凌樾走出两步，耳侧喧嚣涌入。

只一瞬间，死寂像块布被人猛地抽走，叫卖声、车马声、孩子的哭嚷声哗地涌回来，一丝不差，仿佛方才那片寂灭从未存在过。

方才还俯身低语的农妇，此刻正蹲在摊前挑菜，与摊贩计较那两文钱的差价，眉眼间的市侩与生动，看不出半点曾被异物侵入的痕迹。

那个“祂”就好像操控一盘皮影戏的影匠，只要动一动念头，便能随时控制所有人，抹掉记忆、控制行踪，让众生在清醒与傀儡之间无缝衔接。

凌樾指尖摩挲，默算着时间。从那声“你自己来找”落地，到人群哗然散去，不过眨眼功夫。可见“祂”的控制可能从宫城延展至这京城的每一个角落，甚至可能范围更大。

她眼皮微跳，手指成诀，燃起速行符折身回宫。

宫门前，侍卫们身披重甲，手握长戟，笔直站立。

“劳驾。”凌樾止住步伐，将出宫前慕容棠给的令牌亮出，微风将发丝吹拂开来，露出略带焦急的乌眸，“这是出入令，烦请打开宫门。”

甲胄森冷，无人应答。

凌樾蹙眉，绕到最近的一人正面看去，只见他眼睛大睁，乌黑瞳孔如一潭死水，嘴角微微向上勾起，挂起浅淡却僵硬的笑容。

她伸手，在对方眼前晃了晃，也毫无反应。后退半步，放眼望去，宫门两侧排开的十余名侍卫无一例外，皆是同样的站姿，同样的笑容，像是从模具里翻刻出来的残旧陶俑，在暮色中透着腐败的气息。

方才在外街之上，距离甚远，那个声音控制人心的时间尚短。而此时的皇宫，俨然已成了“祂”意志最稳固的温床。

凌樾深吸一口气，胸腔内无情道的剑意隐隐共鸣，压下了那股恶寒。她没等侍卫开门，足尖点地，身轻如燕地翻过了宫墙。

宫道深幽，空无一人。夕阳的残血已经褪尽，天边垂下浓稠的绛紫。廊下宫灯一盏接一盏地亮起，散发出幽幽橙光，衬得青石路面愈发空旷阴冷。

她一路疾行，每转过一个墙角，总能遇见几个身影，或是巡逻的禁卫，或是捧着漆盘的宫娥，皆立在原处，纹丝不动地守在黑暗的阴影里。

每当她经过，阴影里便会飘出低沉且整齐的语调，没有任何起伏：

“回去吧。”

“这里不安全，贵客还是回去。”

凌樾充耳不闻，直奔白濯羽先前所在的偏殿。

殿门虚掩，她猛地推开，入目是空荡荡的殿堂。丹炉还在，炉烟还在，青色薄烟缓缓盘旋，依旧聚而不散，凝在半空结成一团，像是被人遗忘在此的一口气。

软榻上干干净净，连白濯羽存留的痕迹都没有。跨步上前，凌樾摸了摸被褥，内里还有浅淡的温度，应是刚走不久。

眸光凝结成冰，她转身欲走，正对上角落蜷着的一只猫，毛色灰白，竖瞳在夜色中泛着森森绿光，死死盯着凌樾，嘴角也诡谲地向上翘起，露出一排细小的白牙。

它在笑。

耐性耗尽，凌樾蹙眉，对着操纵猫的幕后之人唇角轻启：“再搞这套装神弄鬼的，我先宰了你。”

猫儿受惊般浅喵一声，被操控的僵硬感被瞬间冲散，落地一蹿，瞬间消失在黑暗中。

凌樾一口气推开七八扇门，全是空的，静得瘆人。最后索性纵身一跃，上了廊顶，借着夜色居高临下，放眼扫视宫内，查询半圈，终于在西北方向发现了动静。

一列人影，正鱼贯穿行于宫道之间，无声无息。

她犹豫片刻，纵跃几步追近，悄然落在身后最末三步之外，跟上队伍。

眼前约莫二三十人都穿着素朴道袍，颜色与太渊的衣色相近，排成两列面无表情地往前，双眼虽然大睁，却并不看前方的路，像是脚下自有记忆，腿脚齐整步伐统一地迈步。

凌樾悄然缀在最末，一路跟着穿过三道宫门，绕过一片枯荷池，在一处不起眼的偏殿前停下来。

殿门紧闭，昏黄灯火从门缝里漏出，映亮了台阶上的灰尘。

凌樾贴近，屏息凝神。

“师弟。”殿内传出的声音平静温和，正是国师太渊，“就算你是修士，早已辟谷，也不能整日滴水不进。”

对面沉默片刻，带着几分强撑的平静，干脆拒绝：“不饿。”

“祭礼尚需要你主持。”太渊耐心关切，“你的身体状态若不调养好，怕是撑不到那个时候。”

对面忽然笑了，嗓音冷得出奇：“需要我主持，还是需要我献祭？”

殿内静了一瞬。

对面男子压抑怒气：“大师兄，你告诉我，当年父亲暴毙，你就在他榻前，那晚到底发生了什么！”

太渊长叹一声，未曾应答。

“宫内这么多无辜的人，大郢朝这么多黎民百姓，难道你要拿他们去填那个献祭的窟窿？我们修道之人，既受天眷顾，得窥长生，更该济世救人，怎能——”

“济世救人？”

太渊的嗓音陡然急切起来，原本的温润如玉寸寸剥落，露出内里冰冷刺骨的愤怒：“凡人如草芥渣滓，生老病死不过弹指，有什么好怜惜的？我曾为他们付出一切，护他们太平昌盛，可他们还了我什么？他们只会在我灵根受损时落井下石！天道也是，未曾有过半分公平！”

不过转瞬，他便又恢复了云淡风轻的语调，仿佛方才的失控只是一场错觉：“你还是乖乖配合，莫要为难彼此。”

殿内传出一声重物撞击的脆响，紧接着是瓷器碎裂的迸溅音。太渊长呼口气，沉稳脚步声逐渐靠近殿门。

凌樾反应极快，足尖在地面一点，瞬间上了殿旁的廊顶，蜷缩在屋脊阴影中。

国师推门而出，雪白道袍在月下不染尘埃。他扫视了一眼门外数十道纹丝不动的白影，眼神漠然得像是在看一群死物，随即广袖一甩，领着弟子们鱼贯离去。

凌樾等了片刻，确认四下无人后悄然落到殿前，推门而入。

殿内昏黄，孤灯摇曳，映照一地狼藉。蒲团上有一人背对她打坐，瘦削肩背却撑得笔直。他身侧食盒翻倒在一旁，往日宝贝的琴器摔在地上，断了数根弦，旁侧还散落着碎了的茶盅。

凌樾绕到他面前，静静地打量着他。

二十出头的青年，剑眉薄唇，面色苍白，眼下覆盖淡青倦色，此刻正蓄着眼皮，头也不抬：“来修琴的就算了，来劝吃饭的也不必了，我...”

他的声音戛然而止。

一只手忽然从侧面探过来，掌心蓄着淡金色灵力，无声无息将那把摔落的断弦琴腾空托起，轻轻落回桌上。

“这么贵的琴，摔了可惜。”女声淡淡，带着几分惋惜，“好像还是‘我’以前买给你的。”

男人猛地抬起头，原本写满防备的眼眸，在撞见熟悉的冷淡眉眼时，骤然迸发出灼人的亮光，甚至带了一丝委屈：“司...”

“嘘。”

凌樾将两指迅速按在他唇瓣上。

指尖微凉，触感温润。沈知宴声音被这突如其来的触碰强行堵了回去，愣愣看着眼前女子，那股萦绕在她身的清冷气息，瞬间冲散了堵在他心头多日的阴霾。

“别说我名字。”凌樾低声叮嘱，语气严肃，“整个皇宫都在那个东西的操控下。此时此地，话越少，命越长。”

沈知宴耳根不由自主地开始发烫，连连点头。

凌樾收手，在他对面坐下，简短道：“说。”

沈知宴压着嗓子将来龙去脉讲了。

按之前司解语提示的线索，他挖出了太清门与合欢宗有联系的几人，查到了线索在凡间，又按父亲留下的蛛丝马迹查了月余，没想到一路追到了这座被“神明”眷顾的皇城。

在那重重迷雾之后，他见到了太渊。

“太渊是父亲的首徒，我的大师兄。以前，他是太清门最儒雅、最和软的人，连重话都不会对我说一句。可现在的他...”沈知宴盯着地上的碎瓷，嗓音喑哑，“我本以为大师兄早就死在多年前云游时意外里了，现在再次见到他，我才发现想得没错。”