简仁八年夏，朝会。

年轻的侍御史谭纶整冠出列，肃然奏道：“陛下明鉴。清丈田亩之政，实为社稷根本之计。既能厘清隐田，使税赋归仓，又可抑制兼并，使贫者得保寸土。此乃富民强兵之要义也。然臣近日风闻，有清源县司农寺丞、郎官数人，借丈田之机，上下其手，量田则以多作少，定赋则以轻报重，以致民怨沸腾。事关朝廷纲纪，伏请陛下敕下廷尉，严审此案，以正国法而安民心。”

“谭纶！”焦寿见简仁帝面有愠色，身为御史中丞，他当即出列诘问，“既有风闻，何不先报御史台详核，竟直奏于朝？”他目光森然看向下属，声调沉肃，“清源县之实情，你知晓几分？”

“仅探得司农寺丞、郎官有索贿情节，余者尚未……”谭纶方欲续言，却被焦寿截断。

“清丈以来，各地田讼纷起，御史风闻言事，亦当查实再奏。”焦寿语气稍缓，仍训诫道，“若俱以琐闻细故直达天听，岂不徒乱圣心？”言毕转向御座，见简仁帝正目视自己，忙躬身请罪：“谭纶此奏，臣以为不妥。清源县之事，交由县署查办即可。谭纶年少气盛，历练未深，方致今日殿前莽撞，伏望陛下恕臣御下无方。”

简仁帝面色稍霁，尚未开言，谭纶却再度出声：“臣未以为所奏失当。”他毫不体察上官意旨，昂然续道：“司农寺丞、郎官乃度支部直辖之京官，清源县又近在畿辅。清丈大事若生风波，所损乃朝廷颜面。故而臣一有所闻，不敢稍误，立时具奏。依《盗律》，朝官犯赃，例付廷尉。此案由县衙审理，是轻纵其罪，臣恐天下州郡效仿，则清丈大政，名存实亡。”

焦寿神色冷厉，怒视谭纶。而谭纶从容自若。

正当众臣屏息之际，一道沉肃话音响起：“臣以为，谭侍御所奏确为老成谋国之见。”廷尉汪直稳步出列，正色奏对，“清丈田亩关乎国本，既有官员涉嫌贪墨，廷尉府责无旁贷。”

汪直自执掌廷尉以来，非但剖决如流，案无留牍，更以刚正闻于朝野。其治狱不别亲疏，不避权门，直道而行，一断于法。由是民心悦服，争颂其德。至于朝堂之上，汪直亦守正不阿，犯颜敢谏，一时威重，天下侧目。

因此汪直一言，掷地有声，满殿寂然。焦寿亦无言以对。简仁帝沉默良久，终于缓声道：“便依汪卿所奏，由廷尉府查办吧……无论牵涉何人，务须水落石出，依法严惩。”

文鸳牵马徐行于河堤之上。远山凝翠，近水含烟，天地间一碧万顷，直映得她心头饱满，步履轻盈。

她虽少小离家，随父迁居塞城多年，塞城俨然已是第二故乡。然则心底最深处，总有一处是留给平章的。每年必要趁着休沐归来，踏一踏故乡的土，掬一捧故乡的水，尝一遍记忆里的滋味，会一会总角之交。看着儿时熟悉的一景一物还似从前，沙场征尘的疲敝悄然退散。心头那份说不清、道不明的安宁，恰如夏日雨后丰沛的河水，温润而沉稳地漫上心田，将她温柔包裹。

她信步走着，忽闻一阵不紧不慢的马蹄声，抬眼见是张果纵马而来。姿态虽称不上多么潇洒，架势却也不差。

张果翻身下马，脸上带着几分得意，忙不迭问道：“文姐姐，怎么样？我的骑术可有进步？”

文鸳颔首道：“不错，我心甚慰。”

张果听了，眼角眉梢都漾开笑意。她忙从鞍侧解下一个精巧食盒：“这是我特意从城里松风斋给你带的点心，快尝尝罢。”她兴冲冲揭开盒盖，却顿时化作满脸失望，扁嘴道：“都颠坏了！”

文鸳不以为意，捏起碎饼送入口中，仍是记忆中的味道。她展颜笑道：“好吃！”

张果亦转笑，跟着拈起碎饼津津有味地吃起来。

文鸳品味着美食，不觉浑身放松，身子一软，便仰面躺进草丛。天空碧蓝如洗，偶有鹭鸟飞过，洁白如雪。如茵绿草温柔承托她身，四下里野花星星点点，竞相将花骨朵儿探到她颊边、衣上，似欲博她一顾、得她一赞。暖风拂面，花香清甜，她阖目片时，只觉通体舒泰，心神俱醉，唤张果道：“你也躺下罢。”

“那哪儿成，弄脏了衣裙娘要骂的……”

话音未落，已被文鸳一把拽倒。张果埋怨道：“好不讲道理。”却并不起身，亦仰面对着蓝天而笑。

张果转侧问道：“文姐姐，听说朝廷正议采选后妃，你这次回来，该不是赶着来当皇妃吧？”

文鸳扑哧一声笑了出来：“亏你想得出。”

张果亦笑。她们不约而同地忆起了儿时共衾而眠、夜话至天明的时光。

“文姐姐，你究竟要择一个怎样的郎君？”

“总得是令我钦佩之人。愿与他并肩执戈，守卫家国。”

“那可不太容易。”

“果儿你呢？”

“我想寻一个与我爹爹一样的人。”

文鸳默然片刻，道：“此番回来，我须往怀城一行……”

张果倏地坐起，道：“带我一起去罢。”

文鸳无奈看她。张果见状，低声道：“若论同行……原也该是顾姐姐……”

文鸳未接此话，只转而言道：“其实陆沛与丞相并不相似。” 她语声微顿，见张果耳垂渐红，方知这话正中了她的心事。她坐起身，继续缓声说：“我这两年回来，总是感觉你有心事，虽知此言唐突，但不忍见你如此。丞相待陆沛如子，你便也难免寄情陆沛，这何尝不是另一种爱屋及乌。其实他们的分别，你未必不知，丞相行事规行矩步，持中守正，正如水利万物而不争。而陆沛为人，一往无前，不畏人言，正如火不避风而炽，殒身不恤。”

张果良久凝视远方，前言不搭后语，喃喃道：“此生恐怕难及顾姐姐万一。”

文鸳听她如此说，不由正色道：“果儿，不许你这般妄自菲薄。顾姑娘有顾姑娘的好，你也有你的好。我与我周旋久，宁作我。若一个人能轻易否定自己，那便是软弱之人，以此柔靡之躯，何以承载坚贞之情。你若真对他难以忘怀，亦当笃信，你自用你法，有一日他未必不会对你动心。若你真能做到，我也不会相劝了。可你如此自苦……记住了果儿，你很好，永远不要怀疑，也不要为世情移了本性。”