柳夫人说起了她与柳府的渊源。

“大约有好几百年了吧，具体我也记不清了，柳家的先祖在湖边种了许多柳树，后来我因缘巧合之下成了精，明白受柳氏恩惠，便得还了这恩，但我灵智开得晚，也不知道该怎么还，直到柳家有一代出了位道士。”

“他说既然结了善缘，便应该有个善果，对柳家是，对我也是，我刚好不知道该怎么报恩，当时柳家蒸蒸日上，家运昌隆，家人连点小病小灾都很少得，等出了那位道士之后，邪祟鬼怪也难以靠近，我一点用武之地都没有，那位就告诉我说，百年之后，柳氏会有一次灭族之灾，到时请我助柳氏一程，再续百年家运。”

“我也不知道该怎么续家运，也是那位高人告诉我，柳氏注定会有一位半妖子嗣，我才明白过来，这便是我报恩的方法了。”

爱笑的柳夫人说到这里似乎有了几分惆怅的情绪：“后来我妖力渐盛，曾脱离了本体出门游历，走遍了许多地方，认识了许多人，越来越明白因果之力难消，必须偿还，便又回到了柳家。柳氏这一辈本来应该只有子澄一个孩子，但他野心勃勃，脑子却跟不上，若我不插手，大约五年后，便是柳氏灭族之时了。”

柳夫人说到这里看了眼马素莲：“你们年轻人对这种老黄历很感兴趣？这些陈年旧事我能说个十天十夜不喘气，若你能答应我一个条件，你想听什么我便说什么，如何？”

柳夫人觑了一眼马素莲的表情，然而后者一脸平静，她实在看不出什么，生怕马素莲转身就走了，于是没等马素莲开口她便道：“好了好了，哎呀，我只是想推荐一下我家小儿子”，柳夫人夸赞道，“我家小儿子不光人长得俊，脑子好使，人品也靠得住，不是子澄那般绣花枕头，不然我现在就把他叫出来给你看看。”

柳夫人话音未落，便见岸边的柳树枝条深入地底，过了片刻，一个身姿高挑，容貌秀丽的少年就从月门处走了过来。

他见到马素莲和束宁，惊讶地扬了扬眉，随即便笑着与他们打了个招呼：“马小姐，还有这位纸人公子。”

然后才嗔怪地喊了一声“娘”，问道：“不是说好了不在府里用妖力吗？”

柳夫人叉腰道：“那咋了，我们本来就是妖，妖力用起来这么方便为什么不用？”

但柳夫人的理直气壮在儿子又要开口的瞬间消失了，道：“好了好了，不与你吵这个，这位你也认出来了，就是我与你说过的马素莲马小姐，论起年龄来你还要叫一声姐姐的。”

说着冲儿子挑了下眉毛。

束宁算是知道这位公子扬眉的习惯随了谁了。

但是“姐姐”这个称呼，他听着就觉得怪极了，忍不住抖了抖身体。

这位柳家小公子笑弯了眼睛，并没有听他娘的话，而是道：“马小姐，过几日府上小宴你来么，我听说你喜爱文章，尤爱策论，我这里有一本前朝盛大人的遗作，很是难得，你若来我们正好一同品鉴一番。”

前朝三大才子，盛疏便是其中之一，他的遗作，确实令马素莲很感兴趣。

于是她点头答应了下来。

柳夫人看上去很高兴，看看儿子又看看马素莲，一脸欣慰憧憬。

柳家小公子趁他娘开心，道：“娘就别卖关子了，马小姐想必有要紧事要问。”

见柳夫人点头，柳家小公子那双含笑的月牙眼便转向了马素莲，问道：“马小姐想问什么？”

马素莲其实已经不必再问了。

“姥姥”的那截柳枝上有着和柳夫人如出一辙的气息，这应当就是柳夫人的枝条。

又听说她曾经出门游历过，行程也对得上。

而至于她们之间有什么渊源，马素莲并不在意。

她想确认枝条的来历，只是想知道柳枝的主人是否也如“姥姥”一般作恶而已。

柳夫人气息平和清正，身上没有血煞之气，这已经足够说明问题了。

马素莲道：“已经知晓了，谢过二位。”

这下换柳小公子和柳夫人诧异惊叹了。

马素莲与他们作别，就带着束宁回去了。

快要离开柳家时还能听见柳夫人的叮嘱：“春茶小宴素莲一定要来啊！一定要来！”

***

回去的路上，月上梢头，行人已稀。

束宁待最后一个行人擦肩而过，终于按耐不住变成了人形。

修长清瘦的影子倒映在地上，宽大的袍袖时不时擦过小姐的胳膊，束宁心头的疑虑莫名消散了许多，但并非全部。

他问道：“小姐生气了吗？”

“没有。”马素莲的回应一如既往的简洁明了。

“小姐不怪我跟踪柳家大公子？”

马素莲终于抬眸看了一眼束宁，眼神里带着几分怀疑。

好像在问：我把你养傻了吗？

束宁看懂了小姐眼神中的意思，他“咳”了一声，解释道：“跟踪偷窥非君子所为，我以为小姐会生我气。”

马素莲道：“人有七情六欲，妖亦然，只是跟踪而已，又没有杀了他。”

清冷的声音里带着几分不以为意的漠然。

她心中的恶意叫嚣着：纵使是杀了又如何？这世间从来不是净土，男盗女娼，杀人放火，自古有之，只不过天理昭彰，报应不爽，做出的事终有代价而已。如果能承受自己所做之事的后果，杀人，便杀了。

然而她终究留存着几分理智，知晓这番论述何等大逆不道，并没有吐露心声。

正如她的父母留给她的冷漠、痛苦与无情，马素莲疑心她的父母留给她的血液都是肮脏不堪的，或许这种极端的恶意不是由她的经历带来的，而是骨血带来的。

而越是污秽，便越想沾染纯洁无暇。

纵使这纯洁无暇是因为少历世事。

马素莲看着地上纠缠的影子，想起束宁的问题，忍不住笑了一声。

束宁疑惑地看过来，马素莲幽幽道：“彩云易散琉璃脆，世间美好的事物大都短如朝露，人也一样。”

马素莲站定，看着束宁如画般俊美精致的容貌，意有所指地问道：“若你有一尊美玉，你会将其束之高阁、珍重护之，还是放任其受日光暴晒、受风雨吹打，前者可保美玉无暇，后者却不知会淬炼成何等模样，或许四分五裂，或许阴生斑痕，再也回不去之前模样，若是你，会怎么选？”

束宁想起柳小公子秀丽如玉的脸，心中莫名有些酸涩：“柳小公子确实美玉芳华。”

年纪也确如朝露。

只是——“小姐这么快便决定嫁给他了吗？”