“臣郭鉴，叩见陛下。”

建武帝从奏疏间抬起头，满含期待：“可是有消息了？”但目光一触及郭鉴的沉重神色，那份期待便如烛火遇风，倏然暗了下去。

自郭鉴提及陆沛其人，建武帝便存了破格擢用之心。虽其后得知陆沛已南投陈国，但细究始末，建武帝以为过在马昭，遂罢免其官，声言永不叙用。众臣咸论马昭纵有过失，然力保兴城不失，已尽太守之责，不宜重罚。但圣意已决，众议难回。

建武帝对陆沛之才一再叹惋，渐生招揽之意。遂依郭鉴所奏，追封已故兴城太守陆梁，厚恤陆氏子弟，更颁明诏于天下，旌表了陆沛卫护兴城之壮节。凡此种种，皆为向陆沛示好。

建武帝犹恐不足，复遣郭鉴密赴兴城。乃知陆梁战死之后，族中惧祸，竟削其宗籍，夺其庙食。昔年所定婚约，亦为顾氏毁弃。陆母携子独居，含辛忍辱。待陆沛立朝，既正名于宗祠，遂登顾氏之门，直面斥其负义。时顾氏长女已适他人，陆沛执意求纳次女，重订婚约，待其成年，择吉完婚。昔日失落的尊严与家声，至此尽复。

“陛下，”郭鉴沉声奏道，“陆沛南奔后，其母便一病不起。太守屡请陆母修书劝子北归，皆遭拒绝。如今太守命陆氏子弟轮番侍疾，顾氏亦遣次女相伴，众人苦心劝说，陆母仍不肯转圜。据奏，陆母病势日笃，恐不久人世，一旦长辞，陆沛心无系念，则北归之路必绝。陛下之心愿，亦难期矣。”

建武帝默然良久，眸中神色几经变幻。最终，他缓缓开口：“郭太傅，此事你不必再管。朕自有主张。”

“七公主，陛下于式乾殿召见。”

御前黄门的声音在西苑响起，惊破了午后的宁静。于昭容指尖一颤，绣针连着丝线坠落在地。“所为何事？”她起身急问。

“公主去了便知。”黄门垂首应道。

萧桐泰然起身。历经诸般磋磨，她早已学会将心事深藏，此刻面上不见波澜，只淡淡道：“有劳带路。”

于昭容忙拉住她的衣袖，对黄门道：“我随公主同去。”

黄门微微蹙眉：“陛下并未宣召昭容。”

“于娘娘，我无事的。”萧桐安抚道。

于昭容怒目看向黄门，黄门识趣退至门外：“请公主速行，莫让陛下久候。”

待外人离去，于昭容立即正色道：“你还不知道厉害？”

自上次在式乾殿外罚跪后，于昭容便落了心病，每每见她，总要将那韬光养晦的道理念叨一遍，翻来覆去，无非是怪她行险妄为。此刻萧桐佯作淡定，内心实则极为烦乱。

“于娘娘总是怕这怕那，我看连树叶掉下来，亦怕砸了头。”

于昭容却不恼，只执起她手悉心叮嘱：“待会儿面圣，切记守拙谦抑，莫要锋芒毕露。”说罢不容分说，执意携她一同出了西苑。

式乾殿门缓缓打开。于昭容当先而入，深深一拜道：“臣妾向陛下告罪。”她声音尚且平稳，但额头却已渗出一层薄汗。

建武帝正伏案批阅奏章，抬头看见她，略有诧异：“于昭容来了。”他搁笔，问道：“你何罪之有？”

一听到建武帝的声音，于昭容立时心绪浪涌，她暗暗调息，凝声道：“臣妾教养无方，致使公主失仪，惹动圣怒。公主年少，若有差错，皆是臣妾之过错。”

建武帝目光在她微颤的肩头停留片刻，沉声道：“半月前的事了，于昭容此时告罪，不亦为晚。”于昭容闻言，面色不由苍白，额间细汗顷刻汇成珠粒。她方欲再陈己过，却闻建武帝轻笑一声，声气倏尔转为温和：“昭容多虑了。你先去吧，朕与公主单独一叙。”