围猎定在次日清晨。

栖霞山谷地开阔，林深草密，自古便是皇家猎场。天还没亮透，号角声已响彻山谷，各藩王、勋贵整装上马，旌旗猎猎，铁甲森然，在山谷间列成数个方阵。

江不归骑在照夜玉狮子上，一身墨蓝骑装，背着那把紫檀弓，脊背挺得笔直。晨雾未散，在他周身笼了层薄纱，衬得那张苍白的脸，有种不真实的透明感。

他身侧，江不渡骑在墨玉上，玄金骑装，九龙金冠，在晨光下熠熠生辉。他没看江不归，目光扫过眼前黑压压的骑兵方阵，最后落在远处连绵的山林，眼底是深不见底的平静。

“陛下，”周牧策马上前，低声道，“都准备好了。”

“嗯。”江不渡应了一声，侧过脸，看向身旁的江不归，“弓可还顺手？”

“顺手。”江不归答得简短。

“那就好。”江不渡笑了笑，那笑意没达眼底，“待会儿跟紧朕，别乱跑。”

“臣遵旨。”

号角再起，围猎开始。马蹄声如雷鸣，上千骑如潮水般涌入山林，惊起无数飞鸟走兽。江不渡一马当先，墨玉不愧是千里驹，很快将大部队甩在身后，只余数十骑贴身禁军紧随。

江不归策马跟上，墨蓝的身影在苍翠山林间穿行，像一道沉默的影子。他握着缰绳，指尖冰凉，目光却锐利地扫过四周——林木，草丛，岩石，每一处可能藏匿危险的地方。

他在防着什么。

或者说，他在等什么。

“陛下，”周牧策马上前，眉头紧锁，“前方是黑风林，林深路险，是否等一等大部队…”

“不必。”江不渡勒住马，看着前方那片幽暗的密林，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，“你们在此守着，朕与靖王进去看看。”

“陛下！”周牧脸色一变。

“怎么，”江不渡侧过脸，眼神冷下来，“朕的话，听不懂？”

周牧噤声，挥手让禁军散开警戒。江不渡一夹马腹，墨玉缓步踏入黑风林。江不归抿了抿唇，策马跟上。

林间光线骤然暗下来。参天古木遮天蔽日，只余零星光斑从叶隙漏下，在地上投出诡异的光影。四周寂静，只闻马蹄踩碎枯枝的声响，和偶尔几声不知名的鸟叫，凄厉得瘆人。

“怕吗？”江不渡忽然开口，声音在寂静中格外清晰。

“不怕。”江不归答。

“是吗。”江不渡低笑，勒住马，回头看他，“可朕记得，你小时候最怕黑。夜里总要朕陪着，才肯睡。”

江不归指尖一颤。

是，他小时候怕黑。因为那场大火，因为浓烟，因为伸手不见五指的绝望。可后来，他就不怕了。不是习惯了，是知道怕也没用。该来的总会来，躲不掉，逃不开。

“那是很久以前的事了。”他垂下眼。

“是啊，很久了。”江不渡看着他的侧脸，眼神复杂，“久到朕都快忘了，你怕黑的样子。”

他顿了顿，忽然策马靠近，伸手抚上江不归的脸。指尖冰凉，触到温热的肌肤，两人都是一颤。

“阿归，”江不渡的声音很轻，轻得像叹息，“我们…为什么会变成这样？”

江不归抬眼，对上那双盛满痛苦的眼睛，心脏像被什么东西狠狠撞了一下，闷闷地疼。他张了张嘴，想说什么，可最终，只吐出两个字：

“皇兄…”

话音未落，异变陡生。

破空声从左侧袭来，快得只余一道残影。江不归甚至没看清那是什么，身体已先于意识做出反应——他猛地侧身，右手同时拔出腰间短刀，朝那道黑影劈去。

“锵——！”

金属碰撞声刺耳，一支漆黑箭矢被短刀劈飞，钉在旁边的树干上，箭尾嗡嗡作响。

弩箭，军中制式，箭头在昏暗光线下泛着幽蓝的光。

有毒。

江不归心头一凛，几乎同时，第二支、第三支箭矢破空而来，目标明确——直指江不渡。

“皇兄小心！”江不归厉喝，策马上前，挥刀格开一支，另一支却已到了江不渡面前。

电光石火间，江不渡却像早有预料，侧身，抬手，竟用两指夹住了那支箭！箭尖离他咽喉不过一寸，箭头上的幽蓝寒光，映在他深不见底的眸子里，诡异而危险。

“就这点本事？”江不渡嗤笑，手指一松，箭矢落地。他抬眼，看向箭矢来处，声音冷得像冰：

“出来。”

林间人影闪动，不下十人，皆黑衣蒙面，手持劲弩，呈合围之势逼近。为首一人身形高大，眼神狠戾，手里端着一架军用的连环弩，正对准江不渡。

“江不渡，”那人开口，声音嘶哑，“今日便是你的死期！”

江不渡笑了，那笑张扬，甚至带着几分兴奋：“朕的命就在这儿，有本事，来拿。”

话音落，他猛地一夹马腹，墨玉长嘶一声，朝那人直冲而去。同时，右手在腰间一抹，软剑出鞘，剑光如匹练，直取那人咽喉。

“保护陛下！”周牧的吼声从林外传来，伴随着兵刃交击声和惨叫声——外围的禁军也被伏击了。

江不归握着短刀，看着眼前混战的局面，心脏狂跳。刺客不下十人，个个身手矫健，配合默契，显然是训练有素的死士。而江不渡，竟以一敌多，剑光所过之处，血肉横飞。

他…什么时候有这么好的身手？

不，现在不是想这个的时候。

江不归咬牙，策马上前，短刀划出一道寒光，将一个企图从背后偷袭江不渡的刺客逼退。刀刃划过对方手臂，带起一蓬血花。

“退后！”江不渡厉喝，一剑刺穿一个刺客的胸膛，反手将剑拔出，血溅了他一脸。他侧过脸，看向江不归，眼神凶狠，“朕让你退后！”

“臣不退！”江不归挥刀又逼退一人，声音嘶哑，“要死一起死！”

江不渡瞳孔一缩，忽然大笑，笑声狂放：“好！那就一起死！”

他手中软剑舞得更急，剑光如网，将两人护在中间。可刺客实在太多，又悍不畏死，前仆后继。江不归手臂被划了一刀，鲜血瞬间染红了墨蓝衣袖。

“阿归！”江不渡目眦欲裂，一剑劈开一个刺客，转身想过来，却被另外三人缠住。

一支弩箭从暗处射来，直指江不归后心。江不归察觉时已来不及躲，只能咬牙，准备硬扛。

可预期的剧痛并未传来。

一支羽箭从斜刺里飞来，精准地撞上那支弩箭，两者在空中相撞，双双落地。

江不归猛地回头，看见楚临渊骑在马上，手持长弓，弓弦犹颤。他身后，是靖南王府的十数名亲卫，个个弯弓搭箭，箭尖对准了那些刺客。

“放箭！”楚临渊厉喝。

箭如飞蝗，刺客猝不及防，瞬间倒了好几个。剩下的人见势不妙，转身想逃，可江不渡的剑，和楚临渊的箭，已封死了所有退路。

战斗结束得很快。十名刺客，死了八个，剩下两个重伤被擒。林间弥漫着浓重的血腥味，混着草木的清香，令人作呕。

江不归捂着流血的手臂，靠在马背上，喘息着。他抬头，看向江不渡。

江不渡脸上、身上都是血，有自己的，更多是别人的。他提着剑，剑尖还在滴血，目光却死死盯着江不归流血的手臂，眼神可怕得像要杀人。

“传太医！”他嘶吼。

“臣没事…”江不归想说什么，却被江不渡一把拽下马。他踉跄了一下，被江不渡紧紧抱住。

那拥抱用力得几乎要将他勒断，可江不渡的身体，却在微微发抖。

“你…”江不归怔住。

“别说话。”江不渡的声音贴着他耳廓，嘶哑，带着他从未听过的恐慌，“让朕抱一会儿…就一会儿…”

江不归不动了，任由他抱着。他能感觉到兄长胸膛的起伏，感觉到他剧烈的心跳，感觉到…那几乎要将他淹没的恐惧。

他在怕。

怕他死。

这个认知，让江不归心脏狠狠一揪，疼得他几乎喘不过气。