一张苍老、布满皱纹、却依稀能看出年轻时应是清秀容貌的女人的脸。年纪很大了，至少有六七十岁，头发花白，在脑后挽成一个简单的髻。但她的背挺得很直，眼神锐利而清醒，绝非疯癫之人。

“殿下，”她开口，声音嘶哑低沉，却异常清晰，“老奴…终于等到您了。”

江不归瞳孔骤缩，下意识后退半步：“你是…阿月嬷嬷的…什么人？”

老妇人眼中闪过一丝痛楚，缓缓摇头：“阿月…是老奴的妹妹。当年，我们姐妹一同入宫，伺候柔嘉娘娘。”

妹妹！江不归心脏狂跳。所以眼前这个老嬷嬷，也是母亲当年的旧人！而且…她没有疯！她一直在宫中潜伏，直到今日才现身！

“你到底是谁？为什么要见我？又怎么知道我会来？”江不归一连串发问，手已悄然按在靴筒的短匕上。

“老奴贱名阿云，早已是这宫里的孤魂野鬼，名姓不提也罢。”老嬷嬷阿云看着他，眼神复杂，“至于为何知道殿下会来…因为那张纸条，是老奴让人送的。老奴在宫里苟延残喘这些年，等的就是今日，能再见殿下一面，将一些…娘娘来不及告诉您的事，说与您听。”

“什么事？”江不归追问，声音发紧。

阿云却不急着回答，只是侧耳听了听外面的动静，确认安全，才指了指地洞：“此处不是说话的地方，禁军虽不常来，但难免有意外。殿下请随老奴下去，下面…安全些。”

江不归看着那个深不见底的地洞，心中挣扎。下去，便是彻底将生死交到对方手中。可不下去，他可能永远无法知道母亲死亡的真相。

“我凭什么相信你？”他盯着阿云。

阿云苦笑了一下，从怀中取出一物，递到他面前。

那是一块玉佩的碎片。和田玉，雕着异族图腾，边缘有裂痕——和他手中那块，几乎一模一样，只是碎裂得更厉害，只剩下一小半。但上面用极细的金丝，镶嵌着一个字——“柔”。是母亲的名字。

“这是娘娘当年，留给老奴的凭证。”阿云低声道，眼中泛起泪光，“她说，若有一日，她的孩子长大成人，若这宫里还有人记得她，想为她讨个公道…便以此物为凭。老奴等了十几年，终于…等到了。”

江不归颤抖着手，接过那块碎片。冰凉的玉石触感，和上面精细的镶嵌工艺，都做不得假。这确是母亲的旧物。

他看着阿云那双含泪的、悲戚却坚定的眼睛，又看了看手中母亲的遗物，最终，点了点头。

“带路。”

密道不长，向下延伸了约莫十来级台阶，便是一间小小的石室。石室不过方丈大小，陈设简陋，只有一张石床，一张石桌，两个石凳，角落里堆着些干粮和清水。墙壁上嵌着一盏昏暗的油灯，灯火如豆，勉强照亮四周。

但这里异常干燥，空气流通，显然经常有人打理，是个绝佳的藏身之所。

“这是很多年前，一位…不得宠的妃嫔偷挖的，想用来私会情人，后来事情败露，妃嫔被赐死，这密道便荒废了。”阿云点燃了石桌上的蜡烛，室内亮堂了些，“老奴也是偶然发现，这些年，便一直藏在这里。”

江不归在石凳上坐下，目光仍紧紧锁着阿云：“嬷嬷，现在可以说了吗？关于我母妃，关于那场火，关于…月牙峒。”

阿云在他对面坐下，蜡黄的脸上露出追忆与痛苦交织的神色。她沉默了片刻，似乎在整理思绪，然后才缓缓开口，声音在寂静的石室里，显得格外清晰，也格外沉重：

“殿下，您可知，柔嘉娘娘…并非自愿入宫？”

江不归一愣。

“娘娘出身南疆月牙峒，是峒主的独女。月牙峒虽地处偏远，但族人擅巫医，通草木，在南疆颇有声望。先帝在位时，南疆时有骚乱，朝廷屡次征讨，损兵折将。后来，不知是谁向先帝献策，说若能娶得月牙峒的‘圣女’，以联姻安抚南疆，可保边境十年太平。”

阿云的声音带着深深的讽刺：“于是，一道圣旨到了月牙峒。要么献出圣女，要么…大军压境，峒寨鸡犬不留。娘娘的父亲，老峒主，为了保全族人，只能…将唯一的女儿，送入了这吃人的深宫。”

江不归心脏揪紧。所以母亲入宫，是一场政治交易，一个牺牲品？

“娘娘入宫时，才十六岁，花一样的年纪。”阿云眼中泪光闪烁，“她长得美，性子又静，不争不抢，先帝起初对她还算不错，不久便有了身孕，生下了大皇子，也就是…陛下。”

“可好景不长。娘娘怀上第二胎时，宫里开始有了不好的传言。”阿云的声音低下去，带着恐惧，“说娘娘是南疆‘妖女’，怀的是‘双子’，乃不祥之兆，会祸乱江山。这些流言，起初只是下人在传，后来…连钦天监都开始上奏，说什么‘双日同天，必有一殇’。”

“先帝起初不信，可架不住流言日盛，加上娘娘产后体弱，性情愈发沉静寡言，先帝便渐渐疏远了她。后来…殿下您出生了，果然是一对双生子。”

阿云看向江不归，眼神悲悯：“殿下，您和陛下，生得几乎一模一样。这在民间是喜事，可在这深宫，尤其是有了那样的预言之后…便成了催命符。先帝看你们的眼神，越来越冷。宫里其他妃嫔，更是将你们母子视为眼中钉，肉中刺。”

“那场火…”江不归喉头发干，“不是意外，对不对？”

阿云闭上眼，两行浑浊的泪水滑下脸颊。她深吸一口气，再睁开时，眼底是刻骨的恨意：

“不是意外。是有人…要娘娘和你们两个皇子的命！”

“是谁？”江不归追问，声音嘶哑。

“老奴不知道具体是谁下的手。”阿云摇头，声音颤抖，“那晚，娘娘似乎预感到了什么，提前将老奴和阿月叫到跟前，将一个铁盒交给阿月，让她藏到冷宫废墟。又给了老奴这块玉佩碎片，说…若她有不测，让老奴无论如何保住自己，等将来有机会，将真相告诉她的孩子。”

“然后，她让阿月带着您，躲到内室暗格里。她自己…则留在外间。她说，若那些人真是冲着她和孩子来的，她留在明处，或许能…为你们争取一线生机。”

江不归浑身发冷，仿佛又回到了那场大火中，闻到了浓烟和焦糊的气味。原来母亲不是逃不掉，她是…用自己作饵，为他们争取生路！

“后来呢？”他声音抖得厉害。

“后来…火就烧起来了，从外间开始，瞬间蔓延。”阿云泣不成声，“阿月按娘娘吩咐，死死抱着您，躲在暗格里。暗格有透气孔，但浓烟还是灌了进来，您被呛得直哭…老奴想冲出去救娘娘，可门被从外面锁死了！窗户也封了！”

“老奴拼命撞门，喊人，可外面只有火烧的噼啪声，和…隐约的、宫人慌乱跑远的脚步声。没有人来救火，没有人…”阿云捂着脸，肩膀剧烈颤抖，“后来，是陛下…那时才十二岁的大皇子，不知怎么得了消息，赤手空拳地冲了进来。他踹开了锁，冲进火海，把您从暗格里抢了出来，背在背上…又想去救娘娘，可内室的房梁塌了，彻底堵死了路…”

“陛下被落下的火星烧伤了后背，却不管不顾，背着您，拼命冲了出去…等宫人反应过来，救火队赶到时，整个寝殿…已经烧塌了。娘娘她…没能出来。”

石室里死一般寂静，只有阿云压抑的啜泣声，和蜡烛燃烧的细微噼啪声。

江不归坐在那里，像一尊石像，浑身冰冷，连血液都仿佛凝固了。母亲…是为了保护他们，主动赴死。而江不渡…是为了救他，才冲进火海，才受了那些伤，才…背上了这沉重的枷锁和秘密。

“那之后，”阿云擦了擦眼泪，继续道，“先帝震怒，下令彻查。可查来查去，只抓了几个‘不慎打翻炭盆’的宫人，杖毙了事。真正的凶手，逍遥法外。阿月因为目睹了娘娘的嘱托和藏物，被那些人盯上，抓去折磨，拔了舌头，逼她交出铁盒。阿月装疯，才保住一命，被扔在冷宫等死。老奴则因为那晚‘失踪’（其实是躲到了这里），逃过一劫，但也不敢再露面，只能在这暗无天日的地方，苟延残喘…”

她看向江不归，眼中是深深的悲哀和恳求：“殿下，老奴今日冒险见您，不是要您报仇——这深宫的仇，太多，太深，报不完。老奴只求您…知道真相。知道您的母亲，是个怎样善良勇敢的女子。知道陛下他…这些年，过得有多苦，多难。”

“他背负着娘娘的嘱托，要‘护好您’，可这深宫，这皇位，四周全是虎狼。他只能把自己变成最狠的狼，才能在这吃人的地方，为您杀出一条生路。哪怕…这条路上，沾满了血，哪怕…被您恨，被您怨。”

阿云颤巍巍地起身，跪倒在江不归面前，重重叩头：

“殿下，老奴求您…若有机会，对陛下…好一些。他心里的苦，不比您少。这江山，这皇位，于他而言，从不是荣耀，而是…一副必须扛起的、沾着娘娘血的枷锁啊！”

江不归看着跪在面前、白发苍苍、老泪纵横的老嬷嬷，看着烛光下她那张饱经风霜、写满悲痛的脸，听着她字字泣血的诉说…

心脏像被一只无形的手狠狠撕开，鲜血淋漓，疼得他几乎无法呼吸。

原来如此。

原来所有的偏执，所有的禁锢，所有的冷酷与算计背后，是这样一场惨绝人寰的阴谋，是这样一份沉甸甸的、用生命换来的嘱托，是这样两个在血与火中幸存、却永远被困在噩梦里的…可怜人。

母亲死了，用生命换他们活着。

江不渡疯了，用扭曲的方式延续着这份“活着”。

而他，什么都不知道，只会恨，只会逃。

多么可笑。

又多么…可悲。

滚烫的液体，毫无预兆地涌出眼眶，大颗大颗砸在冰冷的地面上。江不归抬手捂住脸，肩膀剧烈颤抖，却发不出一点声音。

只有眼泪，汹涌如潮，淹没了这间黑暗的石室，也淹没了他过去十几年，所有自以为是的痛苦和委屈。

原来，他从来都不是最痛的那个。

那个一直被他怨恨着的人，才是真正在深渊里，独自挣扎了十几年的人。