贺章看着他的背影消失在门口，长长地呼出一口气，转头看向裴云昭：“裴主簿，你觉得阿古达会答应吗？”

裴云昭摇了摇头：“下官不觉得他会答应。他派巴图尔来谈，不是在谈条件，是在试探咱们的底线。他真正的目的，恐怕不是那点银子和粮食。”

贺章眉头一皱：“那是什么？”

裴云昭没有立刻回答。他端起茶碗，喝了一口，目光落在窗外那片茫茫的草原上。

“贺大人，您有没有想过一个问题？”他放下茶碗，“阿古达吞并了草原上好几个部落，实力大增，为什么还要跟咱们议和？他完全可以趁势南下。以他现在的兵力，镇北关未必守得住。”

贺章沉默了片刻，说：“你是说……他另有所图？”

裴云昭点了点头：“下官怀疑，阿古达议和是假，拖延时间是真。他想先稳住咱们，腾出手来消化吞并的那些部落，等内部稳定了，再一举南下。如果他同时又能从朝廷拿到银子和粮食，那更是如虎添翼——用咱们的银子养兵，用咱们的粮食喂马，转过头来打咱们。这一招，叫‘借鸡生蛋’。”

贺章的脸色变了。

他站起身来，在屋子里踱了几步，越走越慢，脸色越来越沉。

“裴主簿。”他停下脚步，转过身来，“你这些话，有证据吗？”

裴云昭摇了摇头：“没有。只是下官的猜测。但下官觉得，宁可信其有，不可信其无。阿古达这个人，野心勃勃，非池中之物。与其跟他议和，不如以威慑之。若能展示我朝军威，让他知难而退，方为上策。”

贺章沉默了许久，最后叹了口气：“你说得对。但展示军威，不是咱们能决定的。得皇上点头才行。”

裴云昭点了点头，没有再说什么。

当天晚上，裴云昭坐在房间里，铺开一张纸，提笔给萧景琰写密信。

他没有用华丽的辞藻，也没有用拐弯抹角的措辞，直来直去，把这几天的观察和判断一五一十地写了下来。他写阿古达的野心——吞并部落、积蓄力量、借议和拖延时间。他写崔文远与阿古达的可能联系——没有确凿证据，但他把边境互市上崔家商队与蛮族使者接触的事也写了进去。他写自己的判断——与其议和，不如威慑；若能展示军威，使其知难而退，方为上策。

写完后，他看了一遍，把几处措辞改得更谨慎了一些，然后封好信封，盖上自己的私章。

“来人。”他朝门外喊了一声。

一个护卫推门进来：“裴大人有何吩咐？”

“请锦衣卫的兄弟来一趟。”

护卫愣了一下，但没多问，转身去了。

不一会儿，一个穿着灰色衣裳的年轻人走进了房间。他看起来普普通通，扔进人群里就找不着的那种，但那双眼睛很亮，像夜里的猫头鹰。

“裴大人。”他拱了拱手。

裴云昭没有问他的名字——锦衣卫的人，名字不重要。他把密信递过去，郑重地说：“这封信，十万火急，务必亲手交到皇上手中。”

那年轻人接过信，揣进怀中，行了一礼，转身消失在夜色中。

裴云昭站在窗前，望着窗外黑漆漆的夜空，沉默了很久。

“阿古达。”他在心中念出这个名字，“你到底想干什么？”

没有人回答他。

只有北风，一声一声，敲在窗棂上。

五天后的傍晚，密信送到了宸京。

萧景琰正在御书房批阅奏折，李德全推门进来，手中捧着一封拆开的信，神色郑重：“陛下，北境来的密信。裴云昭亲笔。”

萧景琰放下笔，接过信，展开来，从头到尾看了一遍。

他看得很慢，每一个字都看得很仔细。看完后，他没有说话，只是把信放在桌上，靠在椅背上，闭上了眼睛。

李德全不敢出声，垂手站着。

沉默持续了很久。

“李德全。”萧景琰终于开口，声音低沉，“去把陆镇山叫来。”

李德全领命，转身出去了。

不到半个时辰，陆镇山匆匆赶到了御书房。他跪下行礼，萧景琰摆了摆手：“平身。你看看这个。”

他把裴云昭的密信递了过去。

陆镇山接过信，从头到尾看了一遍，脸上的表情从平静到凝重，从凝重到震惊。

“陛下。”他放下信，声音有些发紧，“裴云昭说的这些，臣以为……不无道理。阿古达此人，确实野心勃勃。如果他真的跟崔文远有勾结，那北境的局势，比咱们想的要危险得多。”

萧景琰没有说话，只是看着他。

陆镇山深吸一口气，继续说道：“裴云昭的建议——展示军威，以威慑之——臣以为可行。北境军的战斗力不弱，只是粮饷不足、装备不齐。如果能从京城调拨一批精良的盔甲和武器，再派几名经验丰富的将领去协助沈崇远，在镇北关外搞一次大规模的军事演习，阿古达看到咱们的实力，自然会掂量掂量。”

萧景琰的手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，发出沉闷的声响。

“朕也是这么想的。”他终于开口，“裴云昭这个建议，切中要害。与其跟阿古达在谈判桌上磨嘴皮子，不如让他亲眼看看，大景的军威。”

他站起身来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，吹得桌上的灯焰摇摇晃晃。

“拟旨。”萧景琰转过身来，目光坚定，“从京城调拨五千副精良盔甲、五千把上等腰刀、三千张强弓、十万支箭矢，送往北境。让兵部选派三名熟悉骑兵作战的将领，即日北上，协助沈崇远筹备军演。告诉沈崇远——朕要阿古达看到大景的铁骑，就睡不着觉。”

陆镇山跪下叩首：“臣领旨。”

他站起身来，倒退着退出了御书房。

萧景琰重新坐回案后，拿起裴云昭的那封密信，又看了一遍。

信的最后一行写着——“阿古达非池中之物，与其议和，不如以威慑之。若能展示我朝军威，使其知难而退，方为上策。”

萧景琰看了很久，嘴角微微动了一下。

“裴云昭。”他低声念出这个名字，“你果然没有让朕失望。”

他把信折好，收进了抽屉里，然后端起桌上的茶盏，慢慢地啜了一口。

窗外的月亮升起来了，又圆又亮，照在御书房的地面上，像铺了一层薄薄的霜。

而在千里之外的镇北关，裴云昭正站在城楼上，望着关外那片漆黑的草原。

北风呼啸，吹得他的披风猎猎作响。他没有说话，只是站在那里，像一棵种在城墙上的树。

“裴大人。”贺章的声音从身后传来，“这么晚了，还不睡？”

裴云昭转过身，笑了笑：“睡不着。在想议和的事。”

贺章走到他身边，也望向关外，沉默了片刻，说：“你在信里写的那些话，老夫看了。你说得很对。阿古达此人，不能以常理度之。咱们得做两手准备——谈得成就谈，谈不成就打。”

裴云昭点了点头：“贺大人，您说，皇上会采纳下官的建议吗？”

贺章想了想，说：“会。皇上不是那种优柔寡断的人。他既然派你来北境，就说明他信任你。你的判断，他会认真考虑的。”

裴云昭望着一望无际的黑暗，心中忽然有了一种莫名的笃定。

“那就等。”他说，“等皇上的旨意。”

贺章拍了拍他的肩膀，转身下了城楼。

裴云昭没有走。他站在城楼上，望着北方，望着阿古达所在的方向，心中默默地说：“阿古达，不管你打什么算盘，我都会让你知道，大景不是你能拿捏的。”

北风呼啸而过，卷起沙尘，打在城墙上，沙沙作响。

镇北关的灯火在夜色中闪烁，像一双双不眠的眼睛，注视着那片苍茫的草原。

而在草原深处，阿古达的大帐中，灯火通明。

阿古达坐在虎皮椅上，手中端着一碗马奶酒，听着巴图尔汇报会谈的情况。他听完后，没有说话，只是慢慢地喝着酒。

“大汗。”巴图尔小心翼翼地说，“那个年轻的副使，叫裴云昭的，不简单。他说话不紧不慢，但每句都切中要害。末将觉得，此人可能是咱们议和的最大障碍。”

阿古达放下酒碗，冷笑了一声。

“裴云昭。”他念出这个名字，语气中带着几分玩味，“崔文远在信里提到过他。说此人‘洞悉人心，深不可测’。哼，一个二十出头的毛头小子，能有什么本事？”

巴图尔张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

阿古达站起身来，走到大帐门口，掀开帐帘，望着南方的天空。

“议和。”他低声说，“不过是缓兵之计。等我把草原上的部落都收拾干净了，等南边那个崔文远把朝堂搅得更乱了，就是我南下的时候。”

他放下帐帘，转过身来，目光冷峻。

“继续谈。”他对巴图尔说，“拖住他们。能要点东西就要点，要不来就耗着。时间，在我们这边。”

巴图尔躬身道：“是。”

大帐中的灯火跳了跳，将阿古达的影子投在帐壁上，巨大而扭曲，像一个正在膨胀的怪物。

北境的夜，还很长。