崔文远倒台后的朝堂，像一锅被搅浑的水，表面上平静，底下暗流涌动。

户部空了，吏部慌了，礼部缩了，兵部壮了。陆镇山没有刻意扩张，但他的门生和下属们嗅觉灵敏，趁着崔文远余党被清洗的空档，悄无声息地填补了许多关键位置。

兵部的几个侍郎、郎中自不必说，连吏部、刑部、工部都安插了人。这不是陆镇山的主意，他不太擅长搞这种精细活，但他的幕僚们擅长。

他们打着“为国举贤”的旗号，把一份份履历光鲜、背景干净的人选递到吏部，吏部不敢压，皇帝没有驳，于是人就进去了。

钱牧之换了策略。崔文远倒台后，他不再左右逢源，而是旗帜鲜明地站在了皇帝这边。凡是皇帝支持的，他都说好；凡是皇帝反对的，他都说不好。

他在朝会上的发言越来越少，但他的存在感越来越强——不是因为他说了什么，而是因为他什么都没说，却总能在最关键的时刻出现在最关键的地方。

赵汝成的处境最尴尬。他是礼部尚书，裴云昭的顶头上司，但裴云昭升得太快了，快到他这个上司还没反应过来，下属已经跟自己平级了。

礼部侍郎是从四品，他是正二品，中间还隔着好几级，但裴云昭的风头已经完全盖过了他。他不知道该怎么对待这个下属——太亲近了，显得巴结；太疏远了，显得心胸狭隘。

他选择了沉默，不冷不热，不亲不疏，像一堵墙，不挡路，也不让路。

萧景琰把这一切看在眼里，不动声色。

他需要制衡陆镇山。不是因为他觉得陆镇山有异心，而是因为他不想再看到第二个崔文远。权力需要平衡，一家独大是危险的，不管那个人是忠臣还是奸臣。他选中的制衡工具，是裴云昭。

朝会上，萧景琰开始频繁地让裴云昭参与军国大事的讨论。从西北军饷到漕运税收，从科举制度改革到地方官员考核，每一件大事，他都要问裴云昭的意见。

裴云昭每次都是硬着头皮出列，把自己能想到的、该说的、不该说的，都斟酌一番，然后尽量简洁、客观地表达出来。他的回答往往不长，但每一条都切中要害。

朝臣们从一开始的震惊、不解，渐渐变成了习惯，又从习惯变成了一种微妙的紧张。他们发现，裴云昭的话，常常就是皇帝的决策方向。

于是有人开始研究裴云昭的立场，试图从他的只言片语中找到规律，以便提前站队。

裴云昭对此心知肚明，但他不想站队，也不想让任何人以为他站了队。

这日散朝后，他走出太和殿，沿着宫道往外走。秋风吹过，槐树的叶子簌簌地落下来，铺了一地金黄。他低着头走路，脑子里还在想着刚才朝会上讨论的西北军饷问题。

“裴大人。”

一个浑厚的声音从身后传来。裴云昭转过身，看到陆镇山正朝他走来。

老将军今天没有穿盔甲，一身绯色官服，腰间系着玉带，步伐稳健，面带笑容。那笑容很和蔼，像一个慈祥的长辈在看有出息的晚辈。

“陆大人。”裴云昭拱手行礼。

陆镇山走到他面前，上下打量了他一眼，目光落在他的紫袍金带上，停留了一瞬，然后笑了。

“裴大人，少年英才，前途无量。”陆镇山的声音很大，周围几个官员都听到了，纷纷侧目，“老夫有个不情之请，不知裴大人肯不肯赏脸。”

裴云昭恭声道：“陆大人请讲。”

陆镇山笑着拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，恰到好处。

“老夫有个不成器的儿子，叫陆成文，今年十五了，在国子监读书。文章写得不怎么样，脾气倒是不小。

老夫想请裴大人做他的西席，教他读书写字，也教他做人的道理。裴大人意下如何？”

裴云昭愣了一下。

陆镇山的儿子，请他做西席？这是拉拢，还是试探？他心中飞快地转着念头，但面上不露分毫。

“陆大人抬爱。”裴云昭拱手道，“裴某才疏学浅，不敢误人子弟。陆公子在国子监读书，国子监的祭酒、司业都是当世大儒，裴某哪敢班门弄斧？陆大人的美意，裴某心领了。”

陆镇山面色不变，笑着点了点头：“裴大人太谦虚了。既然如此，老夫就不勉强了。改日有空，来府上坐坐。”

裴云昭拱手道：“一定。”

陆镇山转身走了，步伐依旧稳健，笑容依旧和蔼。他的背影在宫道上渐渐远去，消失在槐树的树影中。

裴云昭站在原地，望着他的背影，沉默了片刻。然后他转过身，继续往外走。

“陆镇山这是在拉拢我。”他在心里想，“他若真让我做他儿子的老师，我就成了他的人了。皇上最恨结党，我若答应，皇上第一个不放过我。

可我要是不答应，陆镇山会不会觉得我不给他面子？他今天当着那么多人的面提出这件事，就是要把我架在火上烤。答应了，得罪皇上；不答应，得罪陆镇山。怎么选都是错。”

他顿了顿，继续想道：“但我只能选不答应。得罪陆镇山，还有挽回的余地；得罪皇上，就是死路一条。陆镇山应该也能理解我的苦衷。他是个聪明人，不会因为这件事就记恨我。”

他不知道的是，他这番话，一字不落地传入了身后一个人的耳中。

顾惊鸿站在宫道旁的一棵松树下，穿着一身黑色锦袍，手按刀柄，面无表情。

他今天是来向皇帝汇报江南案的后续调查结果的，出宫时正好看到裴云昭和陆镇山在说话。他没有走近，只是远远地站着，像一棵没有生命的树。

裴云昭的心音在他脑海中响起时，他的嘴角微微上扬了一下。

不是笑，而是一种确认。