“裴主簿——不，裴郎中。”

是钱牧之。刑部尚书从阴影中走出来，脸上挂着他惯有的谦卑笑容。但这一次，那笑容里多了几分真诚。

“钱大人。”裴云昭拱手。

钱牧之走过来，压低声音说：“裴郎中，恭喜恭喜。从九品到从五品，这可是连升了……老夫都不记得多少级了。以后在朝中，还要多仰仗裴郎中。”

裴云昭笑了笑：“钱大人客气了。下官不过是运气好罢了。”

钱牧之连忙摆手：“不是运气，不是运气。裴郎中是有真本事的人。老夫一直都知道。”他说这话的时候，脸上的表情很认真，不像在说客套话。

裴云昭拱了拱手，没有再多说，转身走了。

朱雀大街上的夜市还没有散，卖馄饨的、卖烧饼的、卖糖葫芦的，吆喝声此起彼伏。裴云昭走在人群中，没有人认出他来——脱了官服，戴上斗笠，他就是一个普普通通的年轻人，和街上的万千行人没有什么不同。

他走得很慢，像是在散步。他的脑子里乱糟糟的，一会儿想起北境的草原和风沙，一会儿想起姐姐的泪眼和叮嘱，一会儿想起萧景琰那道意味深长的目光，一会儿又想起陆镇山那句“还有很多事要做”。

走到城南的悦来客栈门口，他停下了脚步。

客栈的灯还亮着。他抬起头，看到二楼那个熟悉的窗户，窗户开着，里面有灯光透出来。他站在那里，看了好一会儿，才抬脚走了进去。

掌柜的正在柜台后面算账，看到他进来，笑着打招呼：“裴主簿，您回来了？”

“回来了。”裴云昭点了点头，“我姐姐在吗？”

“在，在。”掌柜的指了指楼上，“天字二号房，一直没换。”

裴云昭上了楼，走到天字二号房门口，抬手敲门。门很快就开了，好像里面的人一直在等这敲门声。

裴婉清站在门口，穿着一件淡蓝色的褙子，头发随意地挽在脑后，脸上没有任何妆容，素净得像一朵刚刚绽放的白玉兰。她看着弟弟，看了好几息，然后伸出手，摸了摸他的脸。

“瘦了。”她说，声音有些发哽，“也黑了。”

裴云昭笑了：“北境风沙大，晒的。”

裴婉清没有笑。她拉着弟弟的手，把他拉进屋里，关上门，然后转身看着他，从上到下，从下到上，看了好几遍，好像在确认他是不是完整的。

“姐姐，我没事。”裴云昭说，“毫发无损。”

裴婉清点了点头，没有说话。她走到桌前，倒了一杯茶，递给弟弟。裴云昭接过来，喝了一口，茶是温的，不烫不凉，刚好入口。

“姐姐，你什么时候回去？”他问。

“不急。”裴婉清说，“太后寿诞礼服的事还没办完，还得再待几天。”她顿了顿，“再说了，你刚回来，姐姐想多陪陪你。”

裴云昭鼻子一酸，把茶杯放下，从怀中取出那方“平安归来”手帕，在姐姐面前展开。手帕上的青竹依然挺拔，竹叶依然舒展，四个小字娟秀工整。

“姐姐。”他说，“我平安回来了。”

裴婉清的眼泪终于掉了下来。她用手背擦了擦，笑着说：“回来就好。回来就好。”

窗外的月亮升起来了，又圆又亮，照在姐弟二人身上，将他们的影子投在墙上，重叠在一起，像一幅温暖的剪影。

裴云昭坐在椅子上，看着姐姐在屋里忙前忙后——给他倒茶、给他拿点心、给他扇扇子。他忽然想起小时候，每次他从私塾放学回家，姐姐也是这样，忙前忙后，恨不得把所有好吃的都端到他面前。

“姐姐。”他忽然开口。

裴婉清转过头：“怎么了？”

“我升官了。”裴云昭说，“礼部郎中，从五品。”

裴婉清的手顿了一下，然后继续切西瓜。她切好了，端过来，放在弟弟面前，拿起一块递给他。

“从五品？”她说，“那是多大的官？”

裴云昭想了想：“大概……比县令大一些。”

裴婉清点了点头，没有再问。她坐在弟弟对面，自己也拿起一块西瓜，慢慢地吃着。西瓜很甜，汁水很多，但她吃在嘴里，却觉得有一种说不出的涩。

“云昭。”她放下西瓜皮，看着弟弟，“姐姐不图你升官发财，姐姐只求你平平安安。”

裴云昭点了点头：“我知道。”

裴婉清看了他一会儿，伸手帮他擦掉嘴角的西瓜汁，笑了笑：“吃完了早点回去休息。明天还要去衙门吧？”

裴云昭点了点头，把最后一块西瓜吃完，站起身来。他走到门口，回头看了姐姐一眼，想说点什么，但话到嘴边又咽了回去。

“姐姐，晚安。”他说。

“晚安。”裴婉清站在门口，看着弟弟的背影消失在楼梯口，站了很久，才关上门。

她回到桌前，把那方“平安归来”手帕拿起来，贴在胸口，闭上了眼睛。

窗外的月亮照进来，照在她脸上，照在手中那方手帕上，“平安归来”四个字在月光中泛着淡淡的银光。

而在城北的小院中，裴云昭推开了久违的院门。

桂花树还在，枝繁叶茂，比他离京前高了不少。天井里的青砖缝中长出了几株野草，绿油油的，倔强地挺着。屋子里的东西还是老样子——书桌、椅子、床、衣柜，一切如旧，只是落了薄薄的一层灰。

他放下包袱，打了水，把屋子里里外外擦了一遍，铺好床，烧了水，泡了茶。然后他坐在窗前，端着茶杯，望着窗外那棵桂花树，深深地吸了一口气。

“回家了。”他在心里说。

他想起北境的草原和风沙，想起燕山峡谷的刀光剑影，想起镇北关城楼上的落日，想起阿古达那双锐利的眼睛，想起贺章沉稳的背影，想起沈崇远的大嗓门，想起那个叫巴图尔的蛮族使者在会谈桌上的倨傲和后来的收敛。

一切都像一场梦。

但手中的茶杯是真实的，窗外的桂花树是真实的，墙上的灰尘味是真实的。

他喝了一口茶，茶是粗茶，苦涩中带着一丝回甘。他慢慢地喝着，把杯子里的茶喝完了，又倒了一杯。

窗外的月亮慢慢西沉，桂花树的影子在地上摇曳，像一只温柔的手，轻轻抚摸着这座小院的每一寸土地。

裴云昭放下茶杯，吹灭灯，躺到床上。

他望着黑漆漆的屋顶，心中默默地说：“姐姐，我回来了。皇上，我回来了。宸京，我回来了。”