燕山的夜，冷得不像春天。

裴云昭裹紧了身上的披风，伏在马背上，任由寒风像刀子一样割在脸上。小路上的碎石被马蹄踩得哗哗作响，不时有石块滚落山崖，发出沉闷的回声。队伍已经走了整整一天，从清晨到黄昏，从黄昏到深夜，没有人喊累，没有人停下来。因为他们知道，停下来就是死——不是冻死，就是被崔文远的人追上。

向导姓孙，是个五十来岁的老猎人，皮肤粗糙得像老树皮，一双眼睛却亮得像狼。他在燕山脚下活了半辈子，每一条山沟、每一道山梁都烂熟于心。裴云昭请他带路时，他没有多问，只是看了看天，说了一句“今夜有风雪，得快些”。

果然，亥时刚过，风就变了方向。

原本从北面吹来的风忽然转向了西面，带着一股刺骨的湿冷。孙向导抬起头，嗅了嗅空气中的味道，脸色变了：“裴大人，雪要来了。”

话音刚落，第一片雪花就落在了裴云昭的手背上。

雪花不大，但很密，像有人在天上撕碎了一床棉被，碎絮纷纷扬扬地洒下来。不到一炷香的功夫，山路就被白雪覆盖了，马蹄踩在上面，发出咯吱咯吱的声响。能见度急剧下降，前方几丈外就什么都看不见了，只有白茫茫的一片。

“下马！牵马走！”孙向导大声喊道，“雪盖住了路，骑马会摔！”

众人纷纷下马，牵着缰绳，一步一步地往前挪。裴云昭的腿已经冻得没有知觉了，靴子里灌满了雪水，每走一步都能听到“咕叽咕叽”的声音。他的手指僵得像冰棍，几乎握不住缰绳，但他没有停下来，也没有抱怨，只是低着头，一步一步地往前走。

“裴大人。”一个护卫跟上来，压低声音说，“这雪太大了，要不找个地方避一避？”

裴云昭摇了摇头，呼出一口白气：“不能停。停下来就起不来了。翻过前面那座山，就有避风的地方。加把劲。”

护卫没有再说什么，转过身，把裴云昭的话传给了后面的人。队伍继续前行，没有人掉队，没有人抱怨。但他们脸上的疲惫和冻僵的表情，裴云昭都看在眼里。

“大家再加把劲！”裴云昭提高了声音，尽量让自己的语气听起来坚定有力，“翻过这座山就是北境军的地盘了！到了那里，有热汤，有火炕，有干爽的衣裳！咱们不能倒在这里！”

“好！”几个护卫应了一声，声音虽然不大，但在风雪中却格外清晰。

裴云昭知道，他们不是因为有热汤和火炕才答应的，而是因为他们需要一个理由，一个坚持下去的理由。他给了他们这个理由，不管能不能兑现，至少现在，它有用。

又走了大约半个时辰，雪势稍微小了一些，但风更大了。狂风卷着雪粒，打在脸上像针扎一样疼。裴云昭的眉毛和睫毛上都结了冰，看东西都模糊了。他不停地眨眼，把冰碴子挤掉，努力辨认前方的路。

忽然，孙向导停了下来。

“裴大人，前面有火光。”他压低声音，手按上了腰间的猎刀。

裴云昭眯起眼睛，透过漫天飞雪，果然看到前方不远处有一点昏黄的光。那光摇摇晃晃的，像是火把，又像是灯笼。

“是人？”裴云昭问。

孙向导摇了摇头：“看不清楚。但这条路少有人走，这个时候出现在这里的，不是好人。”

裴云昭沉默了片刻，说：“先派人过去看看。不要打草惊蛇。”

孙向导点了点头，挑了三个最机灵的护卫，猫着腰，悄无声息地朝那点火光摸了过去。剩下的护卫把裴云昭护在中间，刀已出鞘，箭已上弦，随时准备迎敌。

过了一会儿，一个护卫跑了回来，脸上带着惊喜：“裴大人，是一支商队！被困在雪里了，马车陷进了坑里，出不来了！”

裴云昭松了一口气，翻身上马，带着队伍朝火光的方向走去。

走近了才看清，确实是一支商队。十几个人，七八辆大车，车上装着货物，用油布盖得严严实实。几匹马累得口吐白沫，瘫倒在雪地里。商队的人围着几堆篝火，缩成一团，看到裴云昭等人走过来，先是一惊，随即露出了警惕的神色。

一个穿着羊皮袄的中年男人站起身来，拱手道：“各位是……”

裴云昭下马，拱手还礼：“在下裴云昭，朝廷派往北境议和的副使。你们是哪里来的商队？”

那中年男人一听“朝廷”二字，脸上的警惕消散了大半，连忙躬身道：“草民王德贵，江南人氏，做皮毛生意的。从北境进货回来，没想到遇上这场雪，马车陷了，走不动了。裴大人，您这是……”

裴云昭摆了摆手，打断了他的话：“你们的马车陷在哪儿了？我让人帮你们拉出来。”

王德贵愣了一下，显然没想到这个朝廷命官会主动帮忙。他指了指不远处的一辆大车：“那辆，陷得最深。轮子卡在石缝里了，怎么也拉不出来。”

裴云昭走过去看了看，车轮确实卡在两条大石头之间，进退不得。他转身对护卫们说：“来几个人，把石头撬开。其他人帮忙推车。”

护卫们应了一声，纷纷下马，拿出撬棍、绳索，忙活起来。孙向导和商队的人一起动手，撬石头的撬石头，推车的推车，喊号子的喊号子。折腾了大约两刻钟，那辆大车终于被拉了出来。

王德贵感激得眼眶都红了，拉着裴云昭的手，连声道谢：“裴大人，您真是活菩萨啊！要不是您，我们这些人怕是要冻死在这山上了。”

裴云昭摆了摆手：“举手之劳，不必言谢。你们熟悉这边的路吗？”

王德贵点了点头：“草民在这条路上跑了七八年了，闭着眼睛都能走。”

裴云昭心中一喜，说道：“那能不能请王掌柜帮个忙？我们要去镇北关，路不熟。你给我们带路，到了地方，我让人送你回来。”

王德贵二话不说就答应了：“裴大人您这是说的哪里话？您救了我们的命，带个路算什么？别说镇北关，就是天涯海角，草民也给您带！”

裴云昭笑了笑，转身对护卫们说：“大家再加把劲，跟着王掌柜走。出了山，就有热汤热饭了。”

众人齐声应诺，士气明显高涨了许多。

队伍重新出发。王德贵走在最前面，孙向导跟在他身边，两个人一边走一边用方言交谈，像是在确认路线。裴云昭骑在马上，跟在后面，心中暗暗盘算。

“这些商人常年在北境跑买卖，对地形比我们熟悉得多。有他们带路，能省不少时间。”他在心里想，“王德贵这个人，看着是个实在人，应该不会有什么问题。不过也不能完全放松警惕，谁知道他是不是崔文远的人？还是小心为上。”

这些念头在他脑海中闪过，他没有说出口，只是在心里过了一遍。

但他不知道的是，这些话，一字不落地传入了身后一个护卫的耳中。

那个护卫姓李，是锦衣卫派来保护裴云昭的暗探之一。他走在裴云昭身后，牵着自己的马，低着头，看起来和普通护卫没什么两样。但裴云昭的心音响起时，他的脚步微微一顿，随即恢复了正常。

“裴大人果然心思缜密。”李护卫在心中想道，“一边用人，一边防人，不轻信，不盲从。难怪顾大人这么看重他。”

他加快了脚步，跟上了队伍。

风雪渐渐小了，天边露出了鱼肚白。

王德贵指着前方，兴奋地喊道：“裴大人，快看！前面就是镇北关了！”

裴云昭抬起头，顺着王德贵手指的方向望去。晨光中，一座雄关矗立在山谷的尽头，城墙高耸，垛口整齐，城楼上的旗帜在晨风中猎猎作响。城门上方刻着三个大字——“镇北关”。

裴云昭的眼眶忽然有些发热。

他深吸一口气，夹紧马腹，加快了速度。马蹄踏在雪地上，溅起一片碎琼乱玉。

镇北关，到了。

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镇北关的城墙，比裴云昭想象的要高得多。

晨光从东边射过来，照在青灰色的城砖上，将整座雄关镀上了一层淡淡的金色。城楼上的旗帜被北风吹得猎猎作响，旗面上绣着一个斗大的“沈”字——那是北境军统帅沈崇远的帅旗。城门洞开，守城的士兵站成两列，盔甲上结着薄薄的霜，呼出的白气在晨风中飘散。

裴云昭勒住马，抬头望着城楼上那块石匾，上面刻着“镇北关”三个大字，笔力遒劲，每一笔都像刀砍斧凿出来的。他深吸一口气，连日来的疲惫仿佛在这一刻被什么东西冲淡了一些。

“裴大人，咱们到了。”王德贵满脸堆笑，指着城门，“这就是镇北关。草民每次进出北境，都要从这里过。”

裴云昭转过头，朝他拱了拱手：“王掌柜，多谢带路。若不是你，我们怕是要在山上多绕一天。”

王德贵连忙摆手：“裴大人您这是说的哪里话？您救了我们全队人的命，带个路算什么？再说了，跟着朝廷的队伍走，一路上连个山贼都不敢靠前，草民还占了便宜呢。”

裴云昭笑了笑，从怀中掏出几块碎银子递过去：“王掌柜，这点心意，你拿着给弟兄们买酒喝。”