三日期限已到。

顾清珹如约来到天意酒吧。

这一次她没有走后门，而是堂堂正正地从正门进去——谢文东派人在门口等着，一路将她引上二楼。

书房里不只有谢文东一个人。

姜森站在他身侧，手里拿着一份文件。

任长风靠着墙壁，双臂交叉放在胸前，目光警惕地看着每一个进来的人。

袁天仲不在——谢文东说他回了天津处理一些事情，但顾清珹怀疑他另有任务。

“顾大小姐，请坐。”谢文东做了个手势。

顾清珹在他对面坐下，将手袋放在身侧。

“你要的答案，我带来了。”她说，“但在我给你答案之前，我需要知道一件事。”

“请说。”

“你截下那批货之后，打算怎么处置？”

谢文东靠在沙发靠背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。

“交给政府。”他说。

“哪个政府？”

“当然是南京政府。”谢文东笑了笑，“顾大小姐，你该不会以为我会把化学武器留着自己用吧？”

顾清珹看着他，目光平静如水。

“谢先生，我不是在跟你开玩笑。那批货是化学武器，如果落在不该落的人手里，后果比落在日本人手里好不了多少。”

谢文东的笑容微微收敛了一些。

“顾大小姐，你不信任我？”

“我谁都不信任。”顾清珹说，“但我愿意和你合作——因为我们的目标一致。”

谢文东看了她几秒，点了点头。

“好。那我给你一个承诺——货截下来之后，交给你处置。”

顾清珹微微一怔。

“交给我？”

“你是复兴社的人，你有渠道把它上交到南京。”谢文东说，“我不需要那批货，我也不想因为那批货惹上麻烦。我只要一件事——不能让日本人用这批货害死中国人。”

顾清珹沉默了片刻。

“好。”她说，“我答应你。合作成立。”

她伸出手。

谢文东握住她的手，这一次握得比上次紧了一些。

“合作愉快。”他说。

“合作愉快。”顾清珹松开手，站起身，“但我还有一个条件。”

“你说。”

“这件事，不要告诉向问天。”

谢文东的眉毛微微挑起。

“为什么？”

“因为——”顾清珹顿了顿，“他会阻止我。”

她没有解释更多，拿起手袋，转身离开了书房。

谢文东看着她的背影消失在门口，沉默了很久。

“东哥，”姜森低声说，“她是什么意思？”

谢文东没有回答。

他想起向问天在湖心亭说的那些话，想起顾清珹说起向问天时的眼神，想起这两个人之间那种旁人插不进去的气场。

向问天会阻止她。

阻止她什么？

阻止她和自己合作？还是阻止别的？

“姜森。”他终于开口。

“在。”

“盯紧那个小码头。一旦有动静，第一时间通知我。”

“明白。”

向公馆。

顾清珹回到家时，向问天不在。

王姨说他和周挺一起出去了，去了哪里没说，只说晚饭不用等他。

顾清珹换下外出的衣服，穿了一件家常的棉布旗袍，坐在沙发上发呆。

她今天对谢文东撒了谎。

向问天不会阻止她和谢文东合作——他已经说过了，“那我和你一起赌”。

他不仅不会阻止，甚至可能会帮她。

她不让向问天知道这件事，不是因为怕他阻止。

而是因为——她要做的事，不只是截货。

她要在截货的过程中，给向问天设一个局。

一个她不想设、却不得不设的局。

她的手放在口袋里，指尖触到了一张折叠的纸条。

纸条上是她昨天在联络点收到的密电——戴笠亲笔，只有一行字：

“南北合并，务必促成。可借化学武器之事，迫使南洪门与北洪门联手。必要时可牺牲南洪门利益。”

必要时——可牺牲南洪门利益。

她将那张纸条翻来覆去地看了很多遍，每一个字都像刻在脑子里一样清晰。

“可牺牲南洪门利益”——这句话的意思，她懂。

上面要的不是南北洪门真正的“合作”，而是“合并”。

是北洪门吞并南洪门，是谢文东成为洪门唯一的领袖。

因为谢文东比向问天更好控制。

因为谢文东更“识时务”。

因为谢文东——不是一个会为了“道义”二字放弃利益的人。

而向问天是。

这是向问天的优点，也是他的软肋。

她知道向问天不会主动和谢文东合并。他能接受“合作”，已经是做出了巨大的让步。

要他向南洪门的世仇低头，要他放弃向家几代人在洪门中的地位——他做不到。

所以，只能由她来做。

利用他对她的信任。

她闭上眼睛，将那张纸条从口袋里取出来，凑近打火机的火苗。

纸条在火焰中卷曲、发黑，化为灰烬，落在烟灰缸里。

她没有看那堆灰烬，站起身，走到窗前。

窗外的天色已经暗了。

院子里的白玉兰在暮色中只剩下模糊的轮廓，像一幅未完成的水墨画。

花瓣已经开始凋谢了，有几片落在地上，被风吹到角落里，孤零零的。

“大小姐，吃饭了。”王姨在餐厅里喊。

“来了。”她应了一声，却没有动。

她站在那里，看着窗外的暮色一点一点地变浓，直到院子里的一切都融入了黑暗中。

她不知道自己站了多久。

直到向问天的车灯从大门口照进来，两道光柱在黑暗中划出两道明亮的弧线，她才回过神。

她走到餐厅，坐下，端起饭碗。

向问天进门的时候，她正在喝汤。

“回来了？”她抬起头，朝他笑了笑。

“嗯。”向问天脱下大衣，在她对面坐下，“今天在学校怎么样？”

“挺好的。”她又低下头喝汤。

向问天看着她的发顶，看了几秒，没有多问。

王姨端上他的碗筷，两个人沉默地吃着饭。

客厅里的收音机开着，播报着当天的新闻——华北战事吃紧，日本人增兵，南京政府呼吁和平。

“清珹。”向问天忽然开口。

“嗯？”

“你是不是有什么事瞒着我？”