空气里有一种说不出的味道——不是臭味，不是香味，而是一种潮湿的、腐朽的、像落叶泡在水里发酵了一整个冬天的气息。这种气息让人想起死亡，但又不仅仅是死亡，还有一种隐约的、甜腻的、像腐烂的水果一样的东西混在里面。

阿蘅深深地吸了一口气，脸色变了。

“这里有‘种’。”她说，“很多‘种’。比我守了三百年的黑潭子还要多。”

谢惊蛰从背包里拿出陈远志的笔记，翻到湘西落洞村的那一页。笔记上画了一张草图，标注了村子周围的山形、河流、溶洞分布，还有几个打了问号的位置。陈远志的笔迹在最后一页变得很潦草，像是在极度紧张的状态下写的：

“溶洞内有石棺一具，棺内无尸，满发。发黑如新，长及棺沿。以手触之，发自动，缠绕手指，力大不可脱。以刀断之，发断处流血，腥不可闻。洞深处有滴水声，滴水黑如墨，积而成潭。潭中有影，似人非人，不敢近。”

谢惊蛰合上笔记，看了看周围的地形。

“溶洞在后山。”他说，“从村子后面那条小路上山，翻过山脊，下到另一面的山谷，洞口在山谷的底部。”

我们沿着村子后面的小路往上走。路是用碎石铺的，很窄，只容一人通过。路两边是菜地和茶园，菜地里的白菜已经收了，只剩下一茬茬的白茬子，像一排排被砍了头的士兵。茶园里的茶树修剪得很整齐，一排一排的，像绿色的梯田。

经过一户人家的时候，一个老妇人从屋里走了出来。

她大概八十多岁，背驼得像一张弓，脸上的皱纹深得能夹住一粒米。她穿着一件藏青色的对襟褂子，头上缠着黑布头巾，手里拄着一根竹杖。她站在门口，看着我们三个人，浑浊的眼睛里有一种说不清的光。

“你们是去落洞的？”她问。口音很重，但能听懂。

“对。”谢惊蛰说。

老妇人沉默了几秒，然后从褂子口袋里掏出一样东西，递给谢惊蛰。是一根红绳，编成了中国结的样子，中间系着一枚铜钱——不是开元通宝，是清代的，上面有“道光通宝”四个字。

“戴上。”她说，“洞里的东西怕铜。”

谢惊蛰接过红绳，看了看，戴在了手腕上。

“老人家，洞里到底有什么？”

老妇人没有回答。她转过身，走回了屋里，关上了门。门板很旧，关不严实，从门缝里能看见她在堂屋里点了一盏油灯，灯前供着一尊神像，看不清是什么神。

后山比我们想象的要陡。

小路到了茶园尽头就没了，再往前是乱石和灌木，根本没有路。谢惊蛰用工兵铲开路，我紧跟其后，阿蘅走在最后。她的体力比我们想象的要好得多——三百年的“守陵人”生涯虽然让她的大部分时间都在静止中度过，但“鬼藏”之术赋予她的身体某种超出常人的耐力，爬起山来比我还轻松。