他还没来得及回答，一侧的陆景熙忽然开了口。

“等一下。”

陆景熙从台阶上走下来，他走到阮亭宴和那个Alpha之间，周身那股冷冽的雪松气息已经不动声色地扩散开来。

“我记得阮亭宴同学还有没有请假，”陆景熙说，“在考核正式结束之前，军校的学生不得因私事擅自长时间离校。”

那名Alpha的目光在陆景熙身上停了一瞬，随即便认出了面前的人是谁。

“三殿下……失礼了。”他的语气立刻恭敬了几分，但分寸并未退让，“但这是公爵大人的吩咐，雷恩少爷的离校手续，兰斯特家自会向军校方面申请。”

“那就等申请批准了再说。”

“谢谢殿下。”阮亭宴开口，“但北境我还是得去一趟。”

他微微欠身，不再看向那双过于熟悉的眼眸。

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阮亭宴站在飞行舰的舷窗前，看着窗外帝都星郁郁葱葱的绿意逐渐被广袤的灰白色荒原取代。越往北飞植被越稀疏，到了北境军区上空时，地面上只剩下一片铁灰色的建筑群。

飞行舰降落在兰斯特家主宅的专用泊位上，舱门打开的瞬间，干燥冷冽的空气扑面而来，混杂着金属和冻土的味道。

兰斯特家族的主宅是一座用灰钢岩砌成的巨型建筑，四角各有一座瞭望塔，外墙爬满了耐寒的藤蔓。只不过藤蔓在这个季节已经全部枯萎，只剩下褐色的干枝像血管一样攀附在石壁上。

“少爷，公爵大人在书房等您。”

阮亭宴跟在侍从的身后穿过门厅。主宅内部的装饰比阮家老宅奢华得多，墙壁上悬挂着兰斯特家族历代家主的画像，从第一代开拓北境的初代公爵一直到现任家主，一排排金色的画框沿着走廊延伸到视线尽头。深色的木质地板上铺着北境特产的兽皮地毯，每一步踩上去都没有声响。

书房在三楼，厚重的橡木门被从两侧推开，兰斯特公爵坐在一张巨大的书桌后面。他今天没穿军装，换了一件深色的便服，两鬓的灰白在暖色灯光下显得柔和了几分。见到阮亭宴进来，他搁下手中的文件，脸上绽开一个慈爱的笑容。

“好孩子，路上辛苦了。”兰斯特公爵站起来绕过书桌，双手扶住阮亭宴的肩膀，上下端详了一番，“军校的训练是不是太紧了？脸色看着比上次差了些。”

“……没有，只是北境的气候比帝都干燥，一时不太适应。”阮亭宴垂下眼，依旧保持着恰到好处的温顺。

兰斯特公爵拍了拍他的肩，示意他在一旁的沙发上坐下。侍从端上两杯热茶，茶香格外浓郁，兰斯特公爵端起茶杯抿了一口，目光从杯沿上方落在阮亭宴身上。

“叫你回来，除了为认亲仪式量体裁衣之外，还有一件事想提前告诉你。”他放下茶杯，双手交叠在膝上，表情从慈爱渐渐转为郑重，“北境的冬季庆典不光是认亲仪式，届时陛下也会亲临。兰斯特家这些年在北境经营，帝国看在眼里，陛下也看在眼里。你作为兰斯特家的次子，在陛下面前的表现，关系到整个家族的体面。”

阮亭宴端起茶杯，低头吹了吹浮在表面的茶叶：“儿臣明白。只是我从小在阮家长大，对兰斯特家的规矩和北境的习俗都不太熟悉，怕到时候做得不够好，给您丢脸。”

“这个你不必担心。”兰斯特公爵笑了，“这几天管家会安排人教你。我早就听你母亲说过你很聪明，学东西学得很快。军校的教官对你近期的表现赞不绝口，说你进步神速，像是换了一个人。我看嘛，”他顿了顿，眼睛里有什么东西一闪而过，“兰斯特家的血脉，终究不会差。”

“对了，”兰斯特公爵像是忽然想起了什么，从书桌上拿起一份薄薄的文件，“你的亲生母亲那边，这些年对你照顾得不错。我已经安排人送去了一笔抚养费，也算是对她这些年辛苦的补偿。以后你就是兰斯特家的人了，阮家那边还是少走动为好。”

“……是。”

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那天晚上阮亭宴没有睡好。按兰斯特家的规格，主宅里至少应该住着上百名家族成员和侍从，但入夜之后整栋建筑里几乎听不到任何人声，偶尔有脚步声从走廊里经过，也是极轻极快的。

他坐起身走到窗边，夜色下的平原没有任何灯火，远处那座军事基地的建筑群也漆黑一片。月光照在灰白色的冻土上，反射出冷森森的光。

他想起上辈子看到的那份北境灰色军费流向，每一笔款项都有记录，每一个经手人都有署名，但最终流向的那个账户却无法查询。他当时以为兰斯特家只是在贪墨军费，这在帝国边境军区并不罕见，然而当真正踏足这片土地时，他却隐隐觉得事情没有这么简单。

第二天一早，兰斯特公爵安排的礼仪课按时开始，教他礼仪的是一个年长的男性Omega。教学内容倒是十分“丰富”，涵盖了用餐礼仪、觐见皇室的规矩、冬季庆典上兰斯特家族成员应该站在哪个位置、还有向陛下行礼时手应该放在什么高度……等等。

阮亭宴学得很快，老师对有天赋的学生也非常满意：“少爷以前学过北境的礼仪吗？”

“没有。”阮亭宴朝他露出一个乖巧的笑，“只是老师教得好。”