楚临渊被留在宫中的第十天，朝堂上的风向，开始变得微妙。
最初几日，弹劾禁军护驾不力、请求严查“前朝余孽”的奏折雪片般飞向御案。江不渡一一留中不发，只下了一道申饬禁军的旨意，将周牧官降一级，仍领禁军统领之职，戴罪立功。这看似严厉实则轻拿轻放的处置，让不少等着看禁军和江不渡心腹倒霉的人，暗自失望。
紧接着，关于靖南王世子“忠勇可嘉”、“堪当大任”的赞誉开始悄然流传。几位与靖南王府素有往来的官员，甚至在朝会上隐晦提及，北境经萧战一案动荡，南疆安稳至关重要，陛下宜对靖南王府“多加抚慰”。弦外之音，不言而喻。
江不渡对此不置可否，只将楚临渊安置在离太极殿不远的“清晖阁”，一应待遇从优，美其名曰“便于咨议南疆军务”，实则仍是变相的软禁与监视。楚临渊每日除了去太极殿“议事”半个时辰，其余时间皆待在清晖阁，深居简出，安分守己得令人挑不出错。
可越是平静，底下的暗流就越是汹涌。
重华殿里，江不归的日子依旧被禁锢在方寸之间。但通过福顺那双无声的眼睛和灵巧的手，他能捕捉到更多宫墙之外的细微波澜。
——兵部尚书“病愈”还朝，但精神大不如前，对军务绝口不提，只埋头处理琐碎公文。
——镇西王“病”得更重了，其子代父上表，恳请回西北封地“侍疾”，被江不渡以“京师名医汇聚，宜留京调养”为由婉拒。
——几位与萧战案有牵连、本已下狱的北境将领，近日家中女眷被“特赦”出狱，安置在京城别院，有宫人暗中看顾。
——礼部正在加紧筹备柔嘉皇贵太妃与先帝的合葬大典，但钦天监新选的吉日，竟在了一个月之后。理由是“星象有异，宜缓行”。
桩桩件件，看似寻常，内里却透着诡异的平衡与制衡。像有一只无形的手，在小心翼翼地拨弄着各方势力，既不让任何一家独大，也不让矛盾彻底爆发。
江不渡在下一盘极大的棋。每一步都走得谨慎而精准，既要清洗萧战余党，稳定北境，又要敲打镇西王，安抚（或者说控制）靖南王府，还要平衡朝中各方势力，同时…将母亲迁陵的事，拖入一个更复杂、也更能“利用”的轨道。
而他自己，江不归，无疑是这盘棋里，最特殊也最敏感的那颗棋子。既是江不渡的“软肋”和“理由”，也是…各方势力想要控制或攻击的靶子。
“殿下，”福顺又一次带来消息，比划时，眼中带着难以掩饰的忧虑——清晖阁那边，昨夜似乎有异动。下半夜时，有黑影从阁后角门潜入，约莫一炷香后离开。值守的禁军…似乎并未阻拦。
江不归心脏一紧。黑影？是江不渡的人？还是…其他势力？楚临渊在宫中，并非真的孤立无援？
“可看清去向？”他问。
福顺摇头——那黑影身法极快，又熟悉宫中路径，很快消失在夜色里。但他注意到，那人离去的方向…似乎是通往西六宫，冷宫附近。
冷宫！又是冷宫！
江不归指尖发凉。那里就像一个巨大的黑洞，不断吞噬着秘密，也吐出着令人不安的线索。老嬷嬷阿月来自那里，母亲的遗物藏在那里，如今，与楚临渊有关的“黑影”也指向那里…
那里到底藏着什么？是谁在幕后操控这一切？
“还有，”福顺继续比划，神色更加凝重——今日午后，有生面孔的太监往重华殿送了一盆兰花，说是内务府新培育的品种，陛下让送来给殿下赏玩。花很普通，但花盆的泥土…似乎被动过。福顺趁无人时悄悄翻看，在盆底发现了一张极薄的、卷成小筒的油纸。
江不归屏住呼吸：“上面写的什么？”
福顺从怀中取出那张油纸，展开。上面只有三个蝇头小楷，墨迹很新：
“子时，西墙。”
没有落款，没有更多信息。但“西墙”，正是重华殿西侧，靠近冷宫方向的那道宫墙，也是之前发现烧过纸灰的地方。
是约见？还是陷阱？
“送花的人呢？”江不归问。
“走了，说是还要去别的宫送花。”福顺比划，“老奴悄悄跟了一段，那人确是内务府的，但…脚步很稳，气息绵长，不像普通太监。”
会武功。是哪个势力安插在宫里的眼线？江不渡的？楚临渊的？还是…那个神秘的“第三方”？
江不归盯着那三个字，心脏在胸腔里狂跳。去，还是不去？
不去，可能错过重要线索，也可能…让传递消息的人陷入危险。
去，则意味着违背江不渡的禁令，踏出重华殿，主动踏入那片未知的、杀机四伏的黑暗。若被江不渡发现…
他想起江不渡那夜失控的嘶吼，想起他眼底深不见底的痛苦和恐惧。若自己再“不听话”，江不渡会如何？震怒？失望？还是…做出更激烈、更不可预测的事？
可若不去…他就只能永远困在这方寸之地，做一只被蒙住眼睛、捂住耳朵的金丝雀，等待别人决定他的命运，等待真相在时光中彻底腐烂。
不。他做不到。
母亲的血书还在胸口发烫，老嬷嬷阿月死不瞑目的眼睛还在脑中浮现，江不渡那疲惫而孤寂的背影…更让他无法安然地，继续做那个“听话”的靖王。
他缓缓握紧拳头，指甲深深陷进掌心，用疼痛让自己保持清醒。
“子时…”他低声重复，看向福顺，眼神变得坚定，“帮我准备一下。深色衣服，便于行动的鞋子。还有…防身的东西。”
福顺看着他，眼中忧虑更重，但最终还是点了点头，比划道——老奴陪您去。
“不，”江不归摇头，“你留在这里。若有人来，就说我早早睡下了，身体不适，不便见人。你守在门外，尽量拖延。”
福顺还想说什么，江不归抬手制止：“这是命令。”
福顺喉结动了动，最终，深深一揖。
子夜，万籁俱寂。
连续数日的阴雨终于停歇，夜空中竟露出了稀薄的星子，月光惨淡，勉强能勾勒出宫殿模糊的轮廓。春寒料峭，夜风穿过空旷的宫道，带着刺骨的凉意。
江不归换上了一身与夜色融为一体的深青劲装，袖口和裤脚都用布条扎紧，长发用布巾紧紧包起。他在靴筒里藏了那把短匕，又检查了袖中暗袋里，母亲的血书和那块染血的“峒”字布片灰烬——这是他的“护身符”，也是…他的决心。
福顺已提前“处理”了西墙附近两个固定岗哨的侍卫——在晚膳中加了点安神的药物，此刻正靠在墙根“打盹”。但流动巡逻的禁军仍在，时间窗口很短。
江不归屏息凝神，伏在墙根阴影里，计算着巡逻队经过的间隙。一队脚步声由远及近，又渐渐远去。就是现在！
他像一道无声的幽灵，贴着墙根疾行，迅速来到西墙下。墙高约两丈，湿滑，但他早已观察过，有几处砖石因年久失修，有细微的凸起和裂缝，堪堪可供借力。
他深吸一口气，助跑，蹬踏，手指精准地抠住一道砖缝，腰腹发力，整个人向上窜去！动作干净利落，竟带着几分与他平日孱弱形象不符的矫健——这些年被囚禁，他唯一坚持的，便是每日在无人时，偷偷练习这些“没用”的逃生技能。
翻上墙头，他伏低身体，警惕地看向墙外。外面是一条荒废已久的夹道，杂草丛生，通往更深处黑暗的、连成片的废弃宫室——那里，是真正的冷宫范围。
月光下，夹道空无一人，只有风吹过荒草的沙沙声。
约定的“子时”已到，人呢？
江不归不敢大意，伏在墙头，又等了一盏茶的时间。就在他怀疑这是否真是陷阱，准备撤回时，夹道另一端的阴影里，缓缓走出一个人。
那人也穿着深色衣服，身形不高，有些瘦削，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。他走到墙下，仰头，对上了江不归的视线。四目相对，江不归心头猛地一跳——那双眼睛，平静，沧桑，甚至带着一丝悲悯，不像是刺客或探子。
那人抬手指了指墙下，又指了指自己，然后做了个“噤声”的手势，便转身，朝夹道深处走去。走了几步，回头看他，示意跟上。
江不归犹豫了一瞬。但事已至此，没有退路。他翻身下墙，落地无声，跟上了那人的脚步。
两人一前一后，在荒废的宫道和坍塌的殿宇间穿行。那人似乎对这里极为熟悉，七拐八绕，避开所有可能被巡夜禁军注意到的路线。空气中弥漫着陈腐的灰尘和草木腐烂的气味，偶尔有夜鸟被惊起，扑棱棱飞向夜空，更添几分阴森。
最终，他们停在了一处半塌的殿宇前。殿门歪斜，蛛网密布，牌匾早已掉落，看不清原本的殿名。这里似乎是冷宫的最深处，比江不归上次夜探的废墟更加破败荒凉。
那人推开吱呀作响的破门，闪身进去。江不归咬咬牙，也跟了进去。
殿内空荡，只有几根歪斜的柱子，和满地破碎的瓦砾。月光从坍塌的屋顶漏下，在地上投出诡异的光斑。那人走到殿内一角，移开一块松动的地砖，露出一个黑黢黢的洞口，有石阶蜿蜒向下。
竟是密道！
江不归心头警铃大作。宫里竟有他不知道的密道？通往何处？此人是谁？为何带他来这里？
那人似乎看出他的戒备，在洞口停下，转身，缓缓拉下了脸上的黑巾。