“第一，告知殿下，三井草案已收到，正详查。将择其明显不合理及排他性条款，整理成文，适时可通过‘匿名’渠道，透露给沙面其他有竞争关系的洋行（特别是英、美），及本地有影响力的报馆。既施压三井，亦搅浑水，让大岛茂的‘独家合作’图谋暴露于阳光之下。”
“第二，以我名义，正式约见太古洋行广州经理，不谈具体合作，只做礼节性拜会，感谢其长期以来对‘华南公司’的‘关注’，并探讨新年过后华南与香港之间航运市场的‘一般性前景’。同时，让陈启明‘无意中’向美孚公司的某个中级职员，透露我们正在评估扩大仓储能力，有意了解美资在相关领域的‘国际经验’。姿态要做足，动静不妨大些，但实质内容可虚。要让大岛茂知道，他的‘鱼饵’，并非我们唯一的选择。”
“第三，联络我们在本地商会和工会中的可靠关系，以‘年终座谈’、‘慰问工友’为名，多走动，多发声。重点强调‘华南公司’作为本地企业，立足广州，服务乡梓，解决就业，依法纳税，绝不出卖本土利益。要将公司命运与‘本地民生’、‘工人饭碗’更紧密地捆绑，塑造‘自己人’形象。如此一来，任何试图以不正当手段打压或控制公司的外来势力，都将面临更大的舆论和道义压力。”
“第四，”玉芙蓉顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“让苏怀瑾以《岭南新报》记者身份，写一篇‘年终观察’，回顾一年来广州港区航运业的变迁。文中可‘客观’提及‘华南公司’的崛起对码头秩序、工人待遇的正面影响，也可‘顺便’提到某些外资企业利用资金优势进行‘非正常竞争’的个别现象，呼吁建立更公平、透明的市场环境。文章要不点名，但指向要清晰。发出去，看看反响。”
“第五，”她最后道，语气放缓，却带着不容置疑的坚定，“以我最私密的方式，给殿下回电：电文已悉，策略甚妥，谨当遵行。广州诸事，我自当之，必不使其成为殿下之累。暹罗风雨，殿下珍重。玉体康泰，胜于万千。前路虽艰，吾心匪石。待得云散，再叙归期。”
她将朱拉图叮嘱她的“无需虑”，以另一种方式，还给了他。也明确告诉他，她并非只能被动接受保护，她有能力，也有决心，在广州这片战场上，与他并肩作战，隔空联手，共抗强敌。
阿四飞快记下，眼中充满敬佩：“姐，我这就去办。”
“去吧。另外，准备车，去西关码头。年关了，去看看弟兄们，也看看……咱们的根基。”玉芙蓉站起身，拢了拢外套。无论沙面的风如何变幻，西关码头，那里有她安身立命的根本，有数千跟着她吃饭的兄弟，有“华南公司”实实在在的船只、货物、仓库。那里，才是她最坚实的堡垒，也是她与朱拉图相隔万里，却能心意相通、共同守护的东西。
就在玉芙蓉准备离开沙面，前往西关码头之时，沙面日本领事馆内，大岛茂也在听取副领事的汇报。
“领事阁下，玉芙蓉离开联络处，乘车往西关方向去了。另外，我们的人注意到，‘华南公司’的人今天上午与太古洋行、美孚公司都有接触，虽然只是礼节性的。还有，本地商会和工会那边，似乎也在传播一些关于‘华南公司’稳定码头、保障就业的说法。”
大岛茂坐在办公桌后，依旧是一身笔挺的西装，脸上那抹习惯性的微笑淡了些，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。听完汇报，他沉默片刻，忽然笑了，那笑容里没有了往日的“诚恳”，多了几分冰冷的兴味。
“反应很快嘛……不，应该说是，反击很有章法。”他低声自语，“看来，我那位在曼谷的‘老朋友’，也没闲着。隔空交手……呵，有意思。”
他站起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空和冷冷清清的街道。“不过，玉芙蓉小姐，朱拉图殿下，你们以为，这样就能化解我的‘诚意’了吗？商业上的纵横捭阖，舆论上的小小文章，或许能拖延一时，但改变不了根本的实力对比，也解决不了你们各自面临的……核心困境。”
他转身，对副领事道：“给东京发电，将我近日与‘华南公司’接触的情况，以及广州、暹罗两地的反应，详细汇报。重点强调，玉芙蓉此人意志坚定，难以利诱，且与朱拉图关系极深，互为奥援。建议……对暹罗方面，可适当加大压力，尤其是在其宫廷内部，寻找更‘合适’的突破口。对广州这边，继续维持‘友好’姿态，但合作条件可以稍稍‘调整’，加入一些更……‘灵活’的条款。另外，让三井的人，开始接触‘华南公司’的几个中层管理人员，特别是负责运输调度和仓储的，了解一下他们的‘个人需求’和‘职业规划’。记住，要隐蔽，要自然。”
“哈依！”
大岛茂重新坐回座位，拿起桌上那份关于暹罗湾王室庄园评估报告（他通过特殊渠道获得的副本）的摘要，目光落在“可能引入外资或侨资合作”那一行字上，嘴角勾起一抹深沉的弧度。
“隔空交手……这才刚刚开始。朱拉图殿下，你在曼谷布你的局，我在广州下我的棋。看看到最后，是你的‘针锋相对’更凌厉，还是我的‘水滴石穿’……更能改变潮水的方向。至于玉芙蓉小姐……”他眼前浮现出昨夜舞会上，那张清冷绝艳、却始终隔着一层冰霜的脸，“我们，还有很多时间，可以慢慢……‘增进了解’。”
一场跨越国界、连接珠江与渭南河的无声较量，在除夕这个本应团聚的日子，以更加隐蔽、却也更加凶险的方式，悄然展开。玉芙蓉与朱拉图，这对相隔万里、却心意相通的恋人，正以各自的智慧与方式，进行着一场关乎彼此命运、也牵动两地风云的“隔空交手”。而大岛茂这条潜藏于平静水面下的毒蛇，也已吐出了更隐蔽、更致命的信子。真正的胜负，远未可知。