“好小子。”陆镇山的声音带着酒气，但每一个字都很清晰，“四品了。好好干，别辜负皇上的期望。”

裴云昭点了点头：“下官一定尽力。”

陆镇山看了他一眼，欲言又止，最后只是拍了拍他的肩膀，转身走了。

裴云昭望着他的背影，心中有些疑惑。陆镇山今天的眼神，跟以前不一样——以前是欣赏，今天除了欣赏，还有一丝说不清道不明的东西，像是审视，又像是警惕。

他摇了摇头，没有多想，继续往外走。

陆镇山没有回府。他出了宫门，上了轿子，对轿夫说了一句“去兵部衙门”，便放下了轿帘。

兵部衙门的后堂里，灯还亮着。贺章正在等他。

陆镇山推门进去，在椅子上坐下，端起桌上的茶碗喝了一大口。茶是凉的，他皱了皱眉，放下茶碗，靠在椅背上。

“贺章。”他说，“今天宴席上，裴云昭说的那些话，你听到了吗？”

贺章愣了一下：“下官离得远，没听到他说什么。他说话了吗？”

陆镇山摇了摇头：“不是他说出来的，是他心里想的。”他把裴云昭的心音复述了一遍——关于“架在火上烤”、关于“当靶子”、关于“替皇上挡箭”。他说完后，看着贺章，目光深沉。

贺章沉默了片刻，低声道：“大人，这个裴云昭，比下官想象的要聪明得多。他能看透皇上的用意，说明他对朝堂上的博弈了如指掌。这样的人，如果不能为大人所用，只怕日后……”

陆镇山抬手打断了他。

“他不需要为任何人所用。”陆镇山的声音很沉，很稳，“我们只需要确保他不站在我们的对立面。”

贺章看着他，等他说下去。

陆镇山站起身来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，吹得桌上的灯焰摇摇晃晃。他望着窗外的夜色，沉默了片刻。

“老夫在朝中这么多年，见过太多人了。”

他说，“有的人想攀附老夫，有的人想扳倒老夫，有的人想利用老夫。裴云昭不一样——他既不攀附，也不敌对，更不利用。他有自己的路要走，有自己的事要做。这样的人，你不能强迫他站队，强迫他，只会把他推到对面去。”

贺章点了点头：“大人说得对。那下官以后……”

“跟以前一样。”陆镇山转过身来，“公事公办，不亲近，不疏远。他有困难，能帮就帮；他有功绩，该夸就夸。但不要刻意拉拢，也不要刻意打压。让他自己走。”

贺章站起身来，拱手道：“下官明白。”

陆镇山摆了摆手，贺章行了一礼，退出了后堂。

门关上的那一刻，陆镇山站在窗前，望着窗外的月亮，沉默了很久。

“裴云昭。”他在心中念出这个名字，嘴角微微动了一下，“老夫不指望你站在老夫这边，只希望你不要站到对面去。”

而在城北的小院中，裴云昭推开了久违的院门。桂花树还在，叶子开始泛黄，有几片已经落了，铺在地上，像一层薄薄的金毯。他走进院子，站在桂花树下，深深地吸了一口气。

桂花的香气还是那么浓，甜丝丝的，像小时候在江南闻到的一样。

他推开屋门，点上灯。屋子里的东西还是老样子——书桌、椅子、床、衣柜，一切如旧。桌上放着一封信，是姐姐留下的。

他拆开信，姐姐的字迹娟秀而工整：“云昭，姐姐先回江南了。绣坊的分号已经选好址，等装修好了，姐姐就来京城陪你。你在京城要照顾好自己，不要熬夜，不要饿肚子。姐姐等你回来。婉清字。”

裴云昭把信看了一遍，又看了一遍，折好，收进抽屉里。他坐在窗前，泡了杯茶，慢慢地喝着。茶是粗茶，但这一次喝在嘴里，不觉得苦。

窗外的月光透过枝叶洒下来，斑斑驳驳的，落在他的书桌上，像一幅流动的水墨画。他看了一会儿，放下茶杯，铺开一张纸，提笔给姐姐回信。

“姐姐，我回京了。一切都好，勿念。紫袍金带很重，弟弟穿着有点不习惯。江南的事告一段落，弟弟升了官，但弟弟知道，这官不是好当的。姐姐放心，弟弟会小心的。分号的事，姐姐慢慢来，不着急。弟弟在京城等你。”

写完后，他把信折好，装进信封，封上口，放在桌上，准备明天托人送回江南。

他吹灭灯，躺到床上，望着黑漆漆的屋顶，脑海中反复回放着今天发生的一切——百姓的欢呼、皇帝的夸奖、紫袍金带的分量、陆镇山那个意味深长的眼神。

“这条路越走越远了。”