朱拉图感到一阵强烈的无力与焦灼，如同困兽。他身在曼谷，隔着千山万水，无法立刻出现在她身边，为她挡开那些明枪暗箭，甜言蜜语。他只能通过冰冷的电文，揣测她的处境，下达遥远的指令。而他的身体，他的处境，都让他这份“远程庇护”的力量，大打折扣。

“给颂猜发报。”他强迫自己冷静，声音因竭力压抑情绪而显得异常低沉，“第一，提醒玉小姐，大岛茂的合作草案，务必逐条审慎评估，特别是涉及资金往来、货物控制、信息共享的条款，需我方律师团反复斟酌，宁可放弃，不可留下隐患。第二，加强玉小姐身边的安保，尤其注意近期是否有陌生面孔试图接近，或通过其他渠道（如报馆、商会）对她施加影响。第三，让颂猜动用一切在香港和南洋的关系，深挖大岛茂在伦敦、华盛顿的经历，查他的一切社会关系、资金来源、个人癖好……越细越好。此人表面越完美，破绽可能藏得越深。”

“是，殿下。”胡天生迅速记下。

“另外，”朱拉图沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“以我私人名义，给玉芙蓉发一封密电。电文如下：‘舞会之事已知。大岛其人，口蜜腹剑，其心叵测。合作可谈，然戒心不可无。彼之‘友谊’，乃裹糖之砒霜，切莫沾染。暹罗这边，我自有计较，勿以为念。保重自身，安心经营。待我……稳住局面。’”

他本想说“待我归来”，但话到嘴边，又硬生生咽了回去。归期何在？他自己都不知道。胸口的剧痛和咳血的现实，如同悬顶之剑，时刻提醒着他生命的脆弱与时间的紧迫。而曼谷宫廷这潭深水，因王兄的“渐愈”和他那夜的“坦白”，正变得愈发浑浊难测。他能否“稳住局面”？能稳住多久？都是未知数。

“殿下……”胡天生看着朱拉图苍白如纸、却目光执拗的脸，喉头哽咽，想说些宽慰的话，却不知从何说起。

“去办吧。”朱拉图挥挥手，重新靠回躺椅，闭上了眼睛。浓密的长睫在眼睑下投出疲惫的阴影。

胡天生悄然退下。偏殿内重归寂静，只有炭火偶尔的噼啪声，和朱拉图压抑而艰难的呼吸声。

阳光在室内缓慢移动，从东窗移到中庭。朱拉图闭着眼，脑海中却思绪翻腾。大岛茂的“友谊攻势”，玉芙蓉在广州的独力支撑，曼谷宫廷的暗流，自己这具日益衰败的身体……种种忧虑，如同沉重的锁链，一环扣一环，勒得他几乎窒息。

但他知道，自己不能倒，更不能乱。大岛茂想看他忧虑，看他失措，看他因远方的牵挂而自乱阵脚。他偏不能让其如愿。

他缓缓睁开眼，望向东北方向那片被宫殿屋檐切割的天空，目光穿透虚空，仿佛能看到那条奔流不息的珠江，和那个立于江畔、独自面对风雨的倔强身影。

若若，对不起，让你承受这些。但请你相信我，无论大岛茂如何巧言令色，无论前路有多少艰难险阻，我的心，我的命，都已系于你身。这曼谷的困局，这残躯的痛楚，都不会成为我放弃的理由。

他缓缓坐直身体，忽略胸口传来的尖锐抗议，对门外沉声道：“来人，更衣。本王要去觐见王兄。”

他不能继续“静养”下去了。大岛茂的“问候”和“期待”，王兄与摄政们的议事，都在提醒他，风暴从未远离。他必须重新走入那权力的漩涡中心，哪怕每一步都踩在刀尖上，也要为自己的未来，为她，争得一线生机，一份保障。

忧虑，只能深埋心底。行动，必须雷厉风行。这场与时间、与健康、与内外敌人的赛跑，他，朱拉图，绝不能输。