉芙一介商人，只知在商言商，诚信为本。能与各方友好往来，平等合作，已是幸事。至于‘朋友’二字，重若千钧，非经岁月与患难考验，不敢轻言。领事先生的美意，玉芙心领了。”
她再次将关系限定在“商业”与“友好往来”的层面，婉拒了更进一步“朋友”的暗示，态度明确而不失礼。
一曲终了。两人在舞池中央定格，大岛茂微微躬身，玉芙蓉屈膝还礼。掌声响起。
“与玉董事长共舞，实在是今晚最愉快的经历。”大岛茂直起身，笑容依旧灿烂，但眼神深处，那抹属于猎手的冷静与评估，似乎更加清晰了。他知道，眼前这个女人，远比他想象的更难对付。她的心，似乎被那道遥远的海岸线，牢牢地系住了。
“领事先生舞技高超，玉芙受益良多。”玉芙蓉微微颔首，准备离开舞池。
就在这时，大岛茂忽然上前半步，用只有两人能听到的声音，快速而清晰地说道：“玉董事长，请代我向朱拉图亲王殿下转达最诚挚的问候。并请告诉他，帝国始终关注着暹罗的稳定与发展，对亲王殿下的才华与贡献，亦十分钦佩。期待未来，无论是在广州，还是在曼谷，我们都能找到更多合作共赢的空间。当然，”他顿了顿，笑容加深，眼中闪过一丝意味深长的光芒，“也包括……在私人友谊方面。”
说完，他后退一步，再次优雅地欠身，然后转身，融入人群，仿佛刚才那番暗藏机锋的话语，只是寻常的客套告别。
玉芙蓉站在原地，望着他离去的背影，眼中最后一丝礼节性的温度也消散殆尽，只剩下冰冷的锐利。
代他向朱拉图问好？期待在曼谷合作？私人友谊？
这番话，既是说给她听，更是说给可能通过某种渠道知晓此间情景的朱拉图听。大岛茂在明明白白地展示他的存在，他的“善意”，以及……他对暹罗局势的关注和潜在影响力。这是一种隐晦的宣示，也是一种绵里藏针的威胁。
她轻轻抚了抚发间的白玉簪，那冰凉的触感让她纷乱的心绪迅速平复。无论大岛茂如何伪装，如何试探，如何离间，她的心，她的立场，从未改变。
转身，她走向等待的阿四和暹罗卫士。舞会依旧喧嚣，但她已无心流连。今夜的交锋，让她更加看清了这位“年轻新领事”温和面具下的野心与算计。前路，注定不会平静。
而远在曼谷的朱拉图，若得知今夜舞会上的一切，恐怕那苍白病弱的脸上，也会凝起更深的寒霜。大岛茂的“大胆追求”与“友谊攻势”，已然将两人之间本就微妙复杂的关系，推向了一个更加危险而充满变数的新阶段。这场始于沙面舞会的交锋，远未结束，它如同投入平静水面的石子，激起的涟漪，正悄然向万里之外的暹罗宫廷扩散而去。