二月初九，晨，曼谷，渭南河畔破旧船屋。
高烧，如同跗骨之蛆，在经历了短暂退却后，随着深夜河畔的湿寒与连日的极度疲惫，再次以更凶猛的态势卷土重来。玉芙蓉在冰冷的草席上辗转反侧，意识如同在滚烫的油锅与冰封的深渊间反复沉沦。汗水早已浸透那身粗劣的帕裙，又被后半夜的寒意激得冰冷黏腻，贴在皮肤上，带来一阵阵无法抑制的战栗。喉咙干渴得像要冒烟，每一次呼吸都带着灼热的气息，胸腔里仿佛有团炭火在闷烧，而那处旧日挨过棍棒的肩膀，更是传来阵阵钝痛，与高烧的灼热交织，折磨得她几乎想要呻吟出声。
但比身体痛苦更甚的，是一种源自灵魂深处的、毫无来由却又无比清晰的剧烈心悸与恐慌。那感觉突如其来，毫无征兆，在她意识昏沉的某个瞬间，如同冰冷的铁钳，狠狠扼住了她的心脏，让她猛地从半昏迷中惊醒，蜷缩在草席上，大口喘息，冷汗涔涔。
她说不清那是什么。不是对陌生环境的恐惧，不是对前路艰险的忧虑，甚至不是对朱拉图可能已逝的绝望（那绝望早已深植骨髓）。那是一种更原始、更直接、仿佛与她血脉相连的某一部分，正在遭受巨大痛苦、濒临彻底碎裂的……感应。
“拉图……”她在高烧的迷乱中，无意识地、用尽力气将怀中那半枚玉环死死按在心口的位置。冰凉的玉石触感，非但没有缓解胸口的灼痛，反而像是一面冰冷的镜子，清晰地映照出某种遥远而真切的、属于另一个生命的微弱与挣扎。她仿佛“看到”了——不是用眼睛，而是用某种被高烧和极致的牵挂强行催逼出的、超越常理的感知——一片无边无际的、令人窒息的黑暗，以及黑暗中，一点微弱到几乎随时会熄灭的、淡金色的光点。那光点正在剧烈地波动、闪烁，仿佛狂风中的残烛，每一次明灭，都牵扯着她心脏一阵尖锐的抽搐。
是幻觉吗？是连日奔波、高烧不退导致的神志昏聩？还是……冥冥之中，他与她之间，那条因“冥婚”而变得更加诡异莫测的联结，在此刻跨越了空间与生死，传递来了他最真实的处境？
玉芙蓉不知道。她只感觉到一种灭顶般的恐慌与无力。他在受苦！他在濒临彻底消散的边缘！而她，却只能躺在这肮脏破败的船屋里，被一场莫名其妙的高烧困住，离他可能只有数十里之遥，却寸步难行，无能为力！
“不……不能……躺在这里……”她用嘶哑得几乎听不见的声音，对自己说。牙齿深深咬进干裂的下唇，尝到了血腥的咸腥味。尖锐的痛楚，让她涣散的神志强行凝聚起一丝清明。
她挣扎着，用尽全身力气，从冰冷的草席上爬起。眼前一阵发黑，天旋地转，她死死抓住船舱粗糙的木壁，指甲几乎要掐进木头里，才勉强稳住没有再次倒下。高烧让她的视线模糊，看出去的一切都带着重影和摇晃的光晕。但她不管不顾，摸索着，从那个破竹篮里，摸出昨晚剩下的、硬得像石块的半块木薯饼，和竹筒里一点浑浊的河水，胡乱塞进嘴里，强迫自己吞咽下去。食物粗糙地刮过喉咙，带来一阵恶心，但她死死捂住嘴，压了下去。
然后，她扶着舱壁，一步一步，踉跄着挪到船屋那扇漏风的破门前。清晨冰冷的、带着河水腥气的风灌进来，让她滚烫的额头感到一丝短暂的、尖锐的清凉，却也让她单薄的身体颤抖得更加厉害。她深吸一口气，那口气息冰冷刺肺，却也让她昏沉的头脑稍微清醒了一点点。
她必须出去。必须去“春蓬府”。现在，立刻，马上！多耽搁一刻，那点感应中微弱的光点，就可能彻底熄灭！
推开吱呀作响的破木门，清晨灰蒙蒙的天光刺得她眼睛生疼。码头上已经开始忙碌，苦力们吆喝着，小贩开始摆摊，各种嘈杂的声音混在一起，冲击着她嗡嗡作响的耳膜。玉芙蓉用那块旧头巾将脸包得更严实些，只露出一双因高烧而异常明亮、却又布满血丝的眼睛。她拎起那个破竹篮，深一脚浅一脚地，走下摇晃的跳板，重新踏上河岸边泥泞的土地。
每走一步，都像踩在棉花上，虚浮无力。高烧带来的眩晕感一阵阵袭来，眼前的景物时而清晰，时而扭曲。肩膀的旧伤也随着动作隐隐作痛。但她只是咬着牙，低着头，沿着记忆中来时的、相对僻静的巷弄，朝着城市深处，漫无目的却又坚定无比地走去。她不知道“春蓬府”具体在哪里，但直觉告诉她，那应该在曼谷的东北方向，远离喧闹的码头和王宫核心区，是王室静养之地。
她需要问路。但以她现在的模样和状态，用生硬的泰语去向当地人打听“春蓬府”这种王室别苑，无异于自寻死路。她只能一边走，一边用那双异常明亮的眼睛，锐利地扫视着周围的一切——路边的店铺招牌、偶尔驶过的、装饰华贵的马车（或许是贵族或官员的车驾）行进的方向、街头巷尾本地人闲谈时提到的只言片语……
走过一个岔路口，她看到几个穿着体面、像是小商人模样的华人，站在一家茶铺门口低声交谈，神情似乎有些凝重。玉芙蓉放慢脚步，装作在旁边的菜摊前挑拣（尽管她身无分文），侧耳倾听。
“……听说了吗？昨天半夜，‘春蓬’那边，好像有大队人马进去，戒严了……”
“何止是戒严，我有个亲戚在那边当花匠，说天没亮就被赶出来了，说是‘贵人静养，闲杂勿近’，工钱都没结清……”
“唉，这阵势……怕是那位……真的不行了，要挪到清净地方，准备……”
后面的话压得更低，听不清了。但“春蓬”、“戒严”、“贵人静养”、“不行了”这些词，如同烧红的针，狠狠扎进玉芙蓉的耳朵，也印证了她心中那不祥的感应。
春蓬府！确实戒严了！他很可能就在那里！而且，情况恐怕已经到了最危急的关头！
玉芙蓉的心跳得像擂鼓，太阳穴突突直跳，高烧带来的灼热感仿佛要将她的理智焚毁。她几乎要不顾一切地冲出去，抓住那几个人问个清楚。但她残存的理智死死拉住了她。不能冲动。这样不但问不出什么，反而会暴露自己。
她强迫自己冷静（如果高烧和心悸中还有“冷静”可言的话），继续往前走。转过一个街角，前方出现了一座看起来有些年头的华人寺庙，门楣上挂着“龙莲寺”的匾额。香火不算鼎盛，但进出的人神色都比较平和。玉芙蓉心中一动。寺庙，尤其是华人寺庙，往往是信息汇集、也是暂时栖身的好地方。或许，可以在这里想想办法。
她脚步虚浮地走进寺庙。院内古树参天，香烟袅袅，钟磬声声，带来一种与外面喧嚣截然不同的、略带肃穆的宁静。这宁静稍稍平复了她狂跳的心脏和沸腾的血液，却也让她身体的疲惫与病痛更加清晰地凸显出来。她走到大殿侧面的廊下，找了个不起眼的角落，靠着冰冷的廊柱，缓缓滑坐在地。高烧和眩晕让她几乎无法保持坐姿，只能将头深深埋进膝盖，双臂紧紧抱住自己，试图抑制那无法控制的颤抖。
就在这时，一阵极其轻微、却带着某种特殊韵律的脚步声，停在了她的面前。玉芙蓉心中警铃大作，猛地抬头——尽管这个动作让她眼前又是一阵发黑。