除夕夜，平章城内灯火如昼，欢声鼎沸。歌声、鼓声、笑声……满城市井喧阗，漫至陆府时，却被纷扬雪花一层层压下，诸般声响似都沉入静雪，悄然堆积庭前，只余一片渺渺的回响。
陆府仍在守制之期，灵前素烛数支，幽光摇曳。陆沛与顾影祭拜过陆母，便默然跪坐灵前，静守长夜。
今冬难得雪多，连降数日，满院已是素白。夜深雪未歇，陆沛望着雪落，道：“幼时的冬天，母亲织布，我常偎在她身边诵书。每至‘昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏’之句，母亲便停下织机，转首望窗外雪景，望着望着，眼中便有了泪水。”
“是想起陆伯父了？”顾影道。
“母亲与父亲向来情笃。她出身书香门第，虽非娇养，亦未尝生计之苦。自父亲长辞，母亲便见弃于陆氏宗族，又因双亲故去，难依兄嫂之门。时有族中长者，膝下空虚，愿收我为嗣，令我脱父亲系属，免受余殃。他劝母亲……她年华尚好，大可另择门庭。”陆沛声音渐沉，“然母亲执意不允。她不肯令父亲无后，遂携我别立门户，独力撑持二十载，劳碌半生，直至将我抚育成人。”他默然片刻，又道：“我当年矢志入仕，便是亲历世情如霜，欲为母亲洗雪前尘，他日重立于宗亲之前。可惜……”
顾影闻之恻然，低吟道：“父兮生我，母兮鞠我。抚我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极……”
语罢，两人眼中泪光微转，相顾无言。唯见夜雪拂过深庭，静落无声。
不久，门外风声渐起，流风回雪，扑入灵堂，烛火随之低伏，明灭不定。
“顾姑娘当心冷。”陆沛拿起一件披风递给顾影。
顾影低头系上披风的当儿，他已回身，将炭盆中渐弱的火苗拨旺，又将案头幽微的烛光剪得明亮。
“那日在兴城外，”顾影轻声问道，“君侯心中都想了些什么？”这段时日，她总在暗自揣摩陆沛心中所想。这问题她已来回思量了无数遍，今夜终是问出了口。
陆沛凝神片刻，方缓声道：“一恐母亲无人奉养，二恨天地虽生我，竟无人知我，令我千生气志无处可展。直至见到丞相……”
言及此，他目光倏然闪亮，在这积雪盈庭的深夜里，犹如燃烧于暗空中的星辰，在顾影眼中格外醒目。
“当时太守远遁，余众皆在招降之列。投降可活，然苟且偷生，蝼蚁不如。我言于丞相，‘不诺我，则请杀我。不能杀我，则请诺我。两言决也。’丞相便难我道，‘败军之将不可以言勇，亡国之大夫不可以图存。’我便剖陈兴城不可破之理，自山川之利、守备之固、援应之势，巨细无遗，自谓已尽善矣。丞相听后颔首，复驳道，‘不败军亦可亡国。北人善能作战，而拙于统御。上不能驭将，下不能安民，内不能修明教化，徒具贤才而不得任使，加之外悬重兵而难收，致令枝强干弱。今日虽不得兴城，吾当尽收其民，广纳其才，则大势在我，何忧今日之失？’丞相一言，如登高临下，幽然深远。丞相复问我，需何言诺我。我自知浅陋，未识大义，不敢复有所请。丞相道，‘既有凌霄之姿，何肯为人作耳目近玩！’遂授我军谋掾之职，常携左右，每引见谈论，自夜达昼，并常勉励于我，桑榆之光，理无远照，但愿朝阳之晖与时并明。”
他语气沉静，如雪落定：“丞相知我，胜我自知。自那时起，我便暗誓，今后若有艰难，当以我为先，纵使举仇相益、割骨相明，亦在所不惜。”
顾影早知陆沛投效南陈，原非为了父亲的遗志。此刻听他亲口道来，方知张隽于他，竟有如此深重的恩义。她了解陆沛心地磊落，这样的人，一旦决意做什么事，最难动摇。她心中不由怅然。
“人生贵在相知。”顾影轻声道，“昔年匠石废斤于郢人，伯牙绝弦于子期，正如庄周之叹，自夫子之死也，吾无以为质矣，吾无与言之矣！”
陆沛道：“阿影亦知我。”
“其实……以君侯之才，纵无丞相，亦不会久困尘泥。” 顾影在心中掂量许久，终是说道：“当年建武帝已诏告天下，旌表君侯守卫兴城之功，愿破格超擢。若仍在北朝，想必也早得遇明主，一展抱负了。”
陆沛摇头：“知人之间，又有不同。丞相之知我，是他生平一片之心，非为图报。他知我母亲尚在，多次坦言，许我随时离去。真正知人，是必其人自有特异之处，非以知为报也，譬如明月映水，松涛遇风，发于自然，超乎功利。”
顾影感觉越来越冷，她突然冒出一个念头，但愿自己永远不要成为陆沛割舍的骨肉。这念头挥之不去，神思逐渐昏沉，竟不知何时睡去，梦中好像看见聂政提剑刺向侠累，看见聂政被砍倒在血泊之中，看见聂政姐姐眼中淌下殷红鲜血……
忽一阵鼎沸人声破梦而入，她猛然惊醒，正见月至中天。子时的鼓声未落，街上驱傩队伍的鼓噪声如同与之呼应般，骤然拔高到了顶峰。还好没有再梦下去，真是不祥……
“阿影，你怎么了？”陆沛见她容色苍白，出声相询。
“我未能守好母亲灵位，竟不慎睡去了。”
“长夜守岁，原易精神不继，何必自疚。”陆沛温言道，“原想劝你早些安歇，又恐你岁除独坐凄清……想着与你道一声，新年好。愿你新岁多喜乐，长安宁。”
顾影忽忆深宫旧年，唯有她与于昭容、王锦三人守岁，她也总是先睡去，于昭容便守在一旁，待她夜半被喧声惊醒，柔声对她说：“小桐，新年好。又长一岁，惟愿平安顺遂。”
顾影心下一暖，莞尔应道：“惟愿逝者永安，生者常健。”
陆沛颔首：“明晨我需与丞相议事，你正好同往，与丞相家人共贺新岁。此刻便早些歇下罢。”
时简仁七年（建武十九年），新岁又启。
新春，一冬的雪停了。雪后初霁，天边云层尚厚，几束天光从云隙间漏下，经满地残雪一映，将天地照出一番恰到好处的明亮。
相府后院中红梅开得正好，未化的白雪覆在上面，更将那红色衬得娇艳欲滴。张果怀抱素白瓷瓶，身形轻灵地穿梭在梅树丛中。
“顾姐姐，你说我戴这梅花好看吗？”张果折下一枝梅，贴在鬓边比着。顾影闻声转头，只见那红梅虽俏，却硬生生被少女娇艳的面容压了下去。
“好看。”顾影含笑上前，伸手为她将红梅簪到发间。