主仆说话间，已行至皇城门下。因这桩婚事秘而不宣，仪仗一切从简。公主车驾不设卤簿，随行士兵皆玄甲肃列，萧桐与贴身侍从亦只着素常服饰，箱笼不过数件。整队人马静默而立，不见半分喜色，倒似一班待发的戍边征人。

卫尉刘统向萧桐抱拳道：“臣在此等候公主。”

萧桐客气还揖道：“刘大人职司宫禁，常随御前。今日有劳大人亲送楚州，千里迢迢，实在辛苦。”

刘统肃然应一声“不敢”，将公主引上马车，转身扬声道：“启程——”

车行良久，已然来到邺城郊外。刘统突然勒马回身，凝目远望。他武艺精湛，耳力亦极佳，虽相隔尚远，却分明辨出一队人马正疾驰而来。为谨慎计，他命队伍照常前行，独自驻马原地观望。不多时，烟尘起处，数骑如风驰至。

刘统神色一凛，手按剑柄，目示亲卫列阵相迎。但见当先一骑飒沓而至，猛地收缰勒马——他指节顿松，利落翻身下拜：“太子殿下何故来此？”

“休得多言！”萧睿飞身下马，他身着居家常服，显然出行仓促未及更衣，“公主何在？”

刘统恭谨问道：“太子殿下此来，是否传达陛下圣谕？”

萧睿冷冷道：“让开！”

刘统不为所动，执礼如初：“臣奉旨护送公主前往楚州，未曾闻诏命殿下与公主相见。职责所在，望殿下恕罪。”

萧睿怒意顿生，扬鞭厉喝：“让开！”鞭影落处，一声脆响击在刘统肩甲。

刘统身形如山，分毫未动。

萧睿愤怒已极，正要挥下第二鞭——

“睿哥哥！”萧桐已自车中步出，卫兵环护在侧。

“小桐！”萧睿怒容顿敛，化作满脸焦灼。

萧桐转向刘统，盈盈一礼：“刘大人，请大人通融片刻，容我兄妹作别。”她眼中含泪，语声凄婉，“此去一别，再见无期。只求片语，不敢久耽，万望大人垂怜。”

刘统见她如此，心下一软，侧身让道：“前路尚远，请公主快些。”

“小桐，你为何不告诉我？”萧睿情急之下，一把攥住萧桐双肩。

“睿哥哥，即便说了，又能如何？”萧桐垂下眼帘，目光落在他沾满尘土的衣袍上，“你看你，风尘仆仆地赶来，衣裳都脏了。”

“你当真情愿嫁去楚州？”萧睿手上微微用力，逼她目光相对。

泪水倏然滑落，萧桐推开他手，侧身引袖擦拭。再回首时，唇边已凝着一丝苦涩笑容：“是，我情愿。这是唯一能让父皇对我改观的机会。”

“你说什么傻话？”萧睿大为不解，声音因激动而变得高亢，“你远行在即，就要离开我，也离开父皇了……他如何看待，还重要吗？”

“婚事是父皇所定，我若违逆，岂不是惹他不快？”萧桐语声轻柔，却带着一丝颤抖，“我是公主，总要出降的。父皇所选……想必不会有错。”

“那也不用去楚州这么远！”萧睿声调凄厉，面上悲愤交加，似乎一无所惧：“你只需说一句不愿意，我即刻带你回宫面圣，求父皇收回成命！”

萧桐不答，温情脉脉凝望萧睿。萧睿见此，神色渐和，亦留恋不舍地看她。

“只要睿哥哥仍是太子，我兄妹何愁没有相见之日？”萧桐依旧含笑，泪水却不停流出。

萧睿动情地攥住她的衣袖，眼中亦盛满泪水：“那是自然。待他日……我必册封你为长公主。还有驸马，不论贤愚，我都厚加封赏。若是你不喜欢他，我便令你们离绝，为你另择良配。”

“那便说定了。”萧桐忽然哽咽难言，“睿哥哥，你定要……好好做你的太子……”

兄妹紧紧牵住彼此衣襟，汹涌对泣。

刘统立在不远处，目睹此情此景，亦不禁黯然神伤。

再次启程时，刘统回首望去，见萧睿仍牵马伫立原处，不舍的目光紧紧跟住公主车驾，一路相送。直到很远很远，还能看见地平线上的小小人影，笼罩于残阳之下。