沈倚景轻轻摇头，抬手拭去眼角的泪光，语气坚定而自豪：“白江口战役的提督，是我的外祖父宋启年。我是英雄的后辈，绝不能丢了外祖父的脸面。况且，我自幼跟随外祖父习武，一身功夫足以自保。我能随心所欲做自己想做的事，是因为我有自保的能力，有清晰的目标，更能为自己的所有选择负责。”

她握紧顾向晚的手，眼神无比认真：“向晚，等你真正明白自己想要什么，等你有能力保护自己、独当一面的时候，你也可以活成自己想要的模样。”

顾向晚似懂非懂地点点头，一路上都缠着沈倚景，好奇地问个不停：一会儿问她为何选择学医，一会儿问她所学的功夫，一会儿又追问她在国外的生活点滴，原本压抑的气氛，渐渐变得轻松起来。

一问一答间，两人不知不觉便走到了顾公馆门口。

沈倚景抬眸望去，眼前的顾公馆庄严肃穆、富丽堂皇，处处彰显着顾家如今鼎盛显赫的地位，权倾嶂北，万众瞩目。可这样的繁华，却让她心生抵触，迟迟不愿迈步踏入。

这里从不是她的归宿。二十余载人生，她始终被命运推着往前走，逃离了沈家的牢笼，却又一头闯进了顾家的桎梏，曾经心心念念的自由，仿佛离自己越来越远，远到触不可及。

一旁的顾向晚，满心都是如何应对父母的质问，母亲性子温和，尚且好糊弄，可父亲顾原霖威严凌厉，定然不会轻易放过她，正绞尽脑汁想着对策。

“嫂嫂，我……”顾向晚转头，却见沈倚景定定地站在原地，望着顾公馆出神，眉眼间弥漫着化不开的哀伤与迷茫。

“嫂嫂，你怎么了？是不是在难过？”

沈倚景被她的声音拉回神思，连忙收敛心绪，轻轻摇头，注视着顾向晚单纯澄澈的眼眸，低声喃喃：“人这一辈子，终其一生都在寻找自我，可我如今连自由都不曾拥有，又该去哪里寻找自我？”

顾向晚听得一头雾水，挠了挠头，满脸困惑：“嫂嫂，你在说什么呀？什么自由、自我，我们现在不是好好的吗？”话音刚落，她又垮下脸，满脸懊恼，“不对，我一点都不好，等会儿面对父亲的怒火，我都不知道能不能熬过这一关，算了，伸头是一刀，缩头也是一刀，躲不过去的！”

说罢，她深吸一口气，上前拉住沈倚景的手，径直朝着顾公馆内走去。

一踏进公馆大门，便察觉到气氛异常凝重。正厅内寂静无声，连空气都仿佛凝固了，佣人们个个屏息凝神，小心翼翼地做事，连大气都不敢出，生怕触怒了厅内的人，引来无妄之灾。

唐瑛神色淡定地坐在顾原霖身侧，面色平静；顾鸣笙坐在另一侧沙发上，黑眸微垂，指尖轻轻敲击着膝盖，不知在思索何事；何芝芝揽着年幼的顾梓朗站在一旁，时不时看向满脸怒容的顾原霖，欲言又止，满心焦灼，只得不断望向门口，盼着两人早日归来。

沈倚景刚察觉异样，还未开口，管家姜嫂便快步上前，低声禀报道：“少夫人，四小姐，老爷和夫人正在正厅等候二位。”

沈倚景点头示意，身旁的顾向晚却早已吓得心头发紧，却还是硬着头皮，跟着沈倚景一同走进正厅。

顾鸣笙抬眸看到沈倚景走来，身后跟着缩着身子、一脸怯意的顾向晚，立刻起身迎了上去。

沈倚景刚欲上前，向顾原霖与唐瑛请安，手腕却突然被顾鸣笙拉住，往他身侧带了带。下一秒，清脆的瓷器碎裂声骤然响起，顾原霖压抑已久的怒火彻底爆发，厉声怒吼：“顾向晚，给我跪下！”

一声怒喝，吓得顾向晚浑身一颤，原本心底还残存着几分执拗，想要反驳，可对上顾原霖凌厉如刀的目光，到了嘴边的话尽数咽了回去。她乖乖屈膝跪地，声音带着几分颤抖，却依旧强撑着开口：“爹，对不起，我错了。”

“我没有你这个女儿！”顾原霖气得面色铁青，拍案而起，“是我教子无方，当初竟生下你这么个孽障！我三令五申，不准你和简祥祯来往，不准你与他有半点牵扯，你全当耳旁风，是不是！”

听到“简祥祯”三个字，顾向晚心底的执拗再次涌上心头，忘了恐惧，梗着脖子顶嘴：“我喜欢他，我没有错！他是不被简炯明重视，才被送到嶂北当筹码，这样的身份，您顾大帅自然瞧不上，可我就是喜欢他，我愿意放下所有骄傲，和他在一起！”

沈倚景站在一旁，听着她斩钉截铁的话语，看着她不惜与家族对抗，也要捍卫心中所爱，心中不禁生出几分佩服。这般年纪的少女，竟有如此勇气，宁愿与全世界为敌，也要奔赴自己认定的心意，只愿她这份赤诚，不会被辜负。

顾原霖被她气得怒火攻心，浑身发抖，朝着下人厉声喝道：“把我的马鞭拿来！今日我非要好好教训这个不知天高地厚的孽障！”

何芝芝见状，立刻扑通一声跪地，泪流满面地哀求：“大帅，向晚年纪小，一时糊涂不懂事，都是我教导无方，是我的错，您要打要罚，就冲我来！”

“妈，我没错！”顾向晚满脸倔强，泪水在眼眶里打转，却依旧不肯低头，“就算他今天打死我，我也没错，喜欢一个人，从来都不是错！”

话音未落，凌厉的马鞭狠狠落在了她的身上，顾原霖恨铁不成钢，声音满是震怒：“你倒追简祥祯的丑闻，如今整个嶂北早已传得沸沸扬扬！我顾原霖的女儿，上赶着去巴结简炯明那个弃子，如今简炯明竟借着与顾家的姻亲名义，暗中与日本人勾结！顾向晚，你把我的脸，把整个淮北军的脸，都丢尽了！”

顾向晚瞬间明白了父亲的怒火。她深知，顾原霖一生最痛恨的就是日本人，日寇侵我山河、辱我同胞，他恨不得与之死战到底，此生绝不愿与日本人有半点牵扯。可如今，简炯明竟借着她的由头，与日寇勾结，这对顾原霖而言，是奇耻大辱，更是无法容忍的背叛。

顾原霖看着跪地倔强的女儿，眼神冷到极致，一字一句，带着最后的警告：“顾向晚，我最后警告你一次，立刻与简祥祯断得干干净净！否则，从今往后，你我断绝父女关系，我顾原霖，就当从未生过你这个女儿！”

说罢，他狠狠扔下马鞭，凌厉的目光扫过顾向晚，冷哼一声，转身怒气冲冲地朝书房走去，只留下满厅的沉寂与压抑。