使团回到宸京的那天，正赶上入夏以来最热的一个日子。

太阳像一盆炭火扣在天上，烤得朱雀大街的青石板路面滚烫，隔着鞋底都能感觉到。街两旁的槐树被晒得蔫头耷脑，叶子卷成了筒，蝉鸣声一浪高过一浪，吵得人脑仁疼。但就是这样的大热天，朱雀大街两旁还是站满了人。

裴云昭骑在马上，远远地就看到了那片黑压压的人头。他愣了一下，转头看向贺章。贺章也看到了，面色倒是平静，只是微微点了点头，低声说了一句：“应该是皇上安排的吧。”

队伍走近了，人群开始骚动。

“来了来了！使团回来了！”

“哪个是裴云昭？就是那个扳倒了崔文远的裴云昭？”

“听说他才二十二岁，九品主簿，出使北境，立了大功！”

“不得了，不得了……”

裴云昭听到自己的名字被这么多人同时念出来，浑身上下都不自在。他把头压低了一些，眼睛盯着马鬃，假装什么都没听见。但那些声音还是钻进他的耳朵里，一句接一句，像夏天的蝉鸣一样不肯停歇。

“裴大人！裴大人看这边！”

“定边功臣！裴青天！”

裴云昭差点从马上摔下来。裴青天？他什么时候有这个绰号了？

他下意识地朝声音传来的方向看了一眼，看到一个大婶举着一面锦旗，上面写着“保家卫国”四个大字，用力地挥舞着，脸上笑得像一朵盛开的菊花。他连忙把目光收回来，耳朵根子开始发烫。

贺章走在前面，回过头来看了他一眼，嘴角微微上扬，难得地露出了一个揶揄的表情：“裴主簿，你红了。”

裴云昭苦笑：“贺大人，您就别取笑下官了。”

队伍在百姓的夹道欢迎中缓缓穿过朱雀大街，经过承天门，进入皇城。身后的欢呼声渐渐远了，取而代之的是宫墙内特有的肃静。裴云昭从马上下来，把缰绳交给迎上来的侍卫，跟着贺章走过一道道宫门，往太和殿走去。

太和殿里已经摆好了宴席。

萧景琰高坐御座之上，穿着明黄色的龙袍，头戴冕旒，面容比裴云昭离京前瘦了一些，但精神很好。他身旁坐着皇后沈清漪，一袭凤袍，端庄华贵，面带微笑。太后没有来——据说她老人家最近犯了腰疼，不宜久坐。

文武百官分列两侧，按照品级入座。裴云昭原本应该坐在末列，但今天的宴席是为使团庆功的，他和贺章被安排在了靠近御座的位置。

裴云昭坐下来的时候，能感觉到四面八方投来的目光——有好奇的，有审视的，有善意的，也有不那么善意的。他目不斜视，端端正正地坐着，像一个刚入学堂的小学生。

萧景琰举起酒杯，朗声道：“诸位爱卿，北境议和，使团功不可没。贺章老成持重，裴云昭年轻有为，二人配合默契，不辱使命。朕敬二位一杯。”

贺章和裴云昭连忙起身，举杯谢恩，一饮而尽。

酒过三巡，萧景琰放下酒杯，目光落在裴云昭身上。他看了一会儿，忽然开口，声音不大，但殿内所有人都听得清清楚楚。

“裴云昭。”

裴云昭连忙起身，出列跪倒：“臣在。”

“你在北境的表现，朕都知道了。”萧景琰的声音不紧不慢，像在说一件很平常的事，“议和、军演、密报——每一件事，你都做得很好。朕很满意。”

裴云昭叩首：“陛下过奖。臣不过是尽了本分。”

萧景琰摆了摆手，示意他起来，然后转头看了李德全一眼。李德全会意，从袖中取出一份明黄色的圣旨，展开来，朗声宣读。

“奉天承运皇帝诏曰：礼部清吏司主簿裴云昭，才识过人，忠勇可嘉。出使北境，不辱使命；密报奸佞，为国除害。特擢升为礼部郎中，从五品，赏黄金千两，赐宸京东城宅院一座。钦此。”

殿内一片寂静。

礼部郎中，从五品。裴云昭之前是九品主簿，连跳了……有人开始在心里算，算了半天没算清楚，反正很多级。一个入仕不到一年的年轻人，从九品升到从五品，在大景开国以来都是极少见的。

裴云昭跪在地上，双手接过圣旨，叩首谢恩：“臣谢陛下隆恩。”

他的声音很稳，表情很平静，但他的手在微微发抖。不是因为激动，而是因为他心中翻涌着一种说不清道不明的情绪——不是喜悦，而是沉重。

他站起身来，退回座位。宴席继续，歌舞升平。太监们端着酒壶穿梭其间，宫女们捧着果盘鱼贯而入。文武百官觥筹交错，笑声不断。

裴云昭坐在那里，端着一杯酒，没有喝，目光落在杯中的酒液上，看着那琥珀色的液体在杯壁上缓缓地挂出一道道细细的痕迹。

“崔文远倒了。”他在心里想，“但他的党羽还在。那些人不会甘心，他们只是暂时蛰伏，等待机会。朝堂上的烂摊子，不是一时半会能收拾干净的。皇上现在重用我，是将我推到了风口浪尖上。以后的路，只会更难走。”

他抿了一口酒，酒液入喉，辛辣而苦涩。

“姐姐一直担心我在朝中的安危。她要是知道我升了官，只会更担心。我得想办法让她放心，但也不能让她觉得我在报喜不报忧。难。”

这些念头在他脑海中闪过，他没有说出口，只是在心里过了一遍。

但他不知道的是，在他低头喝酒的那一刻，御座上的萧景琰正看着他。

萧景琰端着酒杯，目光落在裴云昭身上，嘴角微微动了一下。他的听力当然不可能像裴云昭的心音那样穿透人心，但他阅人无数，从裴云昭的表情、姿态和微不可察的细微动作中，读出了很多东西。

那个年轻人没有笑，没有激动，甚至没有一丝得意。他坐在那里，沉静得像一潭水，杯中的酒液映着他的脸，那双眼睛里没有喜悦，只有一种深沉的、冷静的思虑。

萧景琰放下酒杯，在心中暗暗想道：“此子果然不同。换了别人，从九品跳到从五品，早就喜形于色了。他却没有任何得意之色。他心里在想什么？大概是在想崔文远的党羽还没肃清，在想以后的路更难走。这个年轻人，比朕预想的还要通透。”

他没有把这话说出来，只是远远地看了裴云昭一眼。那一眼意味深长——有欣赏，有期待，也有一种说不清道不明的警示。

裴云昭似乎感觉到了那道目光，抬起头，正对上萧景琰的眼睛。他微微一愣，随即低下头，端起酒杯，朝皇帝的方向举了一下，然后一饮而尽。

萧景琰也举杯，抿了一口。

君臣之间，没有说一句话，但好像什么都说了。

宴席结束后，裴云昭跟着人流往外走。走出太和殿，夜风迎面吹来，带着槐花的香气。他深吸一口气，觉得胸中的闷气散了一些。

“裴大人。”

身后传来一个声音。裴云昭转过身，看到陆镇山正朝他走来。老将军今天喝了不少酒，脸红得像关公，但眼神依然锐利。

“陆大人。”裴云昭拱手行礼。

陆镇山走到他面前，上下打量了他一眼，然后伸出手，用力地拍了拍他的肩膀。那力道之大，裴云昭觉得自己差点被拍散架了。

“好小子。”陆镇山的声音带着酒气，但每一个字都很清晰，“老夫没有看错你。崔文远倒了，朝堂上少了一个蛀虫。接下来，还有很多事要做。你年轻，有精力，多替皇上分忧。”

裴云昭郑重地点头：“下官一定尽力。”

陆镇山又拍了拍他的肩膀，转身走了。他的背影在大步流星地远去，像一个不知疲倦的老兵。

裴云昭揉了揉被拍得生疼的肩膀，苦笑着摇了摇头，继续往外走。刚走出宫门，又被人叫住了。