医院里的忙碌终于渐歇，暮色沉沉漫过窗棂，转眼便已入夜。沈倚景将手头的工作逐一交接妥当，抬手理了理白大褂的衣角，缓步朝着医院门口走去。

甫一踏出大门，料峭秋风便裹挟着寒意扑面而来，吹乱了她脑后乌黑的秀发，几缕发丝拂过脸颊，带着微凉的触感。她抬手轻轻抚顺发丝，随即下意识地裹紧了身上的外套，心头暗自轻叹：嶂北的秋，竟比晋城冷得这般早，寒意都透着几分刺骨的凌厉。

她抬眸望向夜空，墨色天幕沉沉垂落，不见半分月色星光，周遭只剩无边的黑暗，静谧得近乎压抑，仿佛要将世间万物都尽数吞噬。那浓稠的夜色，恰似化不开的愁绪，晕染在天地间，沉甸甸地压在心头。

思绪不受控制地四散开来：此次义诊亟需的大批药品，该从何处筹措？苏玠的真实身份明明是林望之，却为何要隐姓埋名藏身于此？还有她自己，被困在顾家这座牢笼里，究竟何时才能真正脱身，寻得自由？

片刻后，她轻轻摇了摇头，强行将纷乱的杂念压下，浅叹一声，在心底默默宽慰自己：既来之，则安之。世事无常，该来的终究躲不过，与其徒增烦恼，不如顺其自然。念及此，她眼底的迷茫散去几分，迈开坚定的步伐，融入夜色之中。

耳畔骤然响起此起彼伏的商贩吆喝，“炒米糖开水——热乎的炒米糖开水！”“醪糟汤圆，香甜软糯的醪糟汤圆嘞！”声声叫卖裹挟着烟火气息，扑面而来，驱散了些许秋夜的寒凉。不宽不窄的街道上，青石板铺就的人行道泛着温润的光泽，两旁的当铺、影院、戏院、咖啡厅、银行、客栈、邮局、报馆挤挤挨挨地林立着，错落有致。岷章街的夜晚，非但没有因夜色降临而沉寂，反倒比白日更添了几分热闹喧嚣，人间烟火气，在此刻展现得淋漓尽致。

沈倚景放慢脚步，独自享受着这片刻的宁静与自在，这是属于她一个人的时光，不用顾及身份，不用思虑烦忧，只需静静感受这市井温情。

忽然，一道熟悉的身影闯入眼帘，她心头微动，轻声唤道：“向晚？”

顾向晚闻声转过身，慌忙抬手抹掉脸颊上的泪痕，强装镇定，眼眶依旧泛红，声音带着刚哭过的沙哑，轻轻喊了一声：“嫂嫂。”

沈倚景快步上前，看着她失魂落魄、满眼委屈的模样，立刻从手提包里取出干净的锦帕，递到她手中，柔声问道：“向晚，你怎么一个人在这里？父亲派给你的护卫呢？”

顾向晚接过帕子，刚想摇头，眼眶一热，眼泪便再也抑制不住，簌簌滚落，随即放声大哭起来，仿佛要将积攒已久的委屈、难过与不甘，全都借着哭声宣泄而出。

沈倚景一时有些无措，却并未上前劝阻，只是轻轻拍着她的后背，温声安抚：“想哭就哭出来吧，憋在心里，苦的终究是自己。”

得到安慰，顾向晚哭得愈发撕心裂肺，引得周遭路人频频侧目，沈倚景虽有些无奈，却始终静静陪在她身侧，不曾离去。她太懂这种深陷情绪泥潭的感受，历经世事黑暗，她深知，有些伤痛，终究要靠自己慢慢走出来，旁人的安慰，不过是杯水车薪。

半晌，顾向晚的哭声渐渐平息，只剩下断断续续的哽咽，她拉了拉沈倚景的衣袖，声音软糯又疲惫：“嫂嫂，我们走吧，这里太冷了。”

沈倚景无奈轻笑，轻轻点头，两人并肩而行，朝着顾家的方向走去。

走着走着，顾向晚忽然抬眸，疑惑地看向她：“嫂嫂，你怎么不问我，为什么变成这副模样？”

沈倚景转头看向她，眸中波光微动，语气平和又温柔：“你想说的时候，自然会告诉我。你若不愿说，我又何必追问。每个人心里，都藏着不愿轻易言说的秘密，不是吗？”

她静静注视着眼前的少女，不过十五六岁的年纪，身形却已与自己相差无几，刚哭过的双眼红肿不堪，那双眼眸微微上挑，是标准的丹凤眼，与顾鸣笙如出一辙。

沈倚景忽然想起祖母生前说过的话：男人生凤眼，必是高官之相；女人生凤眼，天资聪慧绝伦。从前她从不信这些命理之说，可看着顾鸣笙与顾向晚兄妹二人，倒觉得祖母的话，或许真有几分道理。

顾向晚也怔怔地看着沈倚景，心头莫名动容。古人云“瞬美目以流眄，含言笑而不分”，说的便是嫂嫂这般模样吧。她明明面上未带笑意，眼眸里却始终漾着温柔的波光，美目流转，顾盼生辉，让人不自觉地沉溺其中，想要将心底所有的心事，都尽数说与她听。

“嫂嫂，你说人为什么，永远都得不到自己想要的东西？”顾向晚吸了吸鼻子，声音带着浓浓的委屈，“我喜欢简祥祯，我满心满眼都想和他在一起，可他为什么偏偏喜欢萧晴芸？我满心欢喜地奔赴他，可父亲、母亲、三哥，全都反对我和他来往。我渴望自由，可我就像被困在金丝笼里的鸟，连自己喜欢的人和事，都没有选择的权利……”

沈倚景心中轻叹，这个年纪的少女，心思本就敏感细腻，更何况身处这新思想与旧礼教激烈碰撞的时代。世家大族的女子，即便接受了西方教育，懂得了自由与平等，却终究挣脱不了家族的束缚，一生都被门第、婚约摆布，一如她自己。

她看着眼前单纯执拗的少女，语气不自觉地染上几分感伤，缓缓开口：“向晚，爱情从来都不是等价交换，不是你满心欢喜地喜欢一个人，就能换来对方同等的爱意。心意本就由心而生，不受旁人控制，更无法强求。”

她顿了顿，又语重心长地劝道：“可你要明白，这世间除了爱情，还有亲情、友情。你只因简祥祯的拒绝，就独自偷偷跑出来，你该清楚，你父亲与三哥树敌无数，暗处不知有多少人盯着顾家，伺机而动。这里虽是嶂北地界，可不怕一万就怕万一，你若真出了半点意外，让你的家人该如何自处？千万不要因为在乎你的人满心牵挂，就肆意任性，辜负了他们的真心。”

话落，沈倚景不禁想起从前的自己，也曾这般年少任性，仗着家人的纵容，肆意闯祸，从不顾及后果，一次次让母亲忧心忡忡。直到失去后才懂得珍惜，可终究悔之晚矣。

“嗯，我知道了，嫂嫂。”顾向晚乖巧地点点头，随即又歪着头，满脸疑惑地问，“可是嫂嫂，为什么你可以随心所欲做自己想做的事，出门也不用护卫跟随呢？”

沈倚景温柔一笑，眸中闪过一丝坚定，轻声问道：“你知道白江口战役吗？”

顾向晚立刻点头，那段历史被载入史册，她印象极深。史学老师讲起这一战时，慷慨激昂，字字铿锵：华夏坐拥三万六千里海岸线，自郑和之后，便再未驶向深海，放弃海权的民族，终究要在海上付出惨痛代价。白江口一战，是华夏迈向深蓝、捍卫海疆的抗争，可彼时的民族，依旧浑浑噩噩、病态沉沦，或许唯有一场刻骨铭心的伤痛，才能唤醒沉睡的国人，总有人要以鲜血为代价，警醒这世间苍生！

顾向晚一字不落地将老师的话语复述完毕，沈倚景怔怔地站在原地，眼眶骤然泛红，泪水无声地蓄满眼底。白江口战役的提督宋启年，是她的外祖父，那个为国捐躯、为民赴死，守护山河气节、捍卫民族尊严的英雄，是她刻在骨血里的骄傲。

“嫂嫂，你怎么哭了？是不是哪里不舒服？”顾向晚见状，连忙担忧地拉住她的手。