西历1926年12月31日，除夕夜。
古老的广州城，终于在连绵的阴冷冬雨与愈发紧迫的年关氛围中，显露出几分属于旧历岁末的、疲惫而喧嚣的生机。街上行人神色匆匆，采买年货的，赶着最后一趟归家渡船的，商铺伙计奋力吆喝着清仓甩卖，空气中弥漫着油炸食物的香气、劣质烟花的硫磺味，以及一种属于市井的、对来年渺茫却又固执的期盼。远远近近，已有零星的、胆大的孩子，偷偷点燃了爆竹，“噼啪”声在湿冷的巷弄间突兀地炸响，又迅速被更庞大的市声吞没。
西关码头，“华南公司”总部。
白日里最后一批货物装卸完毕，工头敲响了收工的铜钟。辛苦了一年的码头工人和公司职员，领了比往年厚实些的“花红”和年货，脸上带着倦色，却也洋溢着满足的笑容，互相道着“恭喜发财”、“新年顺景”，三三两两地散去，融入广州城千家万户守岁的灯火与人声之中。偌大的码头逐渐安静下来，只剩下江水拍岸的呜咽，和远处零星未歇的市声。
玉芙蓉没有回“竹隐”，也没有去沙面的联络处。她独自留在公司顶楼那间可以俯瞰部分码头的办公室里。没有开大灯，只亮着书桌上一盏绿纱罩的台灯，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗，却将房间其他部分衬得更加空旷寂寥。窗外，是广州城参差起伏、闪烁着点点灯火的黑色轮廓，更远处，是沉在夜色里、默然东流的珠江。
阿四被她强行“赶”回去与手下的姐妹团聚守岁。陈启明、雷豹等人也各有家小。此刻，这栋象征着她在广州奋斗与挣扎的大楼里，除了楼下值夜的守卫，便只剩她一人。
她已褪下了白日那身干练的西装，换上了一件家常的月白色软缎夹袄，下面是同色的长裙，长发松松地绾在脑后，只用那枚羊脂白玉芙蓉簪斜斜别住，几缕碎发散落在苍白的颊边。她没有坐在书桌后，而是抱膝蜷在窗边一张宽大的藤椅里，身上搭着一条薄薄的羊毛毯，望着窗外无边无际的夜色与灯火，怔怔出神。
手中，无意识地摩挲着一枚温润的物件——是朱拉图托颂猜辗转送来的那条红宝石与珍珠手链。冰凉的宝石与珍珠，在她指尖留下微凉的触感，那抹浓艳如血的红色，在昏黄的灯下，幽幽地闪着光，刺痛着她的眼睛，也灼烫着她的心。
白日里的雷厉风行，与各方周旋的冷静果决，仿佛随着夜幕的降临，随着这满城守岁的喧闹与孤寂，悄然褪去，露出内里最柔软、也最疼痛的底色。思念，如同藤蔓，在寂静中疯狂滋长，缠绕住她的心脏，带来一阵阵窒息般的闷痛。
他在哪里？在做什么？
曼谷的除夕，是否也有这样的湿冷与喧嚣？他还在那间空旷冰冷的“绿玉宫”偏殿里，对着堆积如山的文牍，强撑着病体，与看不见的敌人斗智斗勇吗？他的咳嗽，是否好些了？咳血……是否止住了？御医的药，有没有按时喝？炭火，够不够暖？身边，有没有人真心实意地关心他、照料他？
一个个问题，没有答案，只有想象出来的画面，一幕比一幕更让她心碎。她仿佛能看到他苍白消瘦的脸，因剧痛而紧蹙的眉头，握笔时微微颤抖的手指，以及那双望向东北方向时，深不见底的、盛满了思念与担忧的眼睛……
“傻瓜……”她将脸轻轻埋进膝盖，低低地、带着哽咽骂了一句，不知是在骂他，还是在骂自己。为什么要相遇？为什么要相知？为什么要在这乱世烽烟中，将两颗心死死地系在一起，却又被万里波涛、国仇家恨、重重险阻，残忍地分隔？
若是寻常男女，或许可以不顾一切，远走高飞。可他是暹罗亲王，身系国运；她是广州码头的“玉芙蓉”，手下有数千兄弟的饭碗，肩上有与他的约定和未尽的责任。他们都有自己的战场，有自己的枷锁，也有……彼此绝不愿对方为自己放弃的骄傲与担当。
这相思，便只能隔着千山万水，各自吞咽，在每一个无人看见的深夜里，化作无声的叹息，冰冷的泪水，和掌心那枚硌得生疼的宝石。
窗外，不知哪家顽童，点燃了一枚“钻天猴”，“咻——”的一声尖啸，拖着明亮的尾焰，蹿上漆黑的夜空，在最高处“啪”地炸开，化作一团转瞬即逝的、绚烂却凄冷的金色火花，将玉芙蓉泪光朦胧的脸，映照得忽明忽暗。
她抬起头，望着那烟花迅速熄灭，重归黑暗的天空。脑海中，却不受控制地浮现出与他相识以来的点点滴滴：沙面医院的初见，他苍白虚弱却沉静睿智的眼；虎门炮台的生死相托；沙面公寓里的彻夜长谈；西堤码头并肩御敌的血与火；珠江画舫上那个短暂却滚烫的吻别……还有，他送她白玉簪时眼中的珍重，离别时那个决绝的背影，以及那一封封简短却沉重的电文里，字里行间深藏的关切、支持与……无能为力的痛楚。
点点滴滴，汇聚成河，在她心中奔流冲刷，既甜蜜，又苦涩，既温暖，又冰冷。
“朱拉图……”她对着窗外虚空，无声地唤着他的名字，声音轻得如同叹息，却仿佛用尽了全身力气，“你答应过我，会好好的……会回来的。你不能食言。”
她握紧了手中的红宝石手链，冰凉的宝石深深嵌入掌心，带来清晰的痛感，也让她纷乱的心绪，稍稍凝定。是的，他答应过的。那个在珠江吻别时，在她耳边用尽力气说“我答应你”的男人，从未对她食言过。无论多么艰难，他都在努力履行着承诺。在广州，在暹罗，他都在战斗。
那么，她也不能垮。不能仅仅沉溺于相思的苦痛。她必须好好的，把“华南公司”经营好，把他在广州留下的这条线守稳，把那些觊觎的、恶毒的目光挡回去。她要让他知道，无论他在哪里，无论他面临什么，她都在这里，稳稳地站着，是他可以放心托付后背、可以安心思念的远方。